Da de mønstrede til kamp i Elah-dalen, vidste Israels hære, at de stod over for katastrofe. Deres krig mod filisterne gik dårligt, og ingen israelitter ville stå op mod fjendens mester, en mægtig pansret kæmpe. Endelig besvarede en ung hyrde opkaldet. Hans modige handling gav verden en ny sætning for at beskrive en kamp mod håbløse odds: “David og Goliat.”
Anden Verdenskrig genererede et klassisk eksempel: Vinterkrigen. I november 1939 blev det mægtige Sovjetunionen – med en rød hær, der tæller millioner af mænd, titusinder af kampvogne og tusinder af fly – invaderede det lille Finland, en tredjestatsmagt, hvis militære styrke var mindre end en tiendedel af størrelsen. Anden Verdenskrig var et dødbringende miljø for mindre nationer, hvor stormagterne tørrede dem af kortet, som de fandt passende. Finland var en lille magt, der sagde “nej.” Den kæmpede tilbage og efterlod en arv af heroisme, der fortsætter til i dag.
Det heroiske standpunkt er grunden til, at vinterkrigen var vigtig i 1939, og hvorfor det altid vil. Ligesom David i gamle dage gik Finland op mod en kæmpe og stirrede døden i ansigtet. Forløbet af denne kamp viste, hvad et bestemt folk kunne opnå selv under de mest desperate omstændigheder. Vinterkrigen mindede verden om, at det var bedre at kæmpe ned end at underkaste sig uretfærdighed. Det var en lektion for evighederne.
Den sovjetisk-finske konflikt begyndte i det underlige mellemrum under 2. verdenskrig kendt som “Phoney War”. Tyskerne havde invaderet og overskredet Polen i september 1939, hvilket førte til, at Storbritannien og Frankrig erklærede krig mod Riget. Og så, i de næste seks måneder, nada. Tyskerne var i konflikt med, hvordan de skulle gå frem, med Führer Adolf Hitler, der krævede en øjeblikkelig offensiv i Vesten og det meste af hans officerkorps galt. Deres hær havde let slået Polen, men dets taktiske ydeevne havde efterladt mange tyske kommandører overvældet. Uvisse til tider og ustabile under skud ville Wehrmacht tilbringe vinteren i streng træning og finpudse dens edge og læringsteknikker til kombineret våbenkrigførelse. De allierede vendte på sin side tilbage til første verdenskrig og forsøgte at slå Tyskland ved at kvæle økonomien med en marineblokade, en taktik der ville tage år. Kombinationen resulterede i passivitet på alle fronter.
Faktisk ikke alle. En stormagt var klar til at marchere. I august 1939 havde Sovjetunionen underskrevet en ikke-angrebspagt med Riget. Den nazisovjetiske pagt havde chokeret verden, da dødelige fjender nu omfavnede og drak hjertelige skåle til hinandens helbred. Det var det centrale øjeblik i krigen op til krigen, den faktor, der gjorde det muligt for Hitler at invadere Polen uden at skulle bekymre sig om en langvarig krig på to fronter.
Pagten indeholdt også en hemmelig protokol, der delte østeuropæisk. ind i tyske og sovjetiske indflydelsessfærer. Her var et klassisk eksempel på magtpolitik, hvor de stærke tog det, de ønskede, og de svage skulle betale prisen. Tyskland fik forrang i det vestlige Polen, “i tilfælde af en territorial og politisk omlægning af de områder, der tilhører den polske stat” – det vil sige, når de først havde ødelagt Polen. Sovjeterne fik meget mere territorium: provinsen Bessarabia (dengang en del Rumænien, i dag uafhængig Moldova), den østlige halvdel af Polen (regionen Kresy eller “grænseland”); og de baltiske stater Litauen, Letland og Estland; og Finland. I det væsentlige genindførte protokollen grænserne for det gamle tsaristiske imperium, hvilket gav Josef Stalin territorier, der var brudt løs fra Rusland efter den bolsjevikiske revolution i 1917.
Og nu var det tid til at tjene penge. Gennem hans udenrigsminister og håndlangeren, Vyacheslav M. Molotov, begyndte Stalin at lægge skruerne på Finland, et vidtstrakt, men tyndt befolket land, som Rusland havde kontrolleret fra 1809 til 1917. På overfladen syntes kravene til den unge nation moderat nok. Sovjeterne ønskede en lejekontrakt på Hankö-halvøen på den sydlige finske kyst til brug som flådebase. Molotov søgte også grænsetilpasninger af den karelske landtange, 30 km fra Leningrad – en stor sovjetisk metropol, der blev gjort sårbar på grund af dens nærhed til den internationale grænse. Molotov erklærede Stalins vilje til at afstå jorder i tilstødende sovjetiske Karelen svarende til det dobbelte af det krævede område af Finland. Med andre ord lovede sovjeterne at give Finland mere jord, de førte væk.
Finnerne så imidlertid ikke forhandlinger, men ultimatum. Dette var trods alt æraen for Hitler og Benito Mussolini og det kejserlige Japan, for lovløshed på den internationale arena, for den stærkere bytte på de svagere. Finnarne vidste, at hvis de afstod noget territorium til deres tidligere kejserlige mestre, ville deres uafhængighed være forbi.Kombinationen af sovjetisk mobning og finsk modstand havde konsekvenser, der var typiske for æraen. Sovjetiske krav gav plads til trusler, og da samtalerne vaklede, havde Molotov det sidste ord: “Da vi civile ikke ser ud til at gøre fremskridt, er det måske soldatens tur til at tale.”
Og bare sådan havde verden endnu en krig på hænderne. Den 30. november 1939 brølede de store kanoner, sovjetiske bombefly skreg over hovedet, og den røde hær invaderede Finland. Det, som finnerne kaldte Talvisota (“vinterkrig”) var begyndt. At kalde det “David og Goliat” kan virke som en kliché, men hvordan ellers kan man beskrive en krig på 168 millioner mod 4 millioner?
Det fik det, der skete, til at virke endnu mere chokerende.
Sovjeterne måtte være sikre på en hurtig, afgørende sejr. Kun måneder tidligere havde tyske panzerskolonner skåret gennem polske forsvarere i flere sektorer, der forbandt sig langt bag linierne og omsluttede stort set hele den million mand polske hær. Polakkerne havde kæmpet modigt, endda heroisk, men de blev omklasseret. Stalin, Molotov og de sovjetiske kommandanter på den finske front forventede bestemt lignende succes.
Hvad de fik var noget meget andet. På trods af massiv sovjetisk numerisk og materiel overlegenhed på jorden og stadig større i luft og bombardementer døgnet rundt på Helsinki og andre mål, der påførte store civile tab, definerede den første måned af denne konflikt udtrykket “militær katastrofe.” Den Røde Hær kom ingen steder og led massetab ved at gøre det.
Noget af det var Stalins egen skyld. I en reaktion på den mørkere internationale situation havde han brugt to år på at udvide det sovjetiske militær. Mellem 1937 og 1939 voksede den røde hær fra 1.500.000 mand til omkring 3.000.000; den ville nå op på 5.000.000 i 1941. Samtidig rensede Stalin imidlertid blodigt hærens ledelse med 80 procent af korps og divisionskommandoer anklaget for illoyalitet, fængslet eller skudt. Kombinationen efterlod masser af dårligt uddannede soldater, der tjente under officerer, der var politiske hacks eller var livredde for at udøve initiativ af frygt for at komme i stykker over Stalin og hemmeligt politi. —Og kæmp godt. Kommanderende over den finske hær var den uklare marskal Carl Gustav Mannerheim. Lang, smuk og raffineret var han den flersprogede svensk adels mand, der havde bosat sig i Finland i slutningen af 1700’erne; faktisk Mannerheim blev aldrig særlig dygtig til at tale finsk. Han var født som et emne for tsaren, gik ind i den russiske hær og steg til rang af generalløjtnant. Tsarens væltning i februar 1917 og den oktober bolsjevikiske revolution førte Storhertugdømmet Finland til at erklære uafhængighed. En fire måneders borgerkrig fulgte, hvor Mannerheim med succes førte den “hvide” fraktion mod de pro-bolsjevikiske “røde”. Han fungerede kort som den nye stats regent, var formand for Finlands forsvarsråd og kom på 72 år ud af pensionen for at bekæmpe russerne.
Med en cool dimensionering af situationen erkendte Mannerheim, at han skulle føre to krige . Han havde intet andet valg end at indsætte det meste af den regulære hær – seks af dens ni små divisioner – på den sydlige grænse overfor Leningrad. Denne front løb 90 miles langs den karelske landtange, der broede Den Finske Bugt og Ladoga-søen. Langs denne front konstruerede han et sammenlåsende system med tankfælder, skyttegrave, maskingevær reden og pansrede bunkere, der blev kendt som Mannerheim Line – og sad tålmodigt og ventede på sovjeterne. Da den sovjetiske 7. hær af general Kirill A. Meretskov trængte frem i klodsede frontangreb, skød finnerne dem i stykker.
Meretskov var en af de generaler, der var steget til høj rang i kraft af udrensningerne. Han fortsatte med en rimelig succesrig krigstidskarriere, men i slutningen af 1939 var han bestemt ikke klar til hærkommando. Han planlagde sjovt og skyndte sig at indsætte angrebsafdelinger fra det relativt tempererede ukrainske militærdistrikt. Disse tropper var hverken konditioneret eller udstyret til det kølige nord og dets tykke skov, og Meretskov vidste lidt om de finske styrker, deres defensive forberedelser eller endda det terræn, som han måtte kæmpe over. Det var, skrev en historiker senere, et eksempel på “organisatorisk inkompetence” fra top til bund.
Uinspireret planlægning førte til en katastrofe på slagmarken. Efter en frivillig artilleribombardement anklaget 7. hærs angrebstropper. indvirkning på finnerne i deres beskyttede bunkere, der kom til deres maskingeværer i god tid til at møde – og slagtning – det angribende infanteri.Sovjetiske forstærkninger kom sent til fronten og gik næsten altid, hvor finnerne holdt op med angrebet, snarere end hvor den røde hær kom frem. At bunke flere soldater til at dræbe grundene til finsk ild multiplicerede kun sovjetiske tab.
Mens højintensiv kamp rasede over landtangen måtte nord for Mannerheim føre en helt anden slags krig. Med næsten 600 miles af grænser og ikke i nærheden af nok regelmæssige divisioner til at dække den, måtte han stole på hjemmeværnet som rygraden i sit forsvar. Disse var uafhængige bataljoner af hårdføre borgersoldater, der kendte hver tomme af landet, var døde skud og vant til kulde. Næsten alle finnere kunne stå på ski, men hjemmeværnet specialiserede sig i at kæmpe på ski og gled stille ud af skoven, næsten usynlig i lange hvide parkaer og hætter, for at rive en tunge sovjetisk søjle med ild fra deres ondskabsfulde effektive KP / -31 maskinpistoler , og forsvind derefter tilbage i træerne.
Garden foretrak bløde mål med stor påvirkning, som feltkøkkener og forsyningsvogne, men de formede også rå benzinbomber, der fungerede godt mod sovjetiske kampvogne. Disse “Molotov-cocktails”, som finnerne kaldte dem, blev først brugt i den spanske borgerkrig, og var et ægte fattigt mands våben og forløberen for nutidens improviserede eksplosive enheder (IED’er). Selvom dette våben måske havde været primitivt, lavede finnerne op til det med tarmstyrke, tapperhed og dystre beslutsomhed. De kalder det sisu – “tarme.”
Så dårligt som kørslen mod Mannerheimbanen var gået for sovjeterne, hvad skete der i den nordlige sektor var meget værre. I skovene nær Suomussalmi, en landsby, der stod gennem ruten gennem det smalle talje i det centrale Finland, bagholdte en forstærket brigade af hjemmevagterne, fangede og ødelagde stort set to hele sovjetiske divisioner, den 44. og 163. I landsbyen Tolvajärvi nord for Ladoga-søen led yderligere to divisioner, den 139. og 75., den samme skæbne.
I begge slag , blokerede vejspærringer angriberne længe nok til meget mobile skidannelser til at komme rundt om deres flanker og ind i deres bageste. Ved jul havde finnerne brudt sovjetiske søjler i isolerede, immobile fragmenter. Finnarne kaldte den sultende, frysende og omringede angribere motti – pinde bundtet til brænde og efterlades senere afhentet. For sovjeterne var det en operationel katastrofe af første størrelsesorden, forværret af det arktiske vejr. I deres vanskelige situation vendte de røde hærs mænd sig til et traditionelt middel. “De begyndte at give os 100 gram vodka om dagen,” skrev en af dem. “Det varmet og jublede os under frost, og det fik os til ikke at være ligeglad i kamp.”
Sovjetiske soldater kæmpede tappert i alle disse kampe, hvad enten de opkrævede Mannerheim-linjen eller holdt dystre i deres mottiske positioner, men deres tab nåede snart hundreder af tusinder. En ensom finsk snigskytte, Simo Häyhä, var ansvarlig for 505 af dem. En landmand i civilt liv og en prisvindende skytte, den stiltiende Häyhä holdt for sig selv og sagde sjældent et ord, da han gik om sin dystre forretning. Russerne kaldte ham “Hvid død” – et navn, der kunne gælde hele den finske hær i denne krigsperiode.
I slutningen af december syntes finnerne at have vundet vinterkriget. De havde stået høje og smadret angriberne. Den globale mening støttede sig til deres sag, især i det demokratiske vest. De britiske og franske regeringer overvejede faktisk at sende hjælp, måske endda en ekspeditionsstyrke til at bekæmpe sovjeterne. De besluttede ikke at blive involveret, hvilket sandsynligvis alt var bedst for. Et sådant skridt ville have gjort Sovjetunionen og Tyskland til ægte våbenbrødre og kæmpet en fælles krig mod Storbritannien og Frankrig —Med næsten utænkelige konsekvenser.
Finnarne blev pludselig verdensberømtheder – gode demokrater “kæmpede med vittighed h den heroiske loyalitet, der er karakteristisk for et frit folk, når dets frihed står på spil, ”som Times of London udtrykte det – mens Folkeforbundet den 14. december udviste Sovjetunionen. I USA dannede den tidligere præsident Herbert Hoover en finsk hjælpefond for at hjælpe den belejrede nationers civile og flygtninge. Inden for to måneder rejste det $ 2.000.000.Frivillige over hele verden – fra USA og Canada og fra Ungarn, Norge, Danmark og Sverige – forsøgte at booke passage til Finland for at kæmpe i krigen, ligesom andre havde strømmet til Spanien for at kæmpe kun tre år før. / p>
Og alligevel, selv midt i Finlands tilsyneladende triumf, udhulede den militære situation. I Bibelen dræbte David Goliat, men i denne frosne Elah-dal stod Goliat stadig. Finnene havde forskudt den røde hær, men Sovjetunionen forblev et enormt og velhavende land med imponerende beføjelser til at komme sig. Mannerheims styrker havde ingen måde at føre krigen ind i Rusland og dermed intet sværd til at slå deres fjende helt ihjel. I krig finder større bataljoner ofte en måde at genskabe sig selv, uanset hvor alvorlige deres tidlige nederlag eller hvor retfærdige årsagen til underdogen er. Så det var i vinterkriget.
Da daggryet i 1940 vendte tidevandet hurtigt, da Stalin udnævnte en af hans lyse unge officerer, general Semyon K. Timoshenko, til at kommandere i teatret. Den nye supremo var bare 44 år gammel, energisk og en hårdhåret leder, der så en ædru opfattelse af tingene. Ja, krigens åbning havde været en katastrofe, men Timosjenko vidste, at den røde hær stadig havde reserverne til at slå Finland. Alt, hvad der var brug for, var en fast hånd og bedre planlægning. Meretskov blev sparket nedenunder for alene at styre 7. hær. En anden hær, den 13. under general V. D. Grøndahl, ankom ved siden af ham.
Timoshenko tilbragte januar i omhyggelig forberedelse, udryddede ineffektive eller inkompetente befalinger og borede sine tropper i angrebstaktik. Da han havde indstillet hæren til sin tilfredshed, valgte han, hvad en militæranalytiker kunne kalde den oplagte løsning. Han suspenderede den frugtløse kamp mod nord og iværksatte et koordineret to-hærs angreb mod Mannerheim-linjen, med den 7. hær til venstre og den 13. til højre. Operationen involverede 600.000 mænd, grupperet i fire angrebsklasser, med overdådig luft og artilleristøtte.
Sovjeterne udholdt igen uhyrlige tab, men finnerne kunne ikke matche sådanne tal, og heller ikke Mannerheim-linjen. Timoshenko viste også meget finesse og lancerede elementer fra sit XXVII Rifle Corps over isen i den frosne Finske Bugt mod nøgnehavnen i Viipuri. Fremkomsten af store sovjetiske styrker dybt på finnernes højre flanke og bageste gjorde, hvad der syntes umuligt: det hjalp med at tvinge finnerne ud af Mannerheim-linjen.
Angrebet åbnede den 1. februar 1940 og revnede linjen den 11. Præcis to uger senere var den næststørste by i Finland, Viipuri, i sovjetiske hænder, ligesom hovedvejen fra Viipuri til Helsinki. På nuværende tidspunkt havde finnerne lidt omkring 30.000 tab: et rimeligt tal – medmindre din befolkning tilfældigvis kun er fire millioner. De blev sprængt ud af deres ene solide defensive position og havde intet andet valg end at bede om vilkår.
Sovjeterne havde vundet vinterkrigen og i den efterfølgende Moskva-traktat tog meget mere end det, de oprindeligt havde krævet. Finland måtte afstå Viipuri og den nordlige havn i Petsamo samt hele den karelske landgang. Alt i alt mistede Finland omkring 11 procent af sit oprindelige territorium. Men den sovjetiske sejr havde haft store omkostninger. Nikita Khrushchev placerede senere antallet af ulykker på en million. “Vi alle,” skrev han, “følte i vores sejr et nederlag af finnerne.” Hans stemme var næsten helt sikkert oppustet, en del af hans bestræbelse på at miskreditere Stalin, men virkeligheden var dårlig nok: et sted mellem 400.000 og 600.000 samlede tab med 120.000 til 200.000 dræbte i aktion – mange gange antallet af mænd i hele den finske hær kl. starten på fjendtlighederne. Uanset den sande figur betalte Sovjetunionen en stejl pris for, hvad der i sidste ende var en grænseopretning.
Vinterkrigen præsenterede et dobbelt ansigt for verden. Fase et indeholdt den Røde Hær, der udførte nogle af de klodset, mest ineptiske frontale angreb, man kunne forestille sig. “De valgte at kaste folk brystet først i maskingeværet og artilleriild af pillekasser i lyse solskinsdage,” som en deltager udtrykte det. Fase to tilbød et helt modsat billede: ungdommelige og begavede sovjetiske ledere med en solid forståelse af -intensitet kombinerede våbenoperationer, dygtigt ansat en enorm, velforsynet styrke og knuste en fjende, der nogle uger tidligere havde virket usårlig. Kun tiden kunne vise, hvad der var den virkelige Røde Hær.
Læring lektionerne fra en krig har aldrig været en eksakt videnskab, og observatører drog på det tidspunkt modstridende konklusioner.Mange analytikere så deres forestillinger om sovjetisk militær inkompetence bekræftet. Netop på grund af sin David og Goliat-karakter tiltrak vinterkrigens åbningsfase det meste af verdens opmærksomhed. Billedet af de kvikke skitropper, der slår ind i en tunge modstander, var simpelthen uimodståelig. Bestemt Hitler og den tyske generalstab, der forestillede sig en invasion af invasionen af Sovjetunionen, så på vinterkrigen og afbildede en pushover. Måske skulle de alle have været mere opmærksomme på den mere konventionelle afslutning på kampene, på Goliat’s rebound, på Timoshenkos krig.
Også sovjeterne havde blinde pletter. Til deres ære erkendte de, at krigen havde været et fiasko. På debet-siden begik de den almindelige fejl at overreagere. I 1930’erne havde den røde hær været i spidsen for eksperimentering med højt tempo mekaniseret krigsførelse. I kølvandet på vinterkrigen vendte den røde hær tilbage til det grundlæggende: rekognoscering, sikkerhed og skjulning af søjler under marchen, omhyggeligt trinvise angreb. Sovjetisk militærlitteratur fra lige efter vinterkrigen viste en styrke besat af kampens detaljer i koldt klima: hvilket udstyr en tank skulle bruge til at krydse dyb sne, vigtigheden af hurtig førstehjælp i ekstrem kulde, forberedelse af skiløjper. Den sovjetiske doktrin fra den periode understregede ikke længere dybe strejker ved hjælp af masser af kampvogne, men “at overvinde fjendens langvarige forsvar” og “tålmodigt gnave gennem brud på fjendens befæstninger.” Ifølge en ung kommandør var den nye doktrin mere som “ingeniørvidenskab” end kunsten til operationer eller manøvrer. Men foråret 1940 var den værste tid til at tænke langsomt og lille, som den tyske invasion i 1941 ville vise sig. / p>
Endelig, hvad med finnerne? De var de globale helte fra 1939-40, og den hårde kamp, de førte, gjorde sandsynligvis forskellen mellem at miste grænseregioner og at blive annekteret og besat af sovjetiske styrker. , et ønske om at vinde deres tabte territorier tilbage førte til en klassisk forkert drejning. De gik op så feberisk som deres lille økonomi tillod og forberedte sig til en anden runde. De sluttede sig aldrig formelt til aksen, men de begyndte en politik med tæt militær samarbejde med Tyskland, der gik så langt, at Hitler tillod at stationere tropper på finsk jord. Den 25. juni 1941, tre dage efter tyskerne iværksatte Operation Barbarossa, invaderede finske styrker Sovjetunionen. Dette var Jatkosota, “fortsættelseskrig” – langt mindre episke ting med minimale gevinster, store tab og, efter en massiv sovjetisk offensiv i Finland i juni 1944, en hurtig udgang fra krigen. Finland var ikke længere en helt i Vesten – det så ud til at være endnu en af Hitlers lakejestater. Selv i nederlag lykkedes det imidlertid finnerne at bevare deres uafhængighed. De oplevede hverken en blodig sovjetisk “frigørelse” eller Italiens smerte, der først blev besat af sin tidligere tyske allierede og derefter ødelagt i løbet af hårde kampe.
Vinterkrigen var et signalmoment. Det langsigtede mål med 2. verdenskrig – når alt var sagt og gjort – var forsvaret for de svage mod de stærke: Polen versus Tyskland, Kina mod Japan, Grækenland versus Italien. Eraens diktatorer troede, at de kunne grine af international lov, men til sidst lærte de alle at holde op med at grine. Vinterkrigen var en fortælling om David og Goliat, der inviterede foragt for mobning og aggression. Sovjet vandt territorium, finnerne, verdens beundring.
I den forstand vandt taberen.
Oprindeligt offentliggjort i august 2014-udgaven af 2. verdenskrig. / p>