For første gang forskere har fundet signalerne for “cooties” og “crushes” i hjernen, der udvikler sig. I en ny undersøgelse har kognitive neurovidenskabere fremhævet, hvordan hjernen reagerer på køn i en række aldre.
Ledet af Eva Telzer fra University of Illinois, Urbana-Champaign, fandt forskerne, at små børn var steget hjerneaktivitet som reaktion på modsatte køn ansigter sammenlignet med samme køn ansigter, samtidig med at de favoriserer medlemmer af deres eget køn (cooties). Denne kønsfølsomhed aftager derefter indtil ungdomsårene og kommer tilbage i teenageårene, når teenagere begynder at favorisere det modsatte køn (knusninger).
Hjernens følsomhed over for køn var i amygdala, regionen der behandler miljømæssige stimuli, som folk finder følelsesmæssige baseret på tidligere erfaringer. Undersøgelsen, den første til at se på amygdala-reaktioner på køn, blev offentliggjort online denne måned i Journal of Cognitive Neuroscience.
Forskerne scannede hjernen på en ungdomsprøve i alderen 4 til 16 år år gamle, mens de så på billeder af mandlige og kvindelige ansigter, der viste et følelsesmæssigt udtryk (vred, glad eller neutral). Ud over hjernescanningen rapporterede ungdommen, hvor mange af deres mandlige versus kvindelige jævnaldrende, der var venlige, kloge og ærlige (positive træk) eller grimme, dårlige, egoistiske (negative træk). Fra disse rapporter analyserede Telzers team, hvordan børn og unge så på jævnaldrende af samme køn og modsatte køn.
CNS talte med Telzer om resultaterne – herunder amygdalas nye rolle – og deres betydning for, hvordan vi forstår køn stereotyper og barndomsudvikling.
Amygdala koder ikke for trussel, men koder for motiverende vigtige signaler i miljøet.
CNS: Hvorfor undersøge cooties-effekten hos børn? Hvorfor er det vigtigt?
Telzer: Der har været en hel del arbejde med at undersøge, hvordan sociale identiteter behandles i hjernen. Størstedelen af dette arbejde har undersøgt en bestemt type social identitet – race. Udviklingsmæssigt bliver race ikke en vigtig social identitet før ungdomsårene, som vi tidligere har vist. Tidligere i udviklingen er køn dog en mere fremtrædende social identitet. Faktisk udvikler kønsstereotyper og bias inden for de første leveår, og sådanne bias har langvarige konsekvenser, der påvirker vennernes valg gennem barndommen og ungdommen (dvs. venner af samme køn) såvel som potentiel adfærd og holdning til voksenalderen. Derfor troede vi, at det var vigtigt at forstå, hvordan “cooties” behandles i hjernen, der udvikler sig, og hvordan dette ændres fra barndom til ungdomsår.
CNS: Hvad var du mest begejstret for at finde med dine resultater?
Telzer: Vi var mest begejstrede for at se, at amygdala viser øget aktivering for modsatte køn-jævnaldrende i to udviklingstider – tidlig barndom (potentielt signalering “cooties”) og igen under puberteten (potentielt signalering “crushes”) Ved at vise disse to udviklingsmæssige toppe i amygdala-reaktivitet, mener vi, at vores fund har vigtige implikationer for forståelsen af amygdalas rolle. Mens traditionelle synspunkter så amygdala som involveret i trusselbehandling, tyder vores resultater på, at amygdala detekterer stimuli af motiverende relevans, en neurobiologisk reaktion, der signalerer interesse og noget, der er værd at være opmærksom på. Amygdala koder således ikke for trussel, men koder for motiverende vigtige signaler i miljøet t.
CNS: Hvad var de største forskelle i kønsfølsomhed, du fandt efter aldersgruppe?
Telzer: På adfærdsmæssigt niveau rapporterede små børn om fordomme, der favoriserede deres køn i gruppen frem for ud-gruppen. Det vil sige, at små børn rapporterede, at flere af deres eget køn var venlige, kloge, ærlige, mens flere af det modsatte køn var grimme, dårlige, egoistiske. I teenageårene var disse skævheder, der favoriserede jævnaldrende, forsvundet. Derudover havde det overvældende flertal af unge på tværs af alle aldersgrupper bedste køn af samme køn (97,3% af deltagerne). Derfor, selvom deres selvrapporterede forstyrrelser faldt, kan sådanne tidlige udviklingsforstyrrelser have langvarige implikationer, som impliceret i næsten alle unge, der har bedste venner af samme køn. På det neurale niveau fandt vi parallelle effekter i amygdalaen. Mens små børn (helt ned til 4 år!) Viste øget amygdala-aktivering, når de ser modsat køn sammenlignet med ansigter af samme køn, blev denne neurale bias dæmpet af ungdomsårene. Men for dem, der går gennem puberteten, viste amygdalaen øget aktivering igen for modsatte kønansigter.
CNS: Hvordan adskiller dit arbejde sig fra eller passer ind i tidligere arbejde med kønsopfattelse?
Telzer: Ingen tidligere undersøgelser har undersøgt, hvordan køn behandles i hjernen, der udvikler sig. En betydelig mængde adfærdsmæssige undersøgelser har undersøgt selvrapporterede holdninger, som lægger grundlaget for den aktuelle forskning. Dette adfærdsmæssige arbejde har fremhævet forskellige udviklingsperioder, hvor køn er en mere fremtrædende kategori. For eksempel ved vi, at den tidlige barndom er præget af stærk kønsstereotypi, herunder en bias til at lege med jævnaldrende af samme køn, holdningen om, at ens eget køn er bedre end det modsatte, og troen på, at det modsatte køn kan forurene dem (” cooties ”). Med udviklingen har disse kønsforstyrrelser en tendens til at aftage, således at børn ikke længere er afhængige af disse stærke stereotyper. Imidlertid genvinder kønsgrænserne med puberteten opmærksomhed. Vores undersøgelse passer fint ind i disse tidligere fund og viser, at amygdalakoderne for den skiftende karakter af kønsstereotyper og -forstyrrelser. Vi har således fundet et potentielt neurobiologisk signal for kønsforstyrrelser.
CNS: Hvorfor tror du, at favoritismen i gruppen var stærkest hos de yngre børn?
Telzer: Fra en meget ung alder socialiserer det ydre miljø børn til at fokusere på kønsforskelle. Ved at klæde drenge og piger i enten lyserøde eller blå og ved at spille forskellige spil og give forskellige legetøj til drenge og piger, chil dren lærer, at køn skal være en vigtig kategori at opdele verden efter. Som et resultat har børn en tendens til at kategorisere deres sociale verdener baseret på køn, ofte udvikler stærke kønsstereotyper, der bliver stive. Sådanne stereotyper forstærkes i den tidlige barndom, og voksne tempererer eller reducerer ofte ikke børn fra at være til fordel for deres køn i gruppen. Således er det mest sandsynligt, at små børn viser favoritisme i gruppen, en bias, der vil falde med alderen, efterhånden som køn bliver mindre fremtrædende, og andre identiteter bliver vigtigere, såsom raceidentitet.
CNS: Hvad er det næste for dette arbejde? Hvad håber du i sidste ende at opnå?
Telzer: Det næste trin er samtidig at undersøge, hvordan flere sociale identiteter behandles i hjernen, der udvikler sig – køn, race såvel som sociale grupper som venner versus fremmede. Vi håber at forstå, hvornår køn versus race versus andre i / ud-grupper kan være den mest motiverende relevante.
-Lisa M.P. Munoz Aviset “‘The Cooties Effect’: Amygdala Reactivity to Opposite- versus Same-Sex Faces Declines from Childhood to Adolescence” af Eva H. Telzer, Jessica Flannery, Kathryn L. Humphreys, Bonnie Goff, Laurel Gabard-Durman, Dylan G. Gee og Nim Tottenham blev offentliggjort online i Journal of Cognitive Neuroscience den 7. april 2015.