En af de vigtigste, men mindst diskuterede, forfatningsændringer gjorde regeringen mere lydhør ved kraftigt at forkorte den tid, afgående valgte embedsmænd har en rolle i vedtagelsen af love.
En “halt-and-session” sker, når kongressen mødes efter et valg, når disse afgående medlemmer stadig har stemmeret til at godkende love , og i tilfælde af senatet, godkende kandidater fra Executive Branch.
Congressional Research Service sporer udtrykket “halt and” til briterne i kolonitiden, da det blev brugt til at beskrive forretningsfolk, der havde økonomiske problemer, og hvem lignede sårede vildtfugle. I 1830’erne begyndte “halt ænder” at blive brugt til at beskrive amerikanske politikere, der havde mistet et valg eller besluttet ikke at stille op til genvalg, men stadig fungerede i en kort periode.
I dag var session periode varer normalt fra midten af november til julen i valgår, men den kan strække sig til 2. januar det følgende år. Den følgende dag, 3. januar, begynder en ny session og hvert andet år indeholder den nye medlemmer af Kongressen .
Men før den 20. ændring af forfatningen, som blev ratificeret den 23. januar 1933 og trådte i kraft i 1935, var lame-duck-sessioner betydeligt forskellige.
Kongresvalget blev afholdt i november, som de er i dag. Men kongressen genoptog den første mandag i december, og en ny kongres begyndte den 4. marts i ulige antal år.
Dette garanterede, at den sidste session i en kongres ville være en halt-and-session, der varede fra 1. december til 4. marts. Sessionens længde tillod ikke Kongressen at kondere uct meningsfuld forretning på det økonomiske område, men det efterlod politikere på plads, der ikke var ansvarlige over for vælgerne i et par ekstra måneder.
Det 20. ændringsforslag forkortede denne periode. Afsnit 2 sagde, at “Kongressen skal samles mindst en gang hvert år, og et sådant møde begynder kl. 3. den 3. januar, medmindre de ved lov udpeger en anden dag.” Vilkårene for nyvalgte senatorer og repræsentanter startede samme dag.
Dette ændringsforslag forkortede også perioden mellem præsidentens valg og det indledende, og det løste også problemet med et udadvendt, halt ænder Repræsentanternes Hus at vælge en præsident, hvis et valg gik til Parlamentet på grund af manglende flertalsafstemning i valgkollegiet.
I den post-20th ændringsverden har kondenserede lame-duck-sessioner ikke manglet drama. 1940 mødtes kongressen for at beslutte, hvordan man skulle tackle truslen fra 2. verdenskrig. I 1950 trådte kinesiske tropper ind i Koreakrigen under en halt and-session, og kongressen debatterede brugen af atomvåben i konflikten. Fire år senere mødtes senatet i en halt-and-session for at overveje at censurere senator Joseph McCarthy.
I 1974 godkendte kongressen udnævnelsen af Nelson Rockefeller som vicepræsident under en halt-and-session. Efter Ronald Reagans sejr i 1980 blev den halt- Duck Congress fandt en måde på en toparts måde at passere budgetbeslutninger, der blev forsinket i løbet af valgåret. Og i 1998 godkendte et republikansk-kontrolleret hus anklager mod præsident Bill Clinton.
Et andet vigtigt aspekt af det 20. ændringsforslag var at forkorte de haltede ænder for de valgte præsidenter. Den 20. ændring flyttede indvielsesdatoen for den nye valgte præsident fra 4. marts til 20. januar – et skridt, der kunne have haft betydelig indflydelse på forløbet af amerikansk historie, hvis det var gjort før.
For eksempel efter sit valg i november 1860 som præsident var Abraham Lincoln magtesløs til at handle på de sydlige staters løsrivelse fra Unionen. Syv stater forlod Unionen, da den haltede præsident, James Buchanan, ikke gjorde meget for at behage de secessionistiske stater og resten af Unionen.
Da Lincoln tiltrådte mandatet i marts 1861, havde de secessionistiske stater haft dannede deres egen regering, og kursen var sat for borgerkrigen.