Hvordan det var at være hjemløs under den store depression

Af Margaret Riddle / [email protected]

I 2005 vedtog lovgivningen i Washington staten loven om hjemløse og bolighjælp at bekæmpe en voksende hjemløs krise. Det følgende år startede Snohomish County Homeless Policy Task Force (HPTF) et projekt kaldet Everyone At Home NOW i håb om at afslutte hjemløshed i amtet i 2016. Alligevel erklærede vestkystbyerne en nødsituation for hjemløshed. Tab af overkommelige boliger, stigende medicinske omkostninger og alkohol- og stofmisbrug var epidemi. Den hjemløse optælling omfattede et stort antal teenagere, veteraner og familier.

Hvordan kom vi til dette punkt? Bestemt hjemløshed har altid været med os, men hvad er anderledes nu, og når man ser tilbage, kan det hjælpe os med at håndtere vores nuværende krise?

Udtrykket “hjemløse” blev ikke almindeligt brugt før i 1980’erne. Før da var en person uden husly var en hobo eller forbigående, og udtrykket blev normalt brugt på mænd. Der var tidspunkter, hvor politiske og økonomiske ændringer ansporede hjemløshed, herunder indianerstammeflytning og familieseparation efter Point Elliott-traktaten fra 1855; Everett-udviklingsbommen 1891-1892; begyndelsen af 1900-tallet industrialiseringsperiode og den massive ankomst af indvandrere, 1930’erne, den store depression år, den anden verdenskrigs bolig krise, 1970’erne Boeing Bust arbejdsløshed og mere.

Single Room Occupancy Hotels (SRO’er) og pensionater tilbød engang billige værelser, og i årtier tjente forretningskernen i byen, ofte modvilligt, som et slags samfundshul med sine poolhaller, restauranter og butikker. Th biblioteket stiller til rådighed og giver stadig et sikkert offentligt dagrum. Da SRO’er forsvandt, og virksomheder flyttede væk fra centrum, fik vores kirker, hospitaler, børnehjem, krisecentre og et væld af agenturer gennem årtierne lov til at udføre heroisk arbejde med nogle offentlige programmer for at hjælpe dem. En stor ændring skete i 1980’erne, da der blev skåret penge til overkommelige boliger og hjælp til psykisk syge. I 2000’erne eskalerede en alvorlig opioid narkotikakrise det voksende antal gader.

Både Everett og Snohomish County har gjort fremskridt med at håndtere denne krise og har sænket antallet af kroniske hjemløse, men i dag er situationen stadig overvældende og det er svært for os som enkeltpersoner at føle, at vores lille indsats kan hjælpe. Det er let at blive begravet i den samlede statistik og glemme, at hver person, der tælles, har en personlig historie.

“Once a Hobo… The Autobiography of Monte Holm, ”skrevet af Holm og Dennis L. Clay og udgivet i 1999, er en mands historie om at bo hjemløse i 1930’ernes store depression, en tid hvor næsten alle i nationen følte økonomiske vanskeligheder og tusinder af mennesker var uden arbejde .

Monte’s barndomsminder var glade, centreret om den lutherske kirke i Clarkston, hvor hans far var minister. Han havde en kærlig familie – mor, far og fem børn – og alle deres behov blev opfyldt. dag Monte’s far fortalte dem: “Vi skal flytte til Montana og starte en kirke der for Herren” og Holms flyttede til den lille by Rapelje. Deres liv ændrede sig pludselig, da Monte’s mor døde i fødslen og efterlod sin far til at opdrage seks børn. To af de yngste blev adopteret.

Et par år senere giftede Monte far sig med en streng kvinde, der ikke kom overens med Monte, og da han var 13, tvang hun ham til at forlade hjemmet. Året var 1930, i starten af den store depression. Stadig barn, uden at vide noget om de vanskeligheder og farer, der er for ham, tog Monte vejen for at holde sig i live. At køre på skinnerne var gratis, men farlig transport, og han sluttede sig til hundreder af andre, der gjorde det samme på jagt efter det, han senere kaldte “rygter om arbejde.” Hans rejse førte ham fra Montana til Eastern Washington, North Dakota, Wyoming, Colorado, Arizona, New Mexico og Minnesota og til sidst til Everett i slutningen af 1930’erne, da han besluttede at lægge rødder.

På 310 sider , Monte skrev om sine oplevelser på vejen og de mennesker, han mødte. Det var et hårdt liv for nogen, og få hoboer var yngre end Monte. I hans ord var “sult og fare konstant ledsagere.” Han var nødt til at håndtere ekstreme vejrforhold, betyde jernbanetyr, seksuelle rovdyr, tyve og svindlere, men undervejs fandt han også mange omsorgsfulde, hjælpende hænder.

De fleste job var midlertidige, arbejdet for et måltid , men nogle, der betalte godt, havde deres ulemper, som fårebesætning i Montana, der krævede at leve i lange perioder i ensomhed, udføre strengt arbejde, ofte i iskoldt vejr. I de store byer stod Monte i madlinjer i 12 timer eller mere. Hver dag lærte han nye overlevelsesevner, nogle gange vandrede han fra by til by og bad om arbejde i bytte for mad i huse, der var markeret som venlige af andre hoboer. Når hobo-lejre var fulde, leverede byfængsler undertiden husly på kolde nætter.

Monte Holm ankom til Everett i slutningen af 1930’erne, da der var tre hobo-lejre i byen. Som han skrev: “I løbet af mine første tre måneder i Everett virkede byen meget som alle andre, jeg havde besøgt. Så skete der noget mærkeligt. Jeg begyndte at kunne lide stedet. Det begyndte at føles som hjemme, selvom jeg var på gaden. Jeg besluttede at blive i Everett for at lægge rødder. ” Det var også i Everett, at han opdagede en livstidsbeskæftigelse.

Her fandt han mange hjælpende hænder, som lederen af Werner’s Grocery, der lejlighedsvis havde arbejde for ham, og som gav ham æren for mad. Langsomt sparte Monte nok penge til rådighed for overnatning. På et hotel blev han venner med en ældre døende mand, der insisterede på at give Monte sin 1929 Chevrolet. Nu med hjul forbedrede Monte muligheder for at finde arbejde. Han fik et job på Buggie Packing Plant, en muslingefabrik på Everett havnefronten. Det var her, han mødte sin fremtidige kone Ruth.

Bjærgningsvirksomheden gav Monte konsekvent og rentabelt arbejde, og han lærte handlen hos Riverside Junk Company, der ejes og drives af Etta Michelson og hendes sønner Moe, Leo og Jerome. I de hårde tider var mange møller lukket, nogle permanent, og Monte hjalp med at bjærge materialer og udstyr fra disse møller. Moe Michelson, der senere fungerede som byrådsmedlem i Everett, mindede om i et interview i 1970’erne at R iverside Junk trivdes under den store depression. Arbejdet med Michelsons, Monte bjærgede skrot og mursten fra den gamle Clark Nickerson Mill, demonterede et gammelt savværk i Verlot og hjalp i 1939 med at fjerne mellemstadsskinnerne Seattle-Everett. Ruth og Monte, sammen med datteren Karen, flyttede til sidst til Moses Lake, hvor han startede sin egen bjærgningsvirksomhed.

Everett Public Library har en cirkulerende kopi af “Once a Hobo”, og det er en fremragende læsning. Mens vi har forskellige udfordringer med hjemløshed i dag, er der heldigvis mange i regeringen, nonprofitorganisationer, krisecentre og den private sektor, der arbejder sammen om midlertidige og langsigtede løsninger. Og som Monte’s historie minder os om, er vores lille, individuelle indsats også vigtigt. Hver af os kan være en del af løsningen, hvis vi møder udfordringerne med åbne sind og åbne hjerter.