Hvordan fly fungerer

Enhver genstand på jorden har vægt, et produkt af både tyngdekraft og masse. En passagerflyfly fra Boeing 747-8 har for eksempel en maksimal startvægt på 487,5 ton (442 ton), den kraft, hvormed det vægtige plan trækkes mod jorden.

Vægtens modsatrettede kraft er lift, som holder et fly i luften. Denne præstation opnås ved brug af en vinge, også kendt som en flyvefolie. Ligesom træk kan lift kun eksistere i nærvær af en flydende væske. Det betyder ikke noget, hvis objektet er stille, og væsken bevæger sig (som med en drage på en blæsende dag), eller hvis væsken er stille, og genstanden bevæger sig igennem den (som med en skyhøj stråle på en vindløs dag). Det der virkelig betyder noget er den relative forskel i hastigheder mellem objektet og væsken.

Hvad angår selve løftemekanikken, opstår kraften, når en flydende bevægelse afbøjes af et fast objekt. Vingen opdeler luftstrømmen i to retninger: op og over vingen og ned langs undersiden af vingen.

Vingen er formet og vippet, så luften, der bevæger sig over den, bevæger sig hurtigere end luften, der bevæger sig nedenunder . Når bevægende luft flyder over et objekt og støder på en forhindring (såsom en bump eller en pludselig stigning i vingevinklen), indsnævres dens vej, og strømmen øges, når alle molekylerne skynder sig. En gang forbi forhindringen udvides stien, og strømmen sænkes igen. Hvis du nogensinde har klemt en vandslange, har du overholdt dette princip i aktion. Ved at klemme slangen indsnævrer du banen for væskestrømmen, hvilket fremskynder molekylerne. Fjern trykket, og vandstrømmen vender tilbage til sin tidligere tilstand.

Når luften hastighed, falder dens tryk. Så den hurtigere bevægende luft, der bevæger sig over vingen, udøver mindre tryk på den end den langsommere luft, der bevæger sig under vingen. Resultatet er et opadgående løft. Inden for væskedynamik er dette kendt som Bernoullis princip.