Huskatten stammer fra vilde katte, der blev tæmmet to gange – i Mellemøsten og derefter Egypten, ifølge den største undersøgelse af sin art.
Landmænd i Mellemøsten var sandsynligvis de første mennesker, der med succes tæmte vilde katte for omkring 9.000 år siden.
Derefter spredte katte sig et par tusind år senere ud af det gamle Egypten langs maritime handelsruter.
I dag bor katte på alle kontinenter undtagen Antarktis.
Forskere tror, at vildkatte begyndte at hænge rundt på gårde for at bytte mus, der blev tiltrukket af kornforretninger, og startede det lange forhold mellem mennesker og katte.
“Der var to tæmmende begivenheder – en i nærheden Øst i starten og en i Egypten meget senere, “sagde forsker Eva-Maria Geigl.
” Og så spredte katten sig meget effektivt over hele den antikke verden som en skibskat. Begge slægter er nu til stede i moderne katte. “
Fra rottefanger til kæledyr
Katte har ikke altid været dovne væsner, der slapper af i huset.
De brugte tusinder af år på at arbejde som rottefangere på skibe og gårde, inden de blev fuldstændig tamme.
“Jeg vil sige, at katte valgte et menneskeligt selskab, men det var et fælles forhold – det var rentabelt for begge sider,” forklarede Dr. Geigl fra Institut Jacques Monod i Paris.
I undersøgelsen ekstraherede forskere mitokondrie-DNA (som føres ned på moderlinjen) fra mere end 200 gamle katrester, der kom fra vikingegrave, Egyptiske mumier og stenaldersteder.
DNA-bevis viser, at kattehjemmelighed begyndte for omkring 9.000 år siden i Mellemøsten, hvor landbruget startede. Landmænd var sandsynligvis de første mennesker til at tæmme vilde katte og derefter tage dem med på deres rejser, enten ved et uheld eller med vilje.
En anden bølge af kattehjemmelse skete i det gamle Egypten. Katte spredte sig til Europa i den romerske æra og gik endnu længere i vikingetiden. Egyptisk katte-DNA blev endda fundet i en vikinghavn, hvilket tyder på, at katte blev transporteret på maritime handelsruter til Nordeuropa.
Overraskende nok optrådte tabbykatte måske kun i middelalderen. DNA-bevis tyder på, at genmutationen, der forårsager plettede markeringer, dukkede op i en kat i det vestlige Tyrkiet i det 14. århundrede.
I løbet af de næste par hundrede år spredte tabbies sig rundt om i verden, da katte blev værdsat for deres skønhed snarere end utilitaristiske færdigheder.
“Der foregik meget lidt avl og udvælgelse hos katte op i det 19. århundrede i modsætning til hunde,” sagde Dr. Geigl. “Katten var nyttig lige fra starten – den skulle ikke ændres.”
I dag er der mange racer af katte med forskellige markeringer og frakker. De inkluderer eksotiske racer fra Bambino ( en hårløs kort kat) til Cornish Rex (med en krøllet pels og Whippet-lignende krop).
Forskningen er offentliggjort i Nature Ecology & Evolution.
Følg Helen på Twitter.