Rollo var en velkendt vikingeleder, der levede mellem det 9. og 10. århundrede e.Kr. Han er bedst kendt for at blive hersker over Normandiet og kaldes derfor undertiden den første hertug af Normandiet. Faktisk er det ikke kendt, at Rollo har brugt denne titel. I stedet var det en af hans efterkommere, der begyndte at bruge titlen ‘Duke of Normandy’ officielt. I moderne tid er Rollo blevet en del af populærkulturen takket være hans skildring af den engelske skuespiller Clive Standen i tv-serien Vikings. Det skal dog påpeges, at Rollo i serien kun er løst baseret på den virkelige vikingeleder og derfor er en stort set fiktiv redegørelse for denne historiske figur.
Rollo er også kendt som Rollon (på fransk), Rou (i Norman) og Hrólfr (på gammelnorsk). Der er forskellige kilder skrevet i middelalderen om Rollos liv. De fleste af disse kilder blev skrevet af norske eller danske forfattere. En biografi om Rollo findes også i normannernes officielle historie, som blev skrevet af Dudo af Saint-Quentin i slutningen af det 10. århundrede e.Kr. I 986 e.Kr. blev Dudo, som var en kanon i Saint-Quentin, sendt af grev af Vermandois til normannerne for at søge deres hjælp mod Hugh Capet, den første konge af frankerne fra det kapetiske dynasti. Dudo blev Dudo ansat af Richard I, Rollos barnebarn, til at skrive en historie om de normanniske hertuger. Mellem 1015 og 1026 e.Kr. afsluttede Dudo sin De moribus et actis primorum Normanniae ducum (“vedrørende skikke og handlinger fra de første hertugere af normannerne”).
Statue af Rollo, Falaise, Frankrig. (CC BY-SA 2.5)
Rollo the Viking and His Rise to Power
Rollo menes at være født omkring 860 AD, selvom hans fødested er uklart. Selvom det er klart, at Rollo blev født i Skandinavien, er det ikke klart, om han var fra Norge eller Danmark. Ifølge Dudo siges det for eksempel, at Rollo har hyldet fra Alperne-omgivet område af Dacia i Østeuropa. Nogle har fortolket dette til at betyde Danmark. Andre kilder hævder dog, at Rollo var fra Norge. I Snorri Sturlusons Heimskringla er der for eksempel en historie om en norsk viking c allierede Rolf Ganger, som nogle har identificeret som Rollo. I øvrigt betyder navnet ‘Rolf Ganger’ ‘Rolf Walker’, og denne epitet blev givet til ham, fordi han var “af så kraftig vækst, at ingen hest kunne bære ham, og uanset hvor han gik, måtte han gå til fods”. Rolf Ganger optræder også i andre norsk-islandske kilder, såsom den latinske Historia Norvegiae og Fagrskinna.
Vikingeskibe belejrer Paris. (Offentligt domæne)
Rollo kan have været dansk eller norsk, men han blev bestemt udvist fra sit hjemland. Ifølge Dudo var der en konge af Dacia, der var antagonistisk over for Rollos familie. Når Rollo’s far (som, ligesom kongen, ikke er navngivet) døde, blev han efterfulgt af sine to sønner, Rollo og Gurim. Kongen så Rollos fars død som en mulighed for at gribe sine lande og “hævne sig på sønner for Faderens gerninger ”. Til sidst angriber kongen Rollo, men er ude af stand til at besejre ham. Som et resultat trak krigen i et år. Kongen indså, at han ikke ville være i stand til at erobre Rollo med magt, så han benyttede sig af bedrag og foregav at skabe fred med sin fjende. Rollo bifaldt fredsskabende tilbud, idet han var helt uvidende om kongens tilsigtede forræderi. Da natten faldt, angreb kongen Rollo igen og satte baghold tæt på byens mure. Kongen foregav at flygte fra Rollo, og når sidstnævnte var ude af sin by, blev fælden sprunget. Rollo befandt sig fanget mellem to hære, og mange af hans mænd, inklusive hans bror, blev dræbt. Heldigvis formåede Rollo at flygte fra Dacia og sejlede til øen Scania med sine resterende mænd.
Historien om forvisning findes også i Heimskringla. Ifølge Sturluson var Rollo søn af jarl Ragnvald, en nær ven af den norske konge, Harald Fairhair, og Hild, en datter af Rolf Nefia. Rollo havde en bror ved navn Thorer samt flere halvbrødre. Da Rollo voksede op, blev han en formidabel viking. En sommer raidede Rollo på Vikens kyst. Harald, som tilfældigvis var i Viken på det tidspunkt, hørte om raidet og blev rasende, da han havde forbudt sine mænd at plyndre inden for Norges grænser. Kongen indkaldte en ting eller en forsamling, og Rollo blev erklæret forbudt. Rollo accepterede sin straf og sejlede vestpå, hvor han fortsatte sine razziaer.
- Ragnar Lothbrok: En rigtig vikingehelt, hvis liv blev tabt til legende
- Björn Ironside: Søn af den berømte viking Ragnar Lodbrok blev legendarisk konge af Sverige
- Vikinger brugte Sherwood Forest længe før den blev kendt som skjulestedet for Robin Hood
Vikingeangreb på Paris i 845 (Public domain)
Rollo og The Viking ‘Raids on Paris, France
Rollo levede i en tid i europæisk historie kaldet’ Viking Age ‘. Denne æra varede fra omkring slutningen af det 8. århundrede e.Kr. til det 11. århundrede e.Kr. I vikingetiden tjente skandinaviske raiders som Rollo ofte deres formuer ved at plyndre kystnære steder. Selvom de britiske øer led mest af disse razziaer, satte vikingerne også deres fod på det europæiske fastland og nåede endda så langt væk som Østeuropa. Vikingerne havde imidlertid ikke stor indflydelse på det kontinentale Europa, og deres aktiviteter i Østeuropa synes at have været mindre voldelige end i Vesten. På de britiske øer og i Østeuropa blev vikingerne til sidst bosættere. På det europæiske fastland var derimod ikke vikingerne så succesrige med at etablere bosættelser med undtagelse af Rollo.
Detalje af en miniature af hertug Rollos ankomst til Normandiet med byen Rouen til venstre. (Offentligt domæne)
Mens Rollo grundlagde Normandiet, var han bestemt ikke den første viking til at plyndre Frankrig eller West Francia som det da blev kendt. Vikingeangreb på Frankrig vides at have fundet sted så tidligt som i slutningen af det 8. århundrede e.Kr. Da Frankrig var en del af det karolingiske imperium, byggede kejseren Charlemagne kystforsvar for at beskytte hans rige. Selvom disse forsvar reducerede antallet af vikingeangreb, stoppede de dem ikke fuldstændigt. En af de mest berømte vikingeangreb var belejringen af Paris i 845 e.Kr. Det år belejrede omkring 5000 vikinger Paris. Vikingerne ankom til Paris via Seinen om bord på 120 skibe ledet af en høvding ved navn Reginherus eller Ragnar. Denne høvding er undertiden identificeret som Ragnar Lothbrok, en figur fra de legendariske nordiske sagaer. Fire år før belejringen fik Ragnar noget land i Flandern af kongen, Charles the Bald. Snart mistede Ragnar dog kongens gunst og blev tvunget til at returnere sit land til ham.
Vigtige europæiske vikinger (Bogdangiusca / CC BY-SA 3.0)
Som gengældelse, Ragnar besluttede at starte et raid på Frankrig. Vikingerne sejlede op ad Seinen og plyndrede Rouen på vej til Paris. Charles var fast besluttet på at forsvare klosteret Saint-Denis nord for Paris, så han samlede sin hær, delte dem i to garnisoner og placerede dem på begge bredder af Seinen. Ragnar angreb den mindste af de to garnisoner, besejrede dem og formåede endda at tage nogle fanger. Efter denne sejr fortsatte vikingerne deres rejse og nåede Paris i påsken. Ragnar og hans mænd kom ind i byen og fyrede den. Vikingerne forlod først Paris efter en løsesum på 7000 livre sølv og guld blev betalt til dem. Da Ragnar trak sig tilbage, plyndrede han flere andre frankiske steder.
I årtierne derpå fulgte vikingerne yderligere razziaer på West Francia. Paris selv blev angrebet tre gange mere i løbet af 860’erne. Ved hver lejlighed forlod vikingerne først, efter at de havde fyret byen eller blev betalt. Samtidig tog frankerne dog foranstaltninger for at afskrække disse razziaer. I 864 e.Kr. blev der f.eks. Bygget to gangbroer, der krydser Seinen til Paris (placeret på Île de la Cité). Desuden blev byen yderligere befæstet for bedre at modstå vikingerne. Disse defensive foranstaltninger blev sat på prøve i 885 e.Kr., da vikingerne angreb Paris igen.
Selvom Paris var godt befæstet, var kongeriget West Francia blevet svagere i årene frem til 885 e.Kr. F.eks. Døde Charles i 877 e.Kr. og blev efterfulgt af en række kortvarige konger. Vikingerne så Frankernes svaghed som en mulighed for at angribe Paris igen. Vikingerne, ledet af Sigfred, Sinric og Rollo, udsendte oprindeligt deres krav til kongen, Charles the Fat (som også var en hellig romersk kejser). Da disse krav ikke blev opfyldt, startede vikingerne et angreb på Paris.
Vikingeangreb i Frankrig. (Internetarkiv Bogbilleder / Public domain)
Forsvaret over Paris blev hovedsageligt overvåget af Odo, grev af Paris. Han forberedte sig på vikingenes ankomst ved at opføre to tårne for at beskytte broerne, der blev bygget i 864 e.Kr. Vikingeflåden ankom i slutningen af november 885 e.Kr. Vikingerne bad om hyldest igen, men deres krav blev afvist igen. Derfor begyndte de at belejre byen. Den største hindring for vikingerne var de to broer, den ene af sten og den anden af træ.Da træbroen var den svageste af de to, koncentrerede vikingerne deres indsats der. De forsøgte at tage tårnet, der forsvarede broen, men lykkedes først efter tre måneder. I februar 886 e.Kr. forsøgte vikingerne at ødelægge træbroen ved at sætte den i brand med brændende både. Selvom broen ikke blev ødelagt, blev den svækket. Derefter bragte en oversvømmelse, der opstod efter kraftig regn, broen ned. Tårnet var nu isoleret og blev snart erobret af vikingerne.
Byen stod dog stadig. I stedet for at angribe Paris begyndte vikingerne at plyndre det omkringliggende landskab. Dette gav forsvarerne en chance for at genopfylde deres forsyninger og søge hjælp udefra. I april indså Sigfred, at det var umuligt for ham at fortsætte belejringen. Derfor bad han om en lille hyldest (omkring 60 livre sølv), der blev tildelt, og han trak sin hær tilbage. Rollo og hans mænd fortsatte dog belejringen. I løbet af sommeren gjorde de resterende vikinger et sidste forsøg på at tage byen, men de lykkedes ikke. Kort efter ankom kongen med sin hær og omringede belejrerne.
I stedet for at bekæmpe vikingerne besluttede Charles imidlertid at betale dem 700 liv sølv for at ophæve belejringen. Vikingerne angreb derefter Bourgogne, som gjorde oprør mod frankisk styre. Naturligvis følte folket i Paris sig forrådt af kongens handlinger. Da vikingerne var på vej hjem efter at have plyndret Bourgogne, nægtede pariserne at tillade dem at bruge Seinen. Som et resultat blev de tvunget til at trække deres både over et langt stykke land til et område af floden uden for byen. Efter Charles blev afsat i 888 e.Kr. blev Odo, der blev hyldet som ‘frelseren af Paris’, den nye konge af West Francia.
Med hensyn til Rollo vendte han tilbage til sit hjemland, men var tilbage i West Francia i begyndelsen af det 10. århundrede e.Kr. I 911 e.Kr. havde Rollo etableret sig i Seinedalen. I det år forsøgte han at angribe Paris, men det lykkedes ikke. Rollo forsøgte også at belejre Chartres, men det endte også med fiasko. Kongen, Charles the Simple, besluttede, at i stedet for at prøve at slippe af med Rollo, kan det være bedre at indgå en våbenhvile med ham. Som et resultat blev traktaten Saint-Clair-sur-Epte forhandlet mellem de to sider. Til gengæld for en del af Neustrien skulle Rollo opgive sine vikingemåder. Dette område blev kendt som Normandiet, og dets folk normannere, en henvisning til vikingerne som ‘nordmænd.’ Rollo var således ikke længere en fjende af den frankiske konge, men en af hans vasaller.
Rollo og etableringen af Normandie-dynastiet
Ifølge Dudo fik Rollo hånden af Charles ‘datter, Gisela, i ægteskab for at forsegle traktaten. Dudo fortæller også en historie, hvor Rollo skulle kysse Charles ‘fod som et tegn på underkastelse. Da dette blev opfattet som en måde at ydmyge Rollo på, var han ikke alt for glad for det. I stedet blev der indgået et kompromis: en af Rollos mænd kyssede kongens fod. Manden, der skulle kysse kongens fod, bøjede sig imidlertid ikke, men løftede kongens ben og kyssede hans fod. Naturligvis faldt kongen om og forårsagede meget morskab blandt folket ved ceremonien. I en anden del af sit arbejde nævner Dudo, at Rollo giftede sig med Popa fra Bayeux, datter af en ‘grev Berengar’, og parret havde en søn, William Longsword, Rollos efterfølger.
Rollo døde omkring 932 e.Kr. Ifølge Dudo overgav Rollo sin magt til sin søn, William Longsword, kort før hans død. Mens nogle kilder siger, at Rollo konverterede til kristendom, hævder andre, at han forblev en hedning indtil sin død. Rollos dynasti blomstrede i de følgende århundreder. Normannerne udvidede deres rige og oprettede dynastier i England, det sydlige Italien (Kongeriget Sicilien) og Mellemøsten (Fyrstendømmet Antiokia).
Topbillede: Rollo var en viking, der var berømt for angreb på Paris og blev ‘hertug’ af Normandiet. Kilde: uteam2016 / Adobe Stock