Offentliggørelsen af Thomas Paines Common Sense forårsagede en fornemmelse i begyndelsen af 1776, da den forklarede behovet for frihed . Men det var en anden serie pjecer, der blev offentliggjort den 19. december samme år, der inspirerede en enorm amerikansk militærsejr.
“Det er de tidspunkter, der prøver mænds sjæle: Sommersoldaten og solskinpatriot vil i denne krise, krymper sig fra deres lands tjeneste; men den, der står den nu, fortjener mand og kvindes kærlighed og tak. Tyranni, som helvede, er ikke let at erobre; alligevel har vi denne trøst med os, at jo sværere jo konflikt, jo mere strålende sejren, ”sagde Paine i The American Crisis, en ny pjece, der dukkede op i Pennsylvania Journal.
Fire dage senere, som en moderne fodboldtræner, der søgte at inspirere sit hold, General George Washington lod Paines ord læses højt for sine tropper ved McConkeys færge ved Delaware-floden. Paine havde skrevet ordene under hærens tilbagetog fra New York.
Hærens ledere læste ordene op for en styrke, der inkluderer John Marshall, Alexander Hamilton, James Monroe og Aaron Burr.
Washington stod bogstaveligt talt ved en korsvej. Hans modstander, General Howe, havde tilbudt tilgivelse til lokale beboere, og genindlæsningsperioden sluttede for de frivillige i hans hær.
En inspireret Washington og hans tropper, der vedtog mottoet “Sejr eller død” , ”Krydsede Delaware-floden under en Nor’easter juledag og dirigerede det hessiske garnison i Trenton.
Den meget tiltrængte sejr galvaniserede de revolutionære styrker og den kontinentale kongres. Tropper besluttede at genindtræde som Washingtons styrker vandt et andet slag ved Trenton og et vigtigt engagement i Princeton.
Mens den amerikanske krise gjorde meget for at inspirere tropperne, var dens berømmelse ikke i nærheden af Common Sense, som i det væsentlige var den første virale masse. kommunikationsbegivenhed i Amerika.
Den første version af Common Sense blev viral i den nuværende forstand af ordet, da den ramte de brostensbelagte gader i Philadelphia den 9. januar 1776.
Common Sense solgte 120.000 eksemplarer i de første tre måneder, og ved revolutionens afslutning 5 00.000 eksemplarer blev solgt. Den anslåede befolkning i kolonierne (eksklusive dens afroamerikanske og indianere) var 2,5 millioner.
Så omkring 20 procent af kolonisterne ejede en kopi af den revolutionerende pjece. I det aktuelle salg ville det udgøre et salg på 60 millioner ekskl. Oversøisk salg.
Link: Læs Common Sense
I tilfælde af Common Sense var reklamen bogstaveligt talt mund til mund, da folk købte pjecen og råbte ordene på gadehjørner og inde i kroer, som de analfabeter kunne høre.
Paine blev født og opvokset i England, og han havde været i Philadelphia lidt mere efter et år, efter at have modtaget et henstillingsbrev fra Benjamin Franklin.
Han offentliggjorde Common Sense anonymt, og dens enkle ord gjorde argumentet for koloniernes adskillelse fra England på ingen usikre vilkår.
I sine senere år ville Paine blive en kontroversiel figur på grund af hans skrifter om religion og hans rolle i den franske revolution; kun en håndfuld mennesker deltog i hans begravelse i 1809.
Præsident Thomas Jefferson havde tilladt Paine at vende tilbage fra Frankrig i sine sidste år og skrev om forfatteren i 1821:
“Ingen forfatter har overskredet Paine i lethed og kendskab til stil, i udtryksfuldhed, glæde ved opklaring og i simpelt og beskedent sprog, “sagde Jefferson.” I dette kan han sammenlignes med Dr. Franklin; og faktisk menes hans Common Sense i et stykke tid at være skrevet af Dr. Franklin og offentliggjort under det lånte navn Paine, som var kommet over med ham fra England. ”