Når de er malet, kan de tilføje en flot gnist til hænderne, og for nogle mennesker kan de erstatte som en guitar pick eller endda en backscratcher.
Disse kloge tjenester er dog ikke grunden til, at vi mennesker har de keratinrige belægninger oven på vores fingerspidser. “Vi har fingernegle, fordi vi” er primater, “sagde John Hawks, en biologisk antropolog ved University of Wisconsin-Madison.
Fingernegle er et af de træk, der adskiller primater, inklusive mennesker, fra andre pattedyr. De er i det væsentlige flade kloformer.
Forskere har mistanke om, at primater mistede deres kløer og formede brede fingerspidser toppet med negle for at hjælpe med bevægelse. Mens klør ville have givet fremragende greb, da vores pattedyrs forfædre klatrede op på et stort træ kufferter, ville de have været en gener for primater med større krop, der forsøgte at få fat i mindre grene, mens de krypterede over træbaldakiner efter frugt. I stedet udviklede primater bredere fingerspidser, der var beregnet til at gribe fat.
For omkring 2,5 millioner år siden antyder fossile beviser, at tidlige mennesker først hentede stenværktøjer, hvilket er omtrent samme tid, som vores forfædre også udviklede endnu bredere fingerspidser end tidligere primater. Den dag i dag har mennesker bredere fingerspidser end andre primater.
Hvorvidt fingernegle er en tilpasning, der hjælper med at støtte brede fingerspidser eller en bivirkning fra tab af klør, er uklart, sagde Hawks.
En anden grund til fingernegle: De tjener som en visuel reklame for en persons helbred, sagde han. For eksempel kan underernæring ændre farven på negle, mens små grober i negle kan signalere hudtilstanden psoriasis.
Follow Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries. Vi er også på Facebook & Google+.