Den 18. marts 1995 kastede Michael Jordan en bombe på basketballverdenen med en to-ords pressemeddelelse: “Jeg “m tilbage.”
Efter at have trukket sig tilbage fra NBA i 1993 og kortvarigt fulgt en baseballkarriere, besluttede Jordan, at det igen var på tide at dominere den liga, han havde efterladt. Denne Jordan så dog lidt anderledes ud , og det handlede ikke kun om at ryste rusten af.
MERE: Michael Jordan’s bedste – og værste – baseballmomenter
Jordan handlede med hans ikoniske nr. 23 for nr. 45, da han sluttede sig til Bulls i slutningen af sæsonen 1994-95. 23-trøjen var lige så synonymt med MJ som billedet af ham, der flyver mod kanten fra frikastlinjen. Hvorfor rode med succes?
Hvorfor blev Michael Jordan iført nr. 45?
På sin pensioneringspressekonference i oktober 1993 fortalte Jordan journalister, at han havde talt med sin far, James, om at forlade NBA før han vandt sit tredje mesterskab. James blev myrdet i juli tidligere år, skubber kun Michael længere væk fra konkurrencedygtig basketball.
Med den smertefulde hukommelse om sin fars død stadig i tankerne ønskede Jordan en ny start.
“Da jeg kom tilbage, ville jeg ikke spille med det sidste nummer, som min far havde set mig bære,” skrev Jordan i sin selvbiografi “For kærlighed til spillet” (via Sole Collector). ”Fordi han ikke var rundt, tænkte jeg på min tilbagevenden som en ny begyndelse.”
Hvad er så specielt ved 45? Det var faktisk ikke første gang Jordan iførte sig nummeret.
Inden han tjente en plads på universitetslisten, bar Jordan nr. 45 på Laney High School i Wilmington, NC. Hans ældre bror, Larry , havde allerede nr. 45 som medlem af universitetsholdet, så da Michael kom på det niveau, skar han 45 i halvdelen og afrundede. Sådan landede Jordan 23. 23. Jordan bragte 45 tilbage, da han spillede for Birmingham Barons i 1994, og han bar det videre til Bulls i marts 1995.
Michael Jordan skifter tilbage til nr. 23
Jordan loggede kun 17 regulære sæsonkampe før playoffs i 1995, men han tilbød et par glimt af den gamle MJ, inklusive hans “double nickel” -optræden i Madison Square Garden. Bulls sendte Hornets i første runde og satte scenen til en semifinalekamp med et Magic-hold ledet af Anfernee “Penny” Hardaway og Shaquille O “Neal.
I slutningen af Game 1, Magic guard Nick Anderson stak bolden væk fra en ukarakteristisk skødesløs Jordan – han sluttede med otte omsætninger – hvilket førte til en let dunk for den tidligere Bulls-angriber Horace Grant. Orlando holdt fast med en 94-91 sejr, og Anderson nød grundigt at komme over Jordan.
“Nej 45 eksploderer ikke som nr. 23 tidligere, sagde Anderson efter spillet. “Nej. 45 er ikke nr. 23. Jeg kunne ikke have gjort det mod nr. 23.”
Denne kommentar tændte en ild under Jordan, der kom ud til Game 2 med det klassiske nr. 23 på sin trøje. NBA bød bøllerne $ 25.000 for ikke at have rapporteret ændringen, men de var fine med afvejningen.
Jordan scorede et højdepunkt på 38 point og skubbede Chicago til en 104-94 sejr Så meget for at opbevare det i bjælkerne i United Center.