Tilpasset fra dinosaurer: Den allernyeste information og praktiske aktiviteter fra Museum of the Rockies, af Liza Charlesworth og Bonnie Sachatello-Sawyer. En skolistisk professionel bog.
Robert Plot, kurator for et engelsk museum, beskrev og tegnede et lårben, som han mente tilhørte en kæmpe mand, i 1676. Skønt denne fossil forsvandt sporløst, antyder den overlevende illustration, at den meget vel kan have været en del af en “Megalosaurus.” Senere, i 1822, blev store tænder opdaget i England af Mary Ann Mantell og hendes mand, Gideon, anset for at være resterne af en enorm og uddød leguan. Først i 1841 blev den britiske videnskabsmand Richard Owen klar over, at sådanne fossiler adskiller sig fra tænder eller knogler fra enhver levende væsen. De gamle dyr var så forskellige, at de fortjente deres eget navn. Så Owen kaldte gruppe “Dinosauria”, hvilket betyder “forfærdelige firben”.
På tværs af havet i Nordamerika blev dinosaurspor undersøgt i Connecticut Valley, begyndende i 1830’erne. Man mente, at de tilhørte enorme ravne, befriet fra Noahs Ark efter den store oversvømmelse. På det tidspunkt var paleontologi længe på fradrag og kort på beviser. Dette blev afhjulpet, da to velhavende og konkurrencedygtige amerikanske forskere, Othniel Marsh og Edward Cope. , kappes for at udgrave fossiler i Rocky Mountain-regionen. I slutningen af 1800-tallet gravede deres separate hold, bevæbnet mod indianere og hinanden, masser af knogler fra flere steder. Alt i alt afdækkede Marsh og Cope’s rivalisering – kendt som Bone Wars – 136 nye arter. Og deres respektive fossile skærme skabte spænding for dinosaurer verden over.
I 1900’erne entusiasme for dinosaurer voksede støt og tiltrak opmærksomheden fra det videnskabelige samfund. Institutioner som Carnegie Museum of Natural History og American Museum of Natural History samlede gravehold, der afdækkede mange rige knoglesenge i Nordamerika (som deres kolleger i udlandet gjorde). Nye steder i Utah afslørede flere forskellige arter, herunder “Camarasaurus”, “Apatosaurus” og “Stegosaurus;” “Tyrannosaurus rex” -rester blev fundet i Montana og baby-coelosaurs i New Mexico.
I de seneste årtier fortsætter dinosaurforskningen, men vægten er flyttet fra at finde og klassificere disse dyr til at analysere og rekonstruere deres liv og levesteder . I slutningen af 1960’erne foreslog Robert Bakker, at disse gamle skabninger meget vel kunne have været så adræt og energiske som varmblodede dyr. I midten af 1970’erne antog Peter Dodson sammen med James Farlow, at de brugte deres horn til tiltrække kvinder, såvel som at kæmpe. Og i slutningen af 1970’erne skabte Jack Horner historie ved at identificere nogle af de første dinosaurierester og æg i Nordamerika. Disse vigtige “Maiasaura” -fossiler hjalp med at bestemme, at nogle arter indlejrede i kolonier og passede deres unger.
I de sidste par år har adskillige paleontologer, herunder Ken Carpenter, Phil Currie og William Coombs, identificeret unge dinosaurer, der tidligere blev anset for at være voksne, og David Weishampel har teoretiseret, at nogle dinosaurer sandsynligvis brugte deres kamme og næse passager for at skabe lyd. Forskere, der arbejder over hele verden, i marken og i forskningslaboratorier, hjælper hver dag med at omdefinere betydningen af verdens “dinosaur”.