Vælg tekstniveau:
Det er blevet sagt, at den industrielle revolution var den mest dybtgående revolution i menneskets historie på grund af dens omfattende indflydelse på folks daglige liv. Udtrykket “industriel revolution” er et kortfattet sætningsudtryk til beskrivelse af en historisk periode, der startede i Storbritannien fra det 18. århundrede, hvor tempoet i forandring syntes at fremskynde. Denne acceleration i processerne for teknisk innovation medførte en række nye værktøjer og maskiner. Det involverede også mere subtile praktiske forbedringer på forskellige områder, der påvirker arbejdskraft, produktion og ressourceudnyttelse. Ordet “teknologi” (der stammer fra det græske ord techne, der betyder kunst eller håndværk) omfatter begge disse dimensioner af innovation. > Den teknologiske revolution og den følelse af stadigt hurtigere forandring begyndte meget tidligere end det 18. århundrede og er fortsat helt frem til i dag. Det, der var mest unikt ved den industrielle revolution, var måske dens fusion af teknologi med industrien. Nøgleopfindelser og innovationer tjente til at forme næsten alle eksisterende sektorer af menneskelig aktivitet i industrielle rammer, samtidig med at de skabte mange nye industrier. Følgende er nogle nøgleeksempler på de kræfter, der driver forandring.
Landbrug
Vesteuropæiske landbrugsmetoder var blevet forbedret gradvist gennem århundrederne. Flere faktorer kom sammen i Storbritannien fra det 18. århundrede for at skabe en betydelig stigning i landbrugsproduktiviteten. Disse omfattede nye typer udstyr, såsom såmaskine udviklet af Jethro Tull omkring 1701. Der blev også gjort fremskridt med sædskifte og arealanvendelse, jordsundhed, udvikling af nye afgrødesorter og dyrehold. Resultatet var en vedvarende stigning i udbytterne, der kunne fodre en hurtigt voksende befolkning med forbedret ernæring. Kombinationen af faktorer medførte også et skift i retning af kommercielt landbrug i stor skala, en tendens, der fortsatte ind i det 19. århundrede og senere. Fattigere bønder havde sværere tid med at få enderne til at mødes gennem traditionel selvforsynende landbrug. Indhegningsbevægelsen, som konverterede græsarealer til almindelig brug til privat ejendom, bidrog til denne tendens mod markedsorienteret landbrug. Mange landarbejdere og familier blev af omstændigheder tvunget til at migrere til byerne for at blive industriarbejdere.
Energi
Skovrydning i England havde ført til en mangel på træ til tømmer og brændstof startende i det 16. århundrede. Landets overgang til kul som en primær energikilde var mere eller mindre komplet i slutningen af det 17. århundrede. Minedrift og distribution af kul satte i gang nogle af de dynamikker, der førte til Storbritanniens industrialisering. Den kulfyrede dampmaskine var i mange henseender den afgørende teknologi i den industrielle revolution.
Dampkraft blev først anvendt til at pumpe vand ud af kulminer. I århundreder havde vindmøller været ansat i Holland til den omtrent samme drift af dræning af lavtliggende flodsletter. Vind var og er en let tilgængelig og vedvarende energikilde, men dens uregelmæssighed blev betragtet som en ulempe. Vandkraft var en mere populær energikilde til formaling af korn og andre typer møllearbejde i det meste af det førindustrielle Europa. I det sidste kvartal af det 18. århundrede opnåede dampmaskiner imidlertid takket være arbejdet fra den skotske ingeniør James Watt og hans forretningspartner Matthew Boulton et højt niveau af effektivitet og alsidighed i deres design. De blev hurtigt standardstrømforsyningen til britisk og senere europæisk industri. Dampmotoren drejede hjulene fra den mekaniserede fabriksproduktion. Dens fremkomst befri producenterne fra behovet for at placere deres fabrikker på eller i nærheden af vandkilder. Store virksomheder begyndte at koncentrere sig i hurtigt voksende industribyer.
Metallurgi
I dette tidskendte håndværk krævede Storbritanniens træmangel at skifte fra trækul til koks, et kulprodukt, i smeltningsprocessen. Det erstatningsbrændstof viste sig til sidst meget gavnligt for jernproduktion. Eksperimentering førte til nogle andre fremskridt inden for metallurgiske metoder i det 18. århundrede. F.eks. Gjorde en bestemt ovntype, der adskilte kulet og forhindrede det i at forurene metallet, og en proces med “pudding” eller omrøring af det smeltede jern, begge gjorde det muligt at producere større mængder smedejern. Smedejern er mere formbart end støbejern og derfor mere velegnet til fremstilling af maskiner og andre tunge industrielle anvendelser.
Tekstiler
Produktionen af stoffer, især bomuld, var grundlæggende for Storbritanniens økonomiske udvikling mellem 1750 og 1850. Det er de år, historikere ofte bruger til at beslag den industrielle revolution.I denne periode skiftede organiseringen af bomuldsproduktionen fra en mindre hytteindustri, hvor familier i landdistrikter udførte spinde- og vævningsopgaver i deres hjem til en stor, mekaniseret, fabriksbaseret industri. Produktivitetsbommen begyndte med et par tekniske enheder, herunder den spindende jenny, den spindende muldyr og kraftvæven. Først blev der anvendt menneskelig, derefter vand og endelig dampkraft til at betjene vævevæve, kardemaskiner og andet specialudstyr. En anden velkendt innovation var bomuldsgin, opfundet i USA i 1793. Denne enhed ansporede en stigning i bomuldsdyrkning og eksport fra amerikanske slavestater, en vigtig britisk leverandør.
Kemikalier
Denne industri opstod delvis i svar på kravet om forbedrede blegeløsninger til bomuld og andre fremstillede tekstiler. Anden kemisk forskning var motiveret af søgen efter kunstige farvestoffer, sprængstoffer, opløsningsmidler, gødning og medicin, herunder lægemidler. I anden halvdel af det 19. århundrede blev Tyskland verdens førende inden for industriel kemi.
Transport
Samtidig med den øgede produktion af landbrugsprodukter og fremstillede varer opstod behovet for mere effektive måder at levere disse produkter på markedet. Den første indsats mod dette mål i Europa involverede anlæg af forbedrede landveje. Kanaler blev gravet i både Europa og Nordamerika for at skabe maritime korridorer mellem eksisterende vandveje. Dampmaskiner blev anerkendt som nyttige i bevægelse, hvilket resulterede i fremkomsten af dampbåden i det tidlige 19. århundrede. Højtryksdampmaskiner drev også jernbanelokomotiver, der opererede i Storbritannien efter 1825. Jernbaner spredte sig hurtigt over Europa og Nordamerika og strakte sig til Asien i sidste halvdel af det 19. århundrede. Jernbaner blev en af verdens førende industrier, da de udvidede grænserne for det industrielle samfund.