Jacob Riis (Dansk)

Hvem var Jacob Riis?

Jacob Riis immigrerede til USA i 1870. Efter en række ulige job blev han politireporter, et job forbedrede han med sine naturlige fotografiske færdigheder. Ledet af sin interesse i New York Citys lejemål og de barske forhold, som de mennesker, der boede i, udholdt, brugte han sit kamera som et redskab til at skabe forandring. Med sin 1890-bog How the Other Half Lives udstillede Riis disse levevilkår. i en pakke, der ikke skulle ignoreres, og hans karriere som social reformator blev lanceret.

Tidlige år

Jacob August Riis blev født den 3. maj 1849 i Ribe , Danmark, og emigrerede til USA i 1870 på et dampskib. Alt, hvad han bar med sig, var $ 40 og en medaljon indeholdende et hår fra en pige, han elskede. Da han kom til New York City, kæmpede Riis sig gennem forskellige job – jernarbejder, landmand, murer, sælger – alle job, der gav ham et nærmere kig på den mindre velstående side af det amerikanske bymiljø.

I 1873 blev Riis politireporter, og han fandt hurtigt ud af, at hans dybe dyk i New Yorks mave lige var begyndt. Hans beat var Lower East Side, et kvarter fyldt med kriminalitet og fattigdom. Med lidt grave opdagede Riis dybden af områdets fortvivlelse godt repræsenteret i det faktum, at spædbarnsdødsraten i visse bygninger var 10 procent.

“How the Other Half Lives”

Riis ‘uforstyrrede fotos dukkede op i bøger, aviser og magasiner, og inden længe blev de brugt som redskaber til social reform. I 1890 blev Riis ‘bog om samfundskritik, How the Other Half Lives, udgivet, og gennemlæsning af siderne viste sig at være en øjenåbnende oplevelse for læseren.

Bogen præsenterede statistik om New Yorks fattigdom og indeholdt tegninger af billederne fra Riis ‘uendelige rundvisning i byens værste slumkvarterer. Riis sagde, at hans motivation for at præsentere et så mørkt tableau var “at enhver mands oplevelse burde være noget værd for samfundet, hvorfra han trak det, uanset hvad denne oplevelse måtte være.”

Fotografier

Riis blev rørt af det, han så i nabolaget, og han lærte sig selv grundlæggende fotografering og begyndte at tage et kamera med sig, da han kom ud på gaden om natten. I et slag af god timing havde flashfotografering kun for nylig været opfandt, og Riis blev en pioner inden for brugen ved at anvende den nye teknik til at fange skarpe indendørs og udendørs nattscener. De billeder, han bragte offentlighedens øje, var fulde af overfyldte lejeboliger, farlige slumkvarterer og gribende gadebilleder af en nedtonet underklasse som de fleste læsere i bedste fald kun tidligere havde læst om.

Indvirkning på samfundet

Hvordan det andet halve liv var en øjeblikkelig succes og havde en øjeblikkelig indvirkning. Politi kommissær Theodore Roosevelt, hensigt om at forbedre livet i New York, berømt sagde til Riis: “Jeg har læst din bog og er kommet for at hjælpe.” Sammen gik Riis og Roosevelt rundt i New York, hvor Riis viste den fremtidige præsident de beklagelige forhold, hvor så mange mennesker levede. Roosevelt blev flyttet til at lukke de værste af byens politiboliger, som han beskrev som “bare trampe indlogeringshuse”, og krævede, at byens embedsmænd vedtog den første vigtige lovgivning for at forbedre situationen i indvandrerkvarterer.

Nu en legende for hans arbejde mod social reform og for hans brug af fotografering for at bringe tidligere skjulte verdener frem i lyset, fortsatte Riis med at skrive mange andre bøger, blandt dem The Battle With the Slum (1902), Children of Tenements (1903) og selvbiografien The Making of an American (1901).

Død

Riis døde på sin gård i Massachusetts den 26. maj 1914.