Maria valgte at lytte til Jesu lære frem for at hjælpe sin søster med at tilberede mad. Jesus svarede, at hun havde ret, fordi der kun er behov for én ting, “en ting”, der tilsyneladende betyder at lytte til Jesu lære. Dette stemmer overens med, at Jesus sagde, at mennesket ikke skal leve af brød alene, men af hvert Guds ord (Matt 4: 4), og de ord, som jeg taler til jer, er ånd, og de er liv, hvilket betyder evigt liv Johannes 6: 63.
For at forenkle fortolkes dette ofte som åndelige værdier, der er vigtigere end materiel forretning, såsom madlavning. To forskellige ord beskriver hendes nød – “bekymring” og “distraherer” – og Luke fordobler følgelig hendes navn og bruger alliteration til at henlede opmærksomheden på hendes ængstelige opførsel (græsk: Μάρθα Μάρθα μεριμνᾷς, Martha, Martha, merimnas i Luke 10:41) .
Mystikeren Meister Eckhart fra det 13. århundrede tilbød i sine prædikener en anden fortolkning og sagde, at kontemplation ikke nødvendigvis er bedre end arbejde. Matthew Fox skriver: “Medfølelse og værker, der er født af medfølelse, er i sig selv handlinger til kontemplation.” Eckhart ser Martha som figuren af højere perfektionsniveau. Økonom Henry Ergas ser denne fortolkning som “den unikke vestlige sakralisering af hårdt arbejde, sparsommelighed og ambition”.
ConflationsEdit
Nogle kristne og lærde har samlet Luke 10 “s Jesus” besøg til Martha og Maria i en ikke navngivet galilensk landsby med Johannes “Jesus” besøg hos Lazarus, Marta og Maria i Betania, Judæa, hvor Johannes udgør Jesu salvelse. Til gengæld er denne Johannese salvelse af Jesus i Betania blevet sammenblandet med Lukas 7 ‘s Salvelse af Jesus af den syndige kvinde i Galilæa. Desuden er Maria af Betania typisk blevet sammenblandet i katolsk middelaldertradition med Maria Magdalena (som også har været sammen med den syndige kvinde i Lukas 7), selvom Det Nye Testamente sandsynligvis betyder tre forskellige mennesker i tre separate begivenheder.