13. september 1860
Laclede, Missouri
15. juli 1948
Washington, DC
Militærleder
General John Joseph Pershing er mest berømt for noget, han aldrig sagde. Historien siger, at da han ankom til Frankrig i 1917, i spidsen for de amerikanske ekspeditionsstyrker (AEF), erklærede han dramatisk: “Lafayette, vi er her!” Dette var en henvisning til Marquis de Lafayette (1757–1834), den franske general, der krydsede Atlanterhavet under den amerikanske revolution (1775–83) for at kæmpe sammen med George Washington. Mere end hundrede år senere vendte Pershing og de amerikanske styrker tilbage – men det var ikke Pershing, der afgav den rørende erklæring om dette; det var en af hans oberster, Charles Stanton. Faktisk ville en sådan erklæring have været ganske ude af karakter for Pershing, der blev bemærket for at være en soldat og administrator, men ikke en for at have en måde med ord.
Den utilsigtede soldat
John Joseph Pershing blev født den 13. september 1860 i Laclede, Missouri, lige før borgerkrigen. En af hans tidligste minder var om et band af konfødererede soldater, der plyndrede Laclede og skabte terror. Han havde flere positive minder om unionssoldater og endog klædt sig ud i en miniatureuniform fra Unionens hær, men han drømte ikke om en militær karriere; i stedet begyndte han at tænke på at blive advokat. En økonomisk depression i 1873 havde imidlertid skabt problemer for sin tidligere velstående lagerhaverfar, og den unge Pershing måtte finde Han lærte skolen et stykke tid, tigge inning i 1878. Han studerede til en undervisningsgrad i ferieferier og opnåede graden i 1880.
I 1881 ansøgte Pershing sig til det amerikanske militærakademi i West Point – ikke fordi han pludselig havde besluttet sig for en soldat. “s liv, men fordi det var en måde at få en gratis uddannelse på college-niveau, der kunne føre til jura. Når han først var på West Point, syntes Pershing dog at tage militærlivet op: Han blev klassepræsident og seniorkaptajn med ansvar for kadetter, den højeste studenterposition ved akademiet. Han udviklede et ry som leder – og også som en streng disciplinær.
Første opgaver
Pershing forlod West Point i 1886 og rejste til New Mexico som anden løjtnant i det sjette kavaleri. Regiment i den amerikanske hær. Lige før han ankom, havde den sjette fanget Apache-chefen Geronimo (1829–1909), som havde været berygtet for at undvige fangst, men Pershing’s fire år i New Mexico blev for det meste brugt i rutinepatruljer.
I december 1890 tog Pershing og det sjette kavaleri til South Dakota for at hjælpe med at undertrykke Ghost Dance Rebellion, som involverede den indianer-leder Sitting Bull (ca. 1831–1890) og Sioux-stammen. Pershing ankom imidlertid for sent til den historiske skydning af Sitting Bull og massakren ved Wounded Knee. Han deltog kun i en træfning ved Little Grass Creek den 1. januar.
I efteråret 1891 blev Pershing militærinstruktør ved University of Nebraska og Han underviste også i afhjælpende matematik. Han fandt endda tid til at opnå den juridiske grad, han længe havde drømt om; han overvejede at opgive militæret for en karriere inden for jura, men besluttede sig imod det. af kadetter. Han tog en udisciplineret gruppe af uinteresserede st udents og, med universitetskanslerens ord, citeret af Frank Vandiver i Black Jack, forvandlede gruppen til “det bedste kadettkorps uden for West Point.” På mindre end et år Pershing’s kadetter, senere kendt som Pershing. Rifler var i stand til at vinde en national borekonkurrence i Omaha, Nebraska.
Fra 1895 til 1896 befalede Pershing en enhed af sorte soldater i det tiende kavaleri i Montana. Han markerede sig der ved at marchere flere hundrede Cree-indianere hundreder af miles ind i Canada. Et år senere vendte Pershing tilbage til West Point som instruktør, men tilbragte et meget utilfredsstillende år der. Kadetterne reagerede ikke godt på hans strenghed om, hvordan de marcherede, hilste, blev opmærksomme og klædt på. Også i senere år ville Pershing blive kritiseret for, hvad nogle så som overdreven opmærksomhed på sådanne forhold. Kadetterne gav Pershing den tavse behandling og gav ham også et kaldenavn, som de mente som en fornærmelse: “Black Jack,” med henvisning til det faktum, at han tidligere havde befalet sorte soldater.
Cuba, Filippinerne og Pancho Villa
Da den spansk-amerikanske krig brød ud i 1898, formåede Pershing at få sig selv sendt til Cuba som kvartmester (ansvarlig for forsyningerne) for det tiende kavaleri. (Krig blev erklæret af De Forenede Stater mod Spanien på grund af en konflikt over Cuba.) På Cuba vandt han ros for sine handlinger under angrebet på San Juan Hill. Ifølge Frank Vandiver i Black Jack fortalte obersten i Pershing’s regiment Pershing: “Du var den sejeste og modigste mand, jeg nogensinde har set under brand i mit liv.”
Efter Cuba overførte Pershing til Filippinerne, hvor han blev kendt for at undertrykke oprør på øen Mindanao. Han blev kaptajn og vandt især berømmelse for sin march omkring Lake Lanao og hans erobring af Moro (muslimsk filippinsk) højborg i Bacolod i 1903. Tre år senere forfremmede præsident Theodore Roosevelt (1858-1919) Pershing over hovederne på 862 flere officerer til at gøre ham til den yngste brigadegeneral i hæren.
Efter at have tjent som observatør i den russisk-japanske krig vendte Pershing tilbage til Filippinerne og i 1909 for at blive militærkommandør og civil guvernør i Moro-provinsen. I løbet af de næste fire år indførte han en minimumsløn og priskontrol, startede nyt skoler og aviser,
tilskyndede landbrugsinnovationer og tilvejebragte nye medicinske faciliteter. Han kæmpede også to bemærkelsesværdige slag mod fjendtlig Moros, den ene ved Bud Dajo og den anden ved Bagsak-bjerget.
I 1914 vendte Pershing tilbage til enheden og blev sendt til El Paso, Texas for at beskytte mod grænseangreb fra mexicanere. I marts 1916 dræbte et sådant angreb fra Pancho Villa (1878–1923) sytten amerikanere, og præsident Woodrow Wilson (1856–1924) beordrede Pershing til at lede en “straffende ekspedition” ind i Mexico for at erobre Villa og bryde op hans bands. Pershing tilbragte de næste elleve måneder i Mexico med mere end ti tusind tropper, men fangede aldrig Villa, skønt han spredte et af Villa’s bands.
Første Verdenskrig
Kort tid efter USA erklærede krig mod Tyskland den 6. april 1917, valgte Wilson Pershing til at befale de amerikanske styrker i Europa. Først var briterne og franskmændene ekstatiske over Amerikas indtræden i krigen, men de blev snart utålmodige med Pershing’s beslutning om at udsætte forpligtelsen af amerikanske tropper til kamp. De pressede ham på at sende amerikanske soldater til at slutte sig til britiske og franske styrker, så snart amerikanerne ankom. ikke under kommando af britiske eller franske generaler.
Bortset fra at sende nogle amerikanske bataljoner til stille dele af fronten for at få lidt erfaring i skyttegravene tillod Pershing ikke amerikanske tropper at kæmpe hele 1917 og første måneder af 1918. Han var dog ikke inaktiv i løbet af denne tid. Han oprettede træningsskoler for officerer og konstruerede en generalstab opdelt i fem sektioner, der beskæftiger sig med spørgsmål som censur og efterretning (spionage), forsyninger og transport af tropper, strategiske studier og træning. Han oprettede også en generel indkøbstavle for at skaffe forsyninger i Europa snarere end at stole fuldstændigt på, hvad der kunne sendes fra Amerika. at kæmpe midlertidigt under britisk og fransk kommando. I august 1918 var Pershing i stand til at oprette den første amerikanske hær. Denne hær kørte tyskerne ud af Saint-Mihiel i midten af september, og i slutningen af måneden lancerede de den store amerikanske offensiv i krigen i Meuse-Argonne-regionen. Offensiven var først ikke vellykket, men med et meget stort antal tab skabte amerikanerne endelig et gennembrud den 1. november. Ti dage senere blev våbenhvilen (fredsaftalen) underskrevet og sluttede krigen.
Pershing argumenterede imod våbenstilstanden. Han ønskede, at kampene skulle fortsætte, indtil tyskerne overgav sig ubetinget (tillod ingen kompromiser for Tyskland). Han frygtede, at Tyskland ellers en gang ville true Europa igen. Under Anden Verdenskrig (1939–45) mente Pershing at han var blevet bevist ret. Ifølge redaktørerne af Army Times i The Yanks Coming fremsatte Pershing denne kommentar i 1944: “Hvis vi var gået til Berlin dengang, ville vi ikke tage derhen nu.”
Fading Away
Ligesom sejrende kommandanter efter andre krige, Pershing havde præsidentens ambitioner. Men han klarede sig dårligt i to primærvalg i 1920 og blev aldrig seriøst betragtet som en kandidat. I stedet måtte han være tilfreds med titlen “Hærens general”, som kongressen tildelte ham som belønning for sejren. Han blev også hærens stabschef, en stilling, han havde indtil pensionering i 1924.
Ved pensionering arbejdede Pershing på sine erindringer og offentliggjorde dem endelig i 1931. De betragtes generelt som nyttige men mangler i spænding: Han skaffede sig aldrig en ord med ord. Men bogen vandt en Pulitzer-pris i historien. Pershing var under dårligt helbred de sidste mange år af sit liv og opholdt sig på Walter Reed Hospital fra 1941 indtil hans død den 15. juli. , 1948.
For mere information
Bøger
Cooke, James J. Pershing og hans generaler: Kommando og stab i AEF. Westport, Conn .: Praeger, 1997.
Redaktører af Army Times. Yanks kommer: Historien om general John J. Pershing. New York: Putnam, 1960.
Goldhurst, Richard.Pipe Clay and Drill: John J. Pershing: The Classic American Soldier. New York: Reader’s Digest, 1977.
Smith, Gene. Indtil det sidste trompet lyder: Hærens generals liv John J. Pershing. New York: Wiley, 1998.
Smythe, Donald Pershing: General of the Armies. Bloomington: Indiana University Press, 1986.
Vandiver, Frank E. Black Jack: John J. Pershing’s liv og tider. 2 bind. College Station: Texas A & M University Press, 1977.
Film
Why America Will Win. Instrueret af Richard Stanton. Fox Film Corp., 1918. Lydløs film.
Websteder
Kontroverser omkring AEF
Der er tre store kontroverser omkring de amerikanske ekspeditionsstyrker (AEF). af dem er tæt forbundet: For det første burde Pershing have ventet så længe han gjorde for at sende amerikanere i kamp? For det andet havde han ret til at insistere på at skabe en uafhængig amerikansk hær i stedet for at trække amerikanske tropper ind i britiske og franske regimenter?
Briterne og franskmændene fortalte Pershing tha t tropper var nødvendige straks, ellers kunne krigen gå tabt. De sagde også, at det ville være bedre at integrere amerikanske tropper i erfarne allierede hære snarere end at lade dem ledes af uerfarne amerikanske kommandører. Pershing hævdede, at amerikanerne skulle trænes, før de blev kastet i kamp. Han sagde, at de ville kæmpe bedre, hvis de kunne bevare deres identitet som en amerikansk hær og have national stolthed for at motivere dem. Han udtrykte også bekymring over sprogproblemer, hvis amerikanerne kæmpede under fransk kommando. Og han havde ikke tillid til de allieredes ledere, der havde ført en mislykket krigsindsats i tre år, og som for ham syntes for knyttet til skyttegravskrig. Hvem havde ret? Pershing fik for det meste sin måde, og krigen gik ikke tabt – men nogle spekulerer på, om den måske var blevet vundet hurtigere, hvis amerikanerne havde deltaget hurtigere i kampen.
Den tredje kontrovers er, hvor godt amerikanerne kæmpede. og hvor godt et job Pershing gjorde. Ifølge Richard Goldhurst i Pipe Clay and Drill, “bragte Pershing … den amerikanske hær uskyldige ledelsesmæssige og organisatoriske færdigheder, som gjorde det muligt for den at kæmpe på toppen af dens potentielle dygtighed.” Men ifølge James Rainey, citeret af James Cooke i Pershing og hans generaler, “AEF lykkedes ikke på grund af fantasifulde operationer og taktikker eller på grund af kvalitativ overlegenhed, men ved at kvæve tyske maskingeværer med amerikansk kød.”
På en måde falder disse to synspunkter sammen og antyder, at hvis Pershing skal få æren for sejren, er det ikke fordi han udmærket sig i de traditionelle militære verdener af taktik og strategi, men fordi han var en god nok manager til at sætte mere amerikansk tropper på slagmarken, end tyskerne kunne klare.