Julens historie

Julen fejres den 25. december og er både en hellig religiøs helligdag og et verdensomspændende kulturelt og kommercielt fænomen. I to årtusinder har mennesker overalt i verden observeret det med traditioner og praksis, der både er religiøse og verdslige. Kristne fejrer juledag som årsdagen for fødslen af Jesus fra Nazaret, en åndelig leder, hvis lære danner grundlaget for deres religion. Populære skikke inkluderer udveksling af gaver, dekorering af juletræer, deltagelse i kirke, deling af måltider med familie og venner og selvfølgelig venter på, at julemanden ankommer. 25. december – juledag – har været en føderal ferie i De Forenede Stater siden 1870.

Hvordan startede julen?

Midt om vinteren har længe været en fejringstid omkring verden. Århundreder før manden kaldet Jesus ankom, fejrede tidlige europæere lys og fødsel i vinterens mørkeste dage. Mange mennesker glædede sig over vintersolhverv, da vinterens værste var bag dem, og de kunne se frem til længere dage og længere solskinstimer.

I Skandinavien fejrede nordmanden Yule fra 21. december, vintersolhverv gennem januar. Som anerkendelse af solens tilbagevenden ville fædre og sønner bringe store træstammer hjem, som de ville sætte ild i. Folket fejrede, indtil stammen brændte ud, hvilket kunne tage op til 12 dage. Nordmændene mente, at hver gnist fra ilden repræsenterede et nyt gris eller en kalv, der ville blive født i det kommende år.

I slutningen af december var det perfekte tidspunkt for fest i de fleste områder af Europa . På den tid af året blev de fleste kvæg slagtet, så de ikke skulle fodres om vinteren. For mange var det den eneste tid på året, hvor de havde forsyning med fersk kød. Derudover blev det meste af vin og øl, der blev fremstillet i løbet af året, endelig gæret og klar til at drikke.

I Tyskland hædrede folk den hedenske gud Oden i midten af vinterferien. Tyskerne var bange for Oden, da de troede, at han foretog natlige flyvninger gennem himlen for at observere sit folk og derefter beslutte, hvem der ville blomstre eller gå til grunde. På grund af hans tilstedeværelse valgte mange mennesker at blive inde.

Saturnalia

I Rom, hvor vintrene ikke var så barske som dem i det fjerne nord, Saturnalia – en ferie til ære for Saturn, landbrugets gud – blev fejret. Begyndende i ugen op til vintersolhverv og fortsatte i en hel måned var Saturnalia en hedonistisk tid, hvor mad og drikke var rigelige, og den normale romerske sociale orden blev vendt på hovedet. I en måned ville slaverne blive mestre. Bønderne havde kommandoen over byen. Forretninger og skoler blev lukket, så alle kunne deltage i det sjove.

Også omkring vintersolhverv observerede romerne Juvenalia, en fest til ære for Romas børn. Derudover fejrede medlemmer af de øvre klasser ofte fødselsdagen for Mithra, den uovervindelige sols gud, den 25. december. Man mente, at Mithra, en spædbarnsgud, var født af en klippe. For nogle romere var Mithras fødselsdag den mest hellige dag i året.

Er jul virkelig den dag, Jesus blev født?

I de første år af kristendommen var påske hovedferien ; Jesu fødsel blev ikke fejret. I det fjerde århundrede besluttede kirkens embedsmænd at indføre Jesu fødsel som en ferie. Desværre nævner Bibelen ikke datoen for hans fødsel (en kendsgerning puritanere senere påpegede for at benægte legitimiteten af fejringen). Selvom nogle beviser tyder på, at hans fødsel kan have fundet sted om foråret (hvorfor skulle hyrder hyrde midt om vinteren?), Valgte pave Julius I den 25. december. Det antages almindeligt, at kirken valgte denne dato i et forsøg på at vedtage og absorbere traditionerne for den hedenske Saturnalia-festival. Først kaldet fødselsdagsfesten spredte skikken sig til Egypten i 432 og til England i slutningen af det sjette århundrede.

Ved at holde jul på samme tid som traditionelle vintersolhvervsfestivaler øgede kirkens ledere chancerne for at Julen blev populært omfavnet, men opgav evnen til at diktere, hvordan den blev fejret. I middelalderen havde kristendommen for det meste erstattet hedensk religion. Til jul gik troende i kirken og fejrede derefter voldsomt i en beruset, karnevalslignende atmosfære svarende til nutidens Mardi Gras. Hvert år ville en tigger eller studerende blive kronet som “herre over misbrug”, og ivrige fejre spillede rollen for hans undersåtter. De fattige ville gå til de rige huse og kræve deres bedste mad og drikke. Hvis ejere ikke overholdt dem, deres besøgende ville sandsynligvis terrorisere dem med ondskab. Julen blev den tid på året, hvor overklassen kunne tilbagebetale deres ægte eller forestillede “gæld” til samfundet ved at underholde mindre heldige borgere.

Da jul blev annulleret

I det tidlige 17. århundrede ændrede en bølge af religiøse reformer den måde, julen blev fejret i Europa. Da Oliver Cromwell og hans puritanske styrker overtog England i 1645, lovede de at befri England for dekadens og annullerede jul som en del af deres indsats. Efter almindelig efterspørgsel blev Karl II genoprettet på tronen, og med ham kom den populære ferie tilbage.

Pilgrimme, engelske separatister, der kom til Amerika i 1620, var endnu mere ortodokse i deres puritanske. tro end Cromwell. Som et resultat var jul ikke en ferie i det tidlige Amerika. Fra 1659 til 1681 blev fejringen af jul faktisk forbudt i Boston. Enhver, der udviser julestemning, blev idømt en bøde på fem shilling.