Af Hannah Packman, NFU kommunikationsdirektør
For mange sorte amerikanere er Juneteenth en dag med fest. Observeret den 19. juni fejrer ferien den dag, hvor de sidste slaver blev befriet i De Forenede Stater i 1865 – to og et halvt år efter, at præsident Abraham Lincoln beordrede deres uafhængighed med frigørelsesproklamationen og to måneder efter, at den konfødererede hær overgav sig. .
Der er bestemt meget at fejre: befrielse, århundreder med styrke og modstandsdygtighed og betydelig kulturel, kunstnerisk og videnskabelig bedrift. Men dagen er også en påmindelse om den systemiske undertrykkelse og ubarmhjertige lidelse, som det sorte samfund har udholdt både i slaveri og i frihed såvel som utallige brudte løfter om retfærdighed og lighed.
Unionens general William T. Shermans plan at give nyfrigivne familier “fyrre hektar og et muldyr” var blandt de første og mest betydningsfulde løfter, der blev afgivet – og brudt – til afroamerikanere. Da unionshæren gradvis overtog det konfødererede territorium, var der et spørgsmål om, hvad frihed virkelig betød. for frigjorte slaver. Uden ejendom, penge eller uddannelse havde de fleste ikke en klar eller øjeblikkelig vej mod økonomisk uafhængighed.
Sherman, skal det bemærkes, var ikke en afskaffelse, og ideen om at omfordele jord var ikke hans egen. Faktisk blev det præsenteret for Sherman og krigsminister Edwin M. Stanton af en gruppe sorte ministre i Savannah, Georgien, der fortalte dem, “Den måde, vi bedst kan tage os af os selv, er at have jord og drej det og tillæg det ved vores o wn labour. ”
Bare fire dage senere, den 16. januar 1865, udstedte Sherman sin specielle feltordre 15, der befalede, at 400.000 hektar ejendom, der blev konfiskeret fra konfødererede jordbesiddere, skulle omfordeles til sorte familier i 40 hektar store grunde . I juni var landet tildelt 40.000 af i alt 4 millioner frigjorte slaver. (Mules var ikke inkluderet i ordren, men EU-hæren gav nogle væk som en del af indsatsen.)
Men ordren var kortvarig. Præsident Andrew Johnson – der havde ejet slaver og offentligt delte sin tro på hvid overherredømme – væltede ordren inden årets udgang og returnerede landet til slaveejerne og forrædere, der oprindeligt havde ejet det. De langsigtede økonomiske konsekvenser af denne tilbageførsel er svimlende; ved nogle skøn ville værdien af 40 hektar og muldyr for disse 40.000 frigjorte slaver være værd $ 640 mia. dollars i dag.
Igen jordløs og behov for indkomst, mange tidligere slaver blev tvunget til sharecropping, en form for indenturerede trældom, hvor en jordejer udlejer jord til arbejdere i bytte for en del af de producerede afgrøder. Ud over at levere jord, udgav jordbesiddere ofte også krydderierne til at købe materialer som frø og gødning fra dem. Typisk var dette arrangement kun marginalt bedre end slaveri; grundejere var kendt for at opkræve uretfærdigt høje renter og forsætligt underbetale delingsmænd og holde dem i en endeløs cyklus af gæld og fattigdom.
På trods af betydelige forhindringer lykkedes det stadig sorte amerikanere at erhverve 15 millioner hektar jord inden 1910, hvoraf meget blev brugt til landbrugsformål. På toppen i 1920 ejede og drev sorte familier op mod en million gårde – ca. 14 procent af alle gårde på det tidspunkt. Evnen til at dyrke afgrøder og opdrætte husdyr gav sorte familier ikke kun mad og økonomisk sikkerhed, men også mulighed for mobilitet opad.
Dette var også kortvarigt. I løbet af det sidste århundrede mistede sorte landmænd det meste af dette land og efterlod kun 45.500 operatører med kun 0,52 procent af amerikansk landbrugsjord i 2017. Industrialisering, der lokker amerikanere af alle racer væk fra landdistrikter og ind i byer for bedre muligheder, er delvist at bebrejde. Men der var andre faktorer, der spillede.
For det første havde de fleste tidlige sorte jordejere ikke juridisk bindende testamenter, hovedsageligt fordi de ikke havde tillid til retssystemet. I stedet overgav de deres jord til deres nærmeste pårørende uden en klar titel som “arvendes ejendom.” Denne form for jordbesiddelse gør ejeren ikke berettiget til pant, boligforbedringslån, katastrofehjælp eller de fleste amerikanske ministerier for landbrug (USDA) -programmer. Manglende adgang til økonomiske ressourcer er mange arvingeres ejendomsejere enten ikke i stand til at bruge deres jord eller har ikke råd til at holde fast i det. Efter flere generationer kan arvingerne arves af mange fjerne familiemedlemmer, hvilket er en juridisk og logistisk hovedpine. Med flere grundejere, der måske ikke kender hinanden, muligheden for ubetalte skatter og derfor er afskærmning relativt høj, og derudover kan enhver enkelt ejer auktionere deres andel uden at konsultere de andre ejendomsejere.Ved at vide dette tvinger spekulanter og udviklere ofte familiemedlemmer, der aldrig engang har set ejendommen til at sælge deres andel til mindre end markedsværdien.
Hvis det ikke var nok, har sorte landmænd også været udsat for systemisk diskrimination. af USDA, andre offentlige agenturer og private långivningsinstitutioner. Som et resultat manglede de adgang til lån, afgrødeforsikring, teknisk assistance, markedsmuligheder og andre kritiske ressourcer stillet til rådighed for andre landmænd. Dette satte de sorte landmænd i en ulempe og underminerede den professionelle succes, hvilket tvang mange til at forlade branchen. på rigdom af milliarder dollars og bidrog væsentligt til moderne raceøkonomisk ulighed. I dag er den gennemsnitlige nettoværdi for en sort familie kun en tiendedel af en hvid familie. Der findes et lignende hul i landbruget: Den gennemsnitlige sorte landmands nettoindkomst på gården er kun 14 procent af deres hvide modstykke.
Shermans særlige feltordre 15 er blot et af mange løfter, vi ikke har overholdt sorte borgere. siden frigørelse og jordtab er blot en af de uretfærdigheder, de har lidt som følge heraf. Som samfund har vi forpligtet os til at sikre, at sorte borgere behandles lige i vores strafferet, uddannelse, sundhedspleje, boliger og beskæftigelsessystemer, men alligevel har vi undladt at tælle. Efter ugers protester mod politisk brutalitet og andre former for racisme har lovgivere, virksomheder og enkeltpersoner fornyet tidligere løfter og givet nye. I juni er det på tide, at vi endelig beholder dem.
Kan du lide det, du har læst? Deltag i samtalen på National Farmers Union’s Facebook-side.