Generationer af amerikanske skolebørn er blevet lært at tænke på fader Junípero Serra som Californiens velvillige grundlæggende far, en ydmyg franciskanermunk, der efterlod et liv med komfort og masser på øen Mallorca for at rejse til den fjerneste del af den nye verden og beskytte de indfødte mod de værste misbrug af den spanske kejserlige hær.
Under Serras ledelse blev titusinder af indianere overalt i Alta Californien, som regionen dengang blev kendt, absorberet i katolske missioner – steder, der blev sagt af en særlig uhyrlig myteproducent i det 19. århundrede at være fyldt med “sang , latter, god mad, smuk sløvhed og mystisk tilbedelse af Kristus ”.
Hvad denne lyserøde øjne udelader, er at disse indfødte blev brutaliseret – slået, presset til tvangsarbejde og inficeret med de sygdomme, som de ikke havde nogen modstand mod – og forsøget på at integrere dem i imperiet var en elendig fiasko. Journalisten og historikeren Carey McWilliams skrev for næsten 70 år siden, at missionerne bedre kunne opfattes som “en række maleriske charnelhuse”.
Det er derfor ikke så underligt, at pave Francis ‘beslutning om at hæve Serra til helgen under hans besøg i Washington i denne uge har genoplivet langvarige kontroverser og rasende repræsentanter for Californiens sidste overlevende indianerpopulationer. Der har været protester uden for nogle af Californiens mest besøgte missioner, andragender, åbne breve skrevet til både paven og Californiens politiske ledere og endda et forsøg fra medlemmer af statslovgiveren på at få Serra udskiftet som en af Californiens to repræsentative figurer i Washingtons National Statuary Hall. Indfødte rejste til Californien og Washington i denne uge for at protestere mod Serras forhøjelse personligt.
Modstandere påpeger, at fra den tid Serra ankom i 1769, blev den oprindelige befolkning hærget af europæisk di sygdomme, herunder syfilis spredt af pludrende spanske soldater. Indianere bragt ind i missionerne fik ikke lov til at forlade, og hvis de prøvede, blev de bundet og hårdt slået.
De blev brugt som tvangsarbejde til at opbygge missionens landbrugsprojekter. De blev fodret grusomt, adskilt fra nære familiemedlemmer og pakket i stramme boligkvarterer, der ofte blev sygdomme og døder.
Da indianerne gjorde oprør, hvilket de gjorde ved mindst to lejligheder, var deres oprør nedlagt på brutal måde. Da indianske kvinder blev fanget i forsøg på at afbryde babyer, der blev undfanget gennem voldtægt, fik missionsfedrene dem slået i flere dage i træk, klemte dem fast i jern, havde deres hoveder barberet og tvang dem til at stå ved kirkens alter hver søndag med et malet træbarn i deres arme.
Lidenskaber kører højt på begge sider. Mens Serras kritikere siger, at han var ansvarlig for næsten udryddelse af Californiens indfødte folk, har statens guvernør, Jerry Brown, forsvaret ham som “en meget modig mand”, en innovator og en pioner, og lovede, at hans statue vil blive i Washington “indtil tidens ende”.
På mange måder minder spørgsmålet om Vatikanets kampagne for et par år siden for at kanonisere Pius XII, krigstidens pave, der i mange kvartaler anklages for ikke at stå op mod Nazister og hjalp til med at komme til magten, men forsvarede sig i andre som en hellig mand, der gjorde hans del for at redde mange hundrede tusinder af jøder.
Skubbet til kanonisering af Pius XII (nu i venteposition) kom ind kølvandet på et paveligt dokument fra 1998, der søgte at sone for kirkens tavshed over for Holocaust. Ligeledes følger Serras helligdom en undskyldning fra pave Frans i Bolivia i sommer for de “alvorlige synder … begået mod de indfødte folk i Amerika i Guds navn”.
Dette har imidlertid kun rejst yderligere hackerne fra Serra-kritikere, der siger, at undskyldningen ikke betyder noget, hvis Vatikanet samtidig søger at kanonisere en person, der eksemplificerer de handlinger, som undskyldningen blev udsendt for. “Undskyld, der ikke er ‘ t efterfulgt af en adfærdsændring har generelt ikke meget vægt, ”sagde Deborah Miranda fra Washington og Lee University, der er af indianere i Californien, i et tidsskriftinterview for nylig.
Selv almindelige katolikker er overraskede over, at pave Frans har forkæmpet Serra uden at gennemgå den sædvanlige firetrins gennemgangsproces, herunder verifikation af to mirakler. Serra er kun blevet krediteret med én.
Årsagen til hans helligdom, som først blev foreslået i 1930, blev for længe siden antaget at være gået i stå på grund af kontroverserne omkring hans arv.
Men Francis, som den første latinamerikanske pave, har en åbenlyst interesse i at skabe en rollemodel for latinoer i USA og resten af det amerikanske kontinent – en interesse gentaget af staten Californien, som kan nu se frem til en global bølge af Serra-relateret turisme. Paven ser også ud til at have et interessant teologisk syn på Serras ufuldkommenheder. Kevin Starr, der i vid udstrækning betragtes som Californiens fremtrædende statshistoriker, opsummerede Vatikanets synspunkt på denne måde: “Hellige behøver ikke at være perfekte. Ingen er perfekte. Helligdom er bare en anden form for ufuldkommenhed.”
I med andre ord er det nok at sige, at det gode opvejer det dårlige. José Gómez, den første latino ærkebiskop i Los Angeles og en entusiastisk Serra-mester, skrev for nylig: “Uanset hvilke menneskelige fejl han måtte have haft og hvilke fejl han måtte have lavet, der er ingen tvivl om, at han levede et liv med offer og selvfornægtelse. ”
Gómez hævdede også, at vi ikke kan bedømme det 18. århundredes opførsel efter Standarder fra det 21. århundrede – en form for historisk relativisme, som Serra-kritikerne finder særligt gale. John Cornwell, en britisk journalist, der blev akademiker, der har skrevet udførligt om Vatikanet, herunder en anerkendt bog om Pius XII, sagde, at argumentet også overskyggede det vigtige spørgsmål om Serra var et passende eksempel for nutidens trofaste.
“For dem, der argumenterer for, at vi ikke skal bedømme fortidens værdier af nutidens værdier,” sagde Cornwell til Guardian, “man kunne og burde gøre indsigelse mod, at det er vigtigt at lære historiens erfaringer.”
For indianere som Valentin Lopez, formanden for Amah Mutsun Tribal Band med base i Sacramento, er disse lektioner ikke komplicerede. Serra var efter hans opfattelse en del af en kolonial virksomhed, hvis mål var den fuldstændige underkastelse af Californiens indfødte folk. Det missionssystem, han oprettede, var baseret på tvang, straf og ligegyldighed over for indisk lidelse, mod hvilke hans udtryk for fromhed ikke var mere end vinduesdressing.
“Det er forbløffende for mig, at dette endda er en debat,” sagde Lopez til Guardian. “Der er ingen debat – det er som at diskutere fordele og ulemper ved folkedrabet på det jødiske folk i anden verdenskrig. Den eneste grund til, at dette ikke behandles som et sort-hvidt emne, er på grund af de løgne, som kirken og staten Californien har opretholdt fra missionstidspunktet. ”
Helen Hunt Jacksons 1884 bestseller roman Ramona satte tonen for en mytologiseret mission af missionerne, hvilket gav indtryk af, at spansk kolonialisme havde været en idyl for både bosættere og indianere, og at de indfødte kun led, efter at gringos begyndte at ankomme. Selv de mest ivrige katolske historikere accepterer nu, at dette er forkert. ” Missioner blev etableret med meget større succes og mindre lidelse i andre dele af det amerikanske kontinent – især af jesuitterne. Serras mandat opstod kun, fordi Vatikanet midlertidigt opløst jesuitterne i 1767, og mange af de fejl, han og franciskanerne begik, var resultatet af manglende erfaring, ifølge professor Starr.
“Perspektivet for franciskanere og dominikanere i den æra var: Gud vil straffe os for den måde, vi behandler indianerne på, så vi er nødt til at beskytte dem som en form for forsoning,” sagde Starr til Guardian. ”Serra vidste, at han ikke for evigt kunne holde Californien som et franciskansk missionsbeskyttelsesland. Han håbede, at da indfødte amerikanere kom i stort antal, ville indianere være uddannede og kompetente til at håndtere det. Det var drømmen, men drømmen blev aldrig til virkelighed. ”
Den største filosofiske kløft blandt seriøse historikere er, om Serras initiativ i første omgang var værd at foretage. Katolske lærde – inklusive professor Starr – har en tendens til at tage et overbærende syn på kirkens evangeliseringsmission, mens indianere som Lopez betragter indførelsen af katolicismen som en krænkelse af indianernes mangeårige åndelige traditioner, ligesom den spanske erobring forstyrrede og krænkede deres livsstil mere generelt.
Vatikanet vil gerne tro, at Serra og missionærerne på en eller anden måde var adskilt fra den spanske koloniale virksomhed, og at hærens misbrug ikke på nogen måde skulle lægges for Serras dør. Pave Frans sagde i maj, at Serra var en af en generation af missionærer “som … forsvarede de oprindelige folk mod misbrug af kolonisatorerne”.
Mest historikere afviser dog denne fortolkning som fantasifuld. Selvom det er sandt, at Serra ofte var i strid med militære ledere i regionen, rejste han til den nye verden på befaling og ledelse af den samme spanske krone med kommandoen over hæren. Han kunne ikke ikke være imod kolonisatorerne, fordi han selv var en.
“Kirken og hæren var partnere,” sagde Lopez. “Junípero Serras egen håndskrift beskriver grusomhederne. Hans politik var at trælle indianerne – han lod dem ikke forlade missionerne. Du kan ikke bebrejde det for spanske soldater. ”
Af respekt for pavens besøg blev presset for at få Serras statue udskiftet med den afdøde astronaut Sally Ride – forkæmpet af LGBT-advokatgrupper såvel som fans af rumforskning – er blevet udskudt, indtil Francis er tilbage i Rom. Men sponsorerne til foranstaltningen, herunder en latino-statssenator fra Los Angeles og taleren for statsforsamlingen, har lovet at genindføre den derefter – baner vejen for endnu flere udstillinger over Serra i overskuelig fremtid.
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger