En analyse af forbrugerrapporter af kabelregninger viste, at virksomheder tilføjede $ 37,11 pr. måned i gebyrer til den gennemsnitlige regning, hvilket hæver forbrugernes “faktiske omkostninger langt over de annoncerede priser. $ 37,11 “i gebyrer skabt af kabelindustrien” tilføjer 24% til den gennemsnitlige basispris på $ 156,71 om måneden, sagde Consumer Reports. Dette inkluderer ikke yderligere 13,28 $ i statslige skatter og afgifter, der hæver priserne endnu højere.
“Med udbredelsen af tillægsgebyrer er det næsten umuligt for forbrugerne at finde ud af det fulde omkostninger ved en kabelpakke, inden de bliver låst inde i en kontrakt – og kabelvirksomheder regner med dette, “sagde Consumer Reports Senior Policy Counsel Jonathan Schwantes.
Forbrugerrapporter analyserede 787 kabelregninger fra 13 virksomheder til en rapport, der blev offentliggjort i dag. Næsten alle 787 regninger inkluderede tv-service, mens mindst 426 af dem inkluderede internettjeneste og mindst 282 inkluderede telefontjeneste, fortalte Consumer Reports Ars. Nogle af regningerne angav kun tjenesterne som “dobbelt-play” eller “triple-play”, så det var ikke altid klart, hvilke tjenester der var inkluderet. Regningerne blev indsamlet fra 787 frivillige mellem juni og august 2018.
Det beløb, der tilføjes til basisprisen, inkluderer de tidligere nævnte 37,11 $ i selskabsafgifter, 13,28 $ i offentlige gebyrer og skatter, 9,15 $ for premium-tjenester og 1,17 $ i “diverse” gebyrer. Premium-tjenesterne er ting, som kunder med vilje køber, ligesom HBO eller Showtime, så Consumer Reports sagde, at det ikke modsætter sig dem, der opkræves separat.
De andre gebyrer er det, der vedrører Consumer Reports. At gøre regeringspålagte gebyrer og skatter til en separat linjepost hjælper virksomheder med at annoncere priser, der er meget lavere end dem, forbrugerne rent faktisk vil betale. Her er, hvad forbrugerrapporter sagde om det:
Kabelloven fra 1992 giver kabelvirksomheder mulighed for separat at specificere offentlige skatter og reguleringsgebyrer og videregive dem til forbrugerne Eksempler inkluderer føderale, statslige og lokale salgsafgifter, lokale franchisegebyrer og andre regulatoriske gebyrer (f.eks. Universal Service Fund-gebyrer, E-911 supportgebyrer og PEG-kanalgebyrer). Der kan sondres mellem skatter, som f.eks. Moms , at udbyderen effektivt opkræver på vegne af regeringen og andre gebyrer, der bedst karakteriseres som “regulatoriske gennemløbsgebyrer.” Sidstnævnte opkræves typisk til kabeludbyderne, som derefter vælger at videregive disse gebyrer til Skønt det er lovligt, er det noget, der ligner at bede forbrugerne om at betale virksomhedens selskabsskat. Men i det mindste er disse gebyrer en definerbar omkostning, der kan verificeres, i modsætning til virksomhedspålagte gebyrer.
“Misvisende navngivet” gebyrer
Mest af alt er selskabsgebyrer. Disse gebyrer inkluderer ikke skatter, regulatoriske gennemløbsgebyrer eller valgfrie gebyrer for premium-tjenester. Disse $ 37,11 pr. Måned udgør en anslået omsætning på 28 mia. $ I hvert år “i gebyrer skabt af kabelindustrien, “sagde Consumer Reports.
Nogle af de $ 37,11 i selskabsopkrævede gebyrer er umulige for kunder at undgå uden at annullere eller nedgradere tjenesten. Disse inkluderer tv-tv-gebyrer, regionale sportsgebyrer, HD-teknologiafgifter, “gebyrer til internettjeneste”, som “kabelfirmaer hævder, understøtter vedligeholdelse af en udbyders bredbåndsinternet”, og administrations- og “bekvemmelighedsgebyrer”. Disse gebyrer dækker mange af kabeludbydernes “standardomkostninger ved at drive forretning, og ikke at medtage dem i de annoncerede priser vildleder forbrugerne om den sande pris på service.
De gebyrer, der er pålagt $ 37,11, inkluderer også lejeomkostninger for set-top-bokse, modemer og routere. Forbrugerne kan ofte undgå disse ved at købe deres eget udstyr, men det er ikke altid tilfældet. Frontier opkræver $ 10 om måneden i et routerudlejningsgebyr, selv når kunder f.eks. Bruger deres egne routere.
“Disse forvirrende, ofte vildledende navngivne afgifter fortsætter med at øge forbrugernes regninger, selvom du låser en salgsfremmende sats, “sagde Schwantes.
Consumer Reports erkendte, at kabelfirmaer er blevet ramt med hurtigt stigende retransmissionsgebyrer, der opkræves af tv-selskaber, og opfordrede Kongressen til at revidere systemet til retransmission til samtykke til lavere priser. Broadcasters indsamlede $ 10.1 mia. I retransmissionsgebyrer fra tv-udbydere i 2018, selvom udsendelsesstationer er frit tilgængelige for forbrugere med antenner. Men kabelfirmaer kunne vælge at medtage tv-gebyret i deres annoncerede priser eller i det mindste gøre gebyrerne mere fremtrædende for ikke at vildlede kunderne.
Det gennemsnitlige antal pålagte selskabsgebyrer “varierede fra $ 22,96 for AT & T U-vers og $ 31,28 for chartret til $ 39,59 for Comcast, $ 40,16 for Cox og $ 43,79 for Verizon FiOS, “skrev Consumer Reports. Gruppen sagde dog, at disse gennemsnit “afspejler et øjebliksbillede af markedet i 2018” og ikke er beregnet til sammenligningsformål.
Hemmelige kunder får unøjagtige prisoplysninger
Forbrugerrapporter kontaktet kabel selskaber om tillægsgebyrer. “Comcast og andre virksomheder, vi kontaktede, sagde alle, at gebyrerne hjælper dem med at betale for deres egne stigende omkostninger til at levere indhold,” hedder det i gruppens rapport. “Men det forklarer ikke, hvorfor de ikke præsenterer den fulde pris for service i det reklamemateriale, som forbrugerne stoler på for at vælge en udbyder og en plan.”
Det forklarer heller ikke, hvorfor kabelvirksomheder giver ofte kunderne unøjagtige oplysninger om tillægsgebyrerne. Forbrugerrapporter foretog en “hemmelig shopper” -undersøgelse med folk og ringede til 74 kundeservicemedarbejdere hos Comcast, Charter, DirecTV, Frontier og Verizon, mens de stillede sig som potentielle nye kunder.
“Mindst en CSR af hver større udbyder, som vores hemmelige kunder kontaktede fejlagtigt, at gebyrer var pålagt af regeringen uden en klar skelnen mellem virksomheds- pålagte gebyrer og regulatoriske gennemløbsgebyrer, “sagde rapporten.
Halvdelen af kundens repræsentanter” anerkendte, at yderligere gebyrer ville gælde basisprisen, “men” kun 18 citerede specifikt Broadcast TV-gebyret eller Regionalt sportsgebyr. “
” Selvom nogle CSR’er tilbød vores kunder nøjagtige oplysninger mation om selskabspålagte gebyrer, gjorde flertallet ikke det, og mange opkald resulterede i ufuldstændige og / eller unøjagtige oplysninger, der blev tilbudt til kommende kunder, “Forbrugerrapporter fundet.
Forbrugerrapporter skubber på ændringer af lovgivningen for at løse problemet og siger, at Kongressen skal godkende loven om sande gebyrer (sandhed-i-fakturering, retsmidler og brugermagt over gebyrer). Lovforslaget, der blev introduceret af den amerikanske repræsentant Anna Eshoo (D-Californien) og senator Ed Markey (D-Mass.), Ville kræve, at teleselskaber medtager alle gebyrer i deres annoncerede priser og lader forbrugerne fravælge kontrakter uden at betale opsigelse. gebyrer, når priserne øges.
Forbrugerrapporter opfordrede også Federal Communications Commission til at kræve mere nøjagtige annoncerede priser og opfordrede statsadvokater generelt til at indgive flere retssager mod kabel-tv-virksomheder, der vildleder forbrugerne om priser.