Q. Hvilke religioner praktiserer japanere?
A.
I oldtiden troede japanerne, at alle naturlige fænomener, dyr og planter besad kami eller guddommelig magt. Denne tro blev kendt som Shinto og blev etableret som en officiel religion efter buddhisme og konfucianisme blev introduceret til Japan fra det asiatiske kontinent. Buddhismen kom til Japan fra fastlandet Asien i det sjette århundrede. Dens lære blev omfavnet af datidens herskere og spredte sig derefter til offentligheden i Heian-perioden (794-1185) og Kamakura-perioden (1185-1333).
Shinto og buddhisme har begge bliver vigtige dele af det daglige japanske liv. På nytårsaften fylder f.eks. Ringingen af buddhistiske tempelklokker luften. Og på nytårsdagen besøger folk både Shinto-helligdomme og buddhisttempler for at bede om lykke i det kommende år. I løbet af foråret og efteråret jævndøgn og også Bon festival (i juli og august) udfører familier buddhistiske mindehøjtideligheder for deres forfædre. Også gennem året afholder byer og landsbyer livlige Shinto-festivaler, hvor deltagerne bærer bærbare helligdomme rundt på deres skuldre og trækker svæver gennem gaderne. Bryllupsceremonier er normalt i Shinto-stil, mens begravelser har tendens til at være buddhistiske. Derudover har mange familier små Shinto-helligdomme og buddhistiske alter i deres hjem.
Kristendommen har også slået rod i Japan; en jesuit missionær fra Spanien, Francisco de Xavier, introducerede religionen til Japan i det sekstende århundrede. Landets feudale herskere forbød kristendommen i Edo-perioden (1603-1867), men det kom tilbage under Meiji-æraen (1868-1912). I dag har Shinto det største antal troende efterfulgt af buddhisme og kristendom.