Året 2011 markerede både 550- og 540-året for kroningen af kong Edward IV (1442-1483).
Edward IV blev født af Richard, hertug af York og Cicely Neville, datter af Ralph Neville, 1. jarl af Westmorland og Joan Beaufort grevinde af Westmorland, den 28. april 1442 i Rouen, Normandiet.
Edwards familie tilhørte House of Plantagenet, og hans forfædre havde siddet på den engelske trone siden 1154. Huset var imidlertid opdelt i to modsatte fraktioner – House of Lancaster og House of York – begge ivrige efter at kræve tronen for sig selv. Mens Lancastrians havde regeret siden 1399, fik Henry VIs svage styre og efterfølgende psykiske sygdom Edwards far, som efterkommer til Edward III via den Yorkistiske gren, til at forfølge sit eget krav på tronen i 1455.
Richards modstand mod Lancastrians var årsagen til de berømte borgerkrige mellem de to huse, kendt som Rosekrigen på grund af hvert huss emblemer (en rød rose for Lancastrians og en hvid rose for Yorkisterne), som fortsatte med jævne mellemrum gennem en række hårde, blodige kampe i de næste 30 år.
Den 25. oktober 1460 vedtog det engelske parlament Accord Act, hvori det hedder, at Henrik VI skulle forblive konge resten af sit liv, men at Richard og / eller hans arvinger ville efterfølge tronen Henry. Dette blev ikke tilskyndet af Richard’s symbolske gestus, der tvang sig ind på Royal Court og lagde sin hånd på Englands tomme trone femten dage tidligere. Henry var flygtet for at skjule sig.
Imidlertid var Accord Act på ingen måde årsagen til våbenhvile mellem de stridende huse. Beskyttende for rettighederne for sin unge søn Edward af Westminster, prins af Wales, Henrys kone, den stærke vilje dronning Margaret og hendes tilhængere var i hård opposition til handlingen. Da Richard og hans yngste søn Edmund blev dræbt i jagten på kronen i slaget ved Wakefield den 30. december 1460, blev hans fars krav på tronen overført til Edward som den ældste af Richards fire sønner.
Slaget ved Towton og Edwards ‘første’ regeringstid som konge (4. marts 1461 – 3. oktober 1470)
Efter at have fængslet den ineffektive Henry i marts 1461 stod Edward og hans tilhængere over for en formidabel hær rejst af Margaret og Lancastrians i slaget ved Towton, en lille landsby i Yorkshire, den 29. marts 1461. Mens Edward havde samlet støtte fra disse adelsmænd. som var rasende over, at Margaret så åbent havde trodset Accord Act, var yorkisterne stadig stærkt undertal. I den største, blodigste kamp, der fandt sted under Rosekrigen, blev det ry for, at over halvdelen af de 50.000 Yorkistiske og Lancastrian-soldater mistede livet.
I sidste ende var Edwards mænd kun i stand til at sejre. i slaget, da de Yorkistiske bueskyttere brugte de kraftige vinde forårsaget af den overliggende snestorm til at overgå deres modstandere og til sidst vinde sejren, hvor Edward med magt greb tronen fra den flygende Henry. Han ville forblive på tronen i de næste ni år.
En konge væltet
Mens Edward med succes havde gjort krav på tronen, var Margaret stadig fast besluttet på, at Henry eller hans søn skulle genindføres som konge. Dronningen var oprindeligt blevet forvist til Skotland, men efter hendes flytning til Frankrig – og hjulpet af kong Louis XI – klækkede hun et komplot om at vælte Edward med den usandsynlige troskab fra Edwards tidligere dygtige tilhænger, Richard Neville, Earl of Warwick.
Warwicks oprindeligt stærke bånd med Edward var blevet forværret gennem sidstnævnte regeringstid, især da Edward giftede sig med Elizabeth Woodville, enken til en Lancaster-tilhænger, snarere end en dronning efter Nevilles valg. Edwards yngre bror George, hertug af Clarence, blev også rekrutteret til sagen, da hans svigerfar Neville lovede, at han ville være den næste i tronen efter Edward af Westminster, hvis han støttede Lancastrians mod sin bror. p>
Neville havde imidlertid sin egen dagsorden for tronen, og efter at have giftet sin datter med Edward af Westminster lykkedes det ham at vælte sine med Yorkorkere med støtte fra Margarets hær, hvilket gjorde det muligt for Henry VI at genvinde tronen den 30. oktober 1470, der sendte Edward i skjul. Den svage konge Henry forlod Neville for i det væsentlige at regere på hans vegne.
Slagene ved Barnet og Tewkesbury og Edwards ‘anden’ regeringstid (11. april 1471 – død)
Henrys genoprettelse til tronen var overraskende kort. Efter uhensigtsmæssigt at have fremprovokeret en krig med Bourgogne, gik den nuværende hertug af Bourgogne, Charles the Bold, resolut til Edward og leverede den støtte, han havde brug for til at genvinde sin trone mindre end seks måneder senere.
Med støtte fra Charles, hans bror Richard, hertug af Gloucester og den endnu en gang ‘loyale’ George, opnåede Edward en rungende sejr i slaget ved Barnet, som dengang var en lille by nord for London, den 14. april 1471. Det var her Warwick faldt, og mindre end en måned senere blev Henrys søn og arving, Edward af Westminster, dræbt i aktion i slaget ved Tewkesbury den 4. maj.
Efter at have mistet sin beskyttere, siges den fængslede Henry at være død af melankoli, en dyb sorg og fortvivlelse, kort tid efter den 21. maj 1471. Imidlertid har historikere hævdet, at det er helt sandsynligt, at hans død blev beordret af Edward IV, når truslen om en stærkere Lancastrian sagsøger, Edward af Westminster, var aftaget.
Og hvad med Edwards bror George? Efter at have indset sin fejltagelse og sluttede sig sammen med sine ældre brødre Edward og Richard for at besejre Lancastrians ved Barnet, blev han ikke desto mindre forsøgt for forræderi mod den nyligt restaurerede konge og blev henrettet privat i Tower of London den 18. februar 1478. Den udbredte tro på, at George blev druknet i en kiste med Madeira-vin (også påstået at være sandt af Shakespeare i hans skuespil Henry VI og Richard III) blev anset for at være en humoristisk henvisning til det faktum, at George var glad for en drink eller to . Opgravningen af et legeme, der menes at være af George, viste imidlertid, at han ikke var blevet halshugget, det mest almindelige henrettelsesmiddel for en adelsmand i hans position i det femtende århundrede, så hans død kan faktisk have været mere glad end de fleste i tid!
Edwards genoprettelse af tronen betød, at han kun blev den anden britiske monark, der sad på tronen to gange (ironisk nok var den første naturligvis Henry VI), hvilket gjorde 2011 samtidigt til 550- og 540-årsdagen for hans kroning. I modsætning til hans oprindelige tronestigning stod Edward ikke over for nogen rivaler om kronen i sidste halvdel af hans regeringstid, og på trods af krig mod Frankrig og Skotland var resten af hans styre relativt fredelig. Faktisk blev Edward et af de få mandlige medlemmer af hans slægt, der døde af naturlige årsager, da han døde den 9. april 1483 af en udiagnosticeret sygdom, der formodes at være enten lungebetændelse eller tyfus.
Oversigt over kongen Edward
Måske ironisk nok, i betragtning af at han kom til magten på slagmarken, var Edwards største bedrift som konge at genoprette en følelse af orden til et land og en regering, der havde mistet sin følelse af formål under de kaotiske og udisciplinerede dage af Henry VI’s styre. Faktisk var hans valgte kongelige motto det latinske modus et ordo, som oversættes til metode og orden. På ingen måde den perfekte konge – han var kendt for at misbedømme en række politiske situationer, især i forhold til hans tvivlsom rival, den franske konge, Louis XI – Edward vil blive husket mest berømt som en succesrig militær kommandør og den første Yorkist-kravende til trone til at regere som konge. Interessant nok var han også en blomstrende forretningsmand, der havde investeret i Londons mest succesrige projekter.
Den sidste rosekrig og et nyt kongehus
Desværre var det Yorkistiske dynasti at overleve Edward i kun to år. Edwards søn Edward V regerede i meget korte tre måneder i den unge alder af tretten, før han og hans yngre bror, Richard af Shrewsbury, 1. hertug af York, blev flyttet til Tower of London og forsvandt berømt sporløst mindre end et år efter Edward var død. Mens rygter har cirkuleret om deres tilsyneladende død i årenes løb, er den sande årsag til deres forsvinden (påstået at være efter ordre fra deres onkel og ‘beskytter’ Richard, hertug af Gloucester) aldrig blevet opdaget. Den næste (og sidste) Yorkist, der overtog tronen, var Edwards yngste bror Richard III, der blev dræbt i slaget ved Bosworth nær Leicestershire i 1485 og blev dermed også den sidste af Plantagenet-konger.
Englænderne tronen skulle derefter overføres til Henry Tudor, en walisisk ansøger af fjernt forhold til Edward III og søn til Henry VIs halvbror Edmund, som blev den sidste britiske konge til at kræve tronen på slagmarken. Men for at blidgøre sine forgængere blev kong Henry gift med Edward IVs ældste datter, Elizabeth af York. Rosekrigen var endelig forbi, og så begyndte regeringen for det berygtede hus Tudor, der fortsatte med at regere England og Wales i de næste 117 år.
