Sølv har været et foretrukket forsvar mod infektion siden oldtiden. Plinius den ældre rapporterede i år 78 e.Kr., at sølvslagge, gunk, der er tilbage fra smeltning af sølv, “har helbredende egenskaber som en ingrediens i plaster”, og Cyrus den Store, konge af Persien fra 550 til 529 f.Kr., forblev sund ved kun at drikke kogt. vand gemt i sølvflagoner. (Ifølge Herodot fulgte muldyrsvogne, der var fyldt med sølvurner, kong Cyrus “overalt” han gik.) I middelalderen populariserede munke brugen af sølvnitrat, et salt dannet ved at reagere sølv med salpetersyre syre til behandling af sår og forbrændinger. I forhold til andre førmoderne sundhedstips var disse faktisk ret gode ideer, fordi – som forskere opdagede, når de endelig fandt ud af kimteori – har sølv kimbekæmpende evner. Den nøjagtige mekanisme, hvormed den angriber bakterieceller, er stadig ikke klar, men forskere har nogle gætter. Sølv er mest giftigt for mikrober i sin ioniserede form – AG +, det samme som i sølvnitratsalte – som synes at deaktivere vigtige mikrobielle enzymer og potentielt skrue med DNA-replikation.
Gennem 1960’erne modtog de fleste amerikanske nyfødte sølvnitrat øjendråber ved fødslen for at forhindre øjeninfektioner. Det bruges lejlighedsvis stadig til dette formål, men sølvnitrat havde en dårlig bivirkning: Det brænder huden og kan forårsage alvorlig øjenskade. Derfor begyndte forskere fra begyndelsen af det 20. århundrede at suspendere sølv i vand. Proteinmolekyler i opløsningen omgav sølvionerne, så kun nogle – men ikke alle – ionerne blev frigivet. Ideen var at skabe en formel, der var meget mindre irriterende end sølvnitrat, men lige så effektiv til at dræbe bugs. “Faktisk”, skrev Henry Crooks, en af de tidlige pionerer, i 1910, “der kendes ingen mikrobe, der ikke dræbes af kolloid sølv i laboratorieforsøg i seks minutter. ”
Men de kolloide sølvopløsninger var også problematiske. Det er meget vanskeligt at kontrollere eller analysere, hvor meget af sølvet er ioniseret, så en patient har ingen måde at vide hvor meget aktivt sølv de indtager eller anvender – hvilket gør det enten ubrugeligt eller på den anden ekstremitet så kraftigt, at det resulterer i argyria. Så kolloidt sølv blev for det meste opgivet af det medicinske institut, der gik videre til sikrere og mere effektive anvendelser af sølv, såsom i sårforbindinger eller som et infektionsbekæmpende additiv til ledudskiftninger. Nylige tests af moderne kolloide sølvprodukter fandt, at de ikke havde nogen signifikante antimikrobielle egenskaber og efterlod de fleste bakterier uskadt (selv efter seks minutter).
Alligevel forlod kolloid sølv aldrig apotekshylderne. I 1999 erklærede FDA, at over-the-counter produkter indeholdende kolloide sølvingredienser var “mismærket” og “generelt ikke anerkendt som sikre”, hvilket forbyder dets salg som et OTC-lægemiddel. Men i praksis betyder det bare, at det sidder på en anden hylde på apoteket, som et supplement nu i stedet for en medicin.
Alex Javier og Deb Blossom er ikke bekendt – og heller ikke i det nuværende politiske klima det vil de sandsynligvis være. Javier er en Ron Paul-kærlig libertarian, der stemte på Trump uden meget tøven; Blossom var en Bernie-fan, der med glæde stemte på Hillary. Men de har mere til fælles, end de måske tror.
Blossom er yogalærer, livscoacher og energimedarbejder i Santa Monica, Californien. Da hun var barn, så hun sin mor kæmpe mod kræft og gennemgå smertefuld kemoterapi, der i sidste ende mislykkedes. Hun døde, da Blossom var 11. Derefter, i tyverne, så Blossom sin mentor og lærer udholde den samme oplevelse. “Kemoterapi sælges til mange mennesker, der ikke har brug for det,” siger hun. Skønt Blossom holder op med ikke at afskrive vestlig medicin helt – hun mener, at den har sine styrker, mest som et diagnostisk værktøj – er hun bestemt en skeptiker.