Koralblegning

Koralblegning, hvidblegning af koraller der skyldes tabet af en korals symbiotiske alger (zooxanthellae) eller nedbrydningen af algenes fotosyntetiske pigment. Blegning er forbundet med ødelæggelsen af koralrev, som er hjemsted for ca. 25 procent af alle marine arter.

Koralblegning har forskellige årsager. Det kan skyldes stigninger i havvandstemperaturen, især når det er forbundet med forhøjede solindstrålingsniveauer (f.eks. Ultraviolet stråling), eller det kan være forårsaget af ændringer i havvandskemi (f.eks. På grund af forsuring eller forurening af havet), øgede niveauer af sediment i havvand eller en korals eksponering for natriumcyanid (et kemikalie, der anvendes til fangst af koralrevfisk). Under sådanne forhold kan zooxanthellae miste betydelige mængder af deres fotosyntetiske pigmentering, hvilket nedsætter hastigheden af fotosyntese og producerer blegning. Derudover har undersøgelser fundet, at kemikalierne i solcreme og andre produkter til personlig pleje kan ophobes i områder med betydelig havturisme og fritidsbrug af mennesker og kan fremme virale infektioner i hårde koraller, der fører til blegning. Eksponering for øgede temperaturer og solbestråling medfører også, at zooxanthellae fremstiller unormalt store mængder reaktive iltarter (molekyler, der indeholder ilt og mindst en uparret elektron), som er giftige for både algerne og deres koralsymbionter. Disse ændringer forårsager i sidste ende en sammenbrud af det symbiotiske forhold, der er kendetegnet ved den fysiske adskillelse af zooxanthellae fra deres koralværter. Hvis zooxanthellae ikke genkolonerer koraller inden for få måneder efter at have forladt, kan deres fravær resultere i død af individuelle koraller såvel som den koralkoloni, som de tilhører. I betragtning af at både havforsuring og stigende havtemperaturer er forbundet med global opvarmning, er menneskeskabte klimaforandringer en vigtig eksistentiel trussel mod koralrev over hele verden.

Fordi koralkolonier fungerer som grundlaget for koralrev økosystemer, kan deres tilbagegang oversættes til et tab af levesteder for mange plante- og dyrearter, der er afhængige af dem. Uden boligareal og fødekilder kan bestande af revafhængige fisk og andre former for havliv falde kraftigt. Der er bekymring for, at udbredt koralblegning kan få nogle arter til at uddø lokalt. I sådanne tilfælde kan de berørte koraløkosystemer muligvis ikke komme sig fuldt ud efter forstyrrelsen, fordi kritiske dele af økosystemet ikke længere ville være til stede. Nedbrudte koraløkosystemer er også sårbare over for invasive arter, såsom tang og andre alger, der har potentiale til at medføre betydelige og langvarige strukturelle ændringer i berørte rev.