University of Kansas’s mænds basketballhold sejlede næsten uskadt gennem sæsonen 1951-2. På det tidspunkt, hvor seksten hold-NCAA-turneringen blev sat til at tippe, var træner F.C. “Phog” Allen havde vundet sit 700. karrierespil, mens hans Jayhawks havde samlet en 11-1-rekord i Big Seven Conference og en samlet rekord på 22-2. Deres to tab var kommet i en fire-dages strækning til Kansas State og Oklahoma A & M (Oklahoma State), men siden to-spil-glidningen havde KU samlet en imponerende ni sejre i træk.
NCAA-turneringen i 1952 begyndte så godt som Jayhawk-troende kunne have håbet, med Kansas, der slog Texas Christian og St. Louis ud i de to første konkurrencer. Det andet spil så KUs 6’9 ”center Clyde Lovellette, en af de fem startende seniorer og et tre-timers All-America-valg, satte en universitetsrekord ved at score 44 point. (Hans præstation stod indtil Wilt Chamberlain knuste det i hans første spil som Jayhawk i 1956, da han scorede 52 point.) Efter at have vundet deres region holdet klar til at rejse til Seattle til Final Four i 1952. (I 1952 modtog kun 16 hold invitationer til turneringen nt. Feltet er blevet udvidet et antal gange siden da. Dens nuværende format på 64 hold stammer fra 1985.)
Det første spil i Final Four udgjorde KU mod Santa Clara University i et spil, som Kansas vandt med nitten point. Denne sejr skabte et mesterskabsmesterskab mellem KU og St. John’s University of New York, som havde slået Illinois af i den anden semifinale. Det var anden gang, at Kansas gik til NCAA-finalen, men i sin forrige tur til college basketballs mest prestigefyldte begivenhed i 1940 var KU faldet kort. (Jayhawks ‘tab det år for Indiana med en score på 60-42 stod som det mest skævt resultat i en NCAA-finale i 20 år.) Således havde Allen aldrig vundet turneringen, som han havde hjulpet til med alle sine andre præstationer. igangsætte. Holdet fra 1952 gav ham en chance for at rette op på denne mangel på hans rekord. (Faktisk var han begyndt at rekruttere i 1947 med et øje med at vinde titlen i 1952 og tage sit hold til OL.)
Den første score i finalen kom på et Lovellette-frikast, som af to grunde kan betragtes som signifikant. . For det første var det apropos i betragtning af, at der blev kaldt tres overtrædelser under spillet. For det andet bevarede Jayhawks deres føring resten af spillet. St. John’s rettet mod sit forsvar for at stoppe Lovellette, men åbnede derved Kansas perimeter-spillere – Bob “Trigger” Kenney, Bill Lienhard, Charlie Hoag, Bill Hougland og Dean Kelley – der sank lette kurve. Lovellette, som var blevet rekrutteret fra Terre Haute, Indiana, af Allen (i et af hans første forsøg på at rekruttere nationalt) med løftet om, at Allen ville opbygge et mesterskabshold omkring sig, formåede at score tre og tredive point på trods af St. Johns forsvar. Kansas’s 41-27 pausetid føringen voksede til en 19-punkts fordel efter tre kvartaler og sluttede i en 80-63 opblomstring. Holdets sejr bragte Allens brasende løfte til sin prisrekruttering til følge fire år tidligere.
Kansas så fire af sine fem startere stemte på hold i hele turneringen, da sportsforfattere placerede både Lovellette og Kelley på første hold og placerede Charlie Hoag og Bill Lienhard på andet hold. Lovellettes tal i NCAA-turneringen viste sig særligt imponerende. Med ordene fra Universet ity Daily Kansan, “Lovellette fejede NCAA-rekordbogen ren”, da han etablerede nye rekorder for flest mål, frikast og point fra en enkelt spiller i turneringens historie. Ikke overraskende var han et næsten enstemmigt valg til turnering MVP.
Tilbage i Lawrence havde studerende krøllet rundt i radioer for at lytte til mesterskabet. (Tidligt i tredje kvartal måtte Jayhawk-troende lide gennem en periode på ti minutter, hvor stationen havde “tekniske problemer” og måtte afbryde udsendelsen.) Da den endelige summer lyder kl. 1:30 Central Time , ekstatiske studerende (inklusive et “stort drys af co-eds”, som Kansan udtrykte det) kastede frakker over deres pyjamas og trængte sig sammen i biler på jagt efter spontane pepprally. Kansas City Star rapporterede “omkring 100 biler var i kavalkaden og rullede undertiden tre ajour på hovedgaden.” Da kavalkaden havde såret i centrum, samledes studerende i krydset mellem Massachusetts og Tiende, hvor de sang KU-sange og sang “Rock Chalk, Jay Hawk, K.U.” midt i sprængningen af fyrværkeri og lyden af hornene.
Sangene og råben blev hurtigt til chants af “No School Today”, og til sidst fandt studenterpuben vej til Dr. Laurence Woodruff, KU-dekan for mænd. Woodruff var omgivet på sin græsplæne af studerende, der krævede aflysning af den næste dags undervisning.Dekanen forklarede for de studerende, at Big Seven-konferencen ikke tillod ham at “erklære atletiske helligdage”, som eleverne regnede med “godmodig boos” over ham. Tilsyneladende hans udtryk for håb om, at en “lignende styrke ville blive vist” senere den dag, da holdet vendte tilbage til Lawrence, lempede enhver spænding, der stadig dvællede i luften. Da processionen af studerende ankom kvindernes sovesale, flyttede campuspolitiet til fremskynde spredningen. ”
By- og statsrepræsentanter sluttede sig til KU-studerende den følgende nat, da Jayhawks efter en forsinket flyvning vendte tilbage til Lawrence kort efter midnat. En prangende parade ledet af KU kansler Franklin Murphy så 10.000 Kansas-fans fejre holdets sejr. En brandbil eskorterede Jayhawks gennem Lawrence-gaderne, og Lovellette blev udnævnt til æresbrandchef. KU-troende spredte sig ikke før kort før kl. 3:00.
KUs optræden i NCAA-finalen gav Jayhawks en chance for at tjene en plads til syv af holdets spillere på det amerikanske olympiske hold, der skulle på vej til Helsinki, Finland, den følgende sommer. Den 31. marts opnåede KU dette mål med en sejr over NIT-mesteren LaSalle University Explorers. Men i begyndelsen af april tabte Jayhawks til AAU-mesteren Peoria Caterpillars i den sidste runde af slutspillet, der bestemte, hvem der ville træne det amerikanske olympiske hold. Allen blev dog udvalgt som assistenttræner og fulgte Jayhawks til Finland, hvor han så syv af sine spillere hjælpe USA med at vinde en guldmedalje i basketball.
Siden dets første NCAA-mesterskab har University of Kansas set en antal fremragende basketballhold. Wilt Chamberlain tog Jayhawks til NCAA-finalen i 1957, Danny Manning og “Miraklerne” vandt en anden NCAA-titel til universitetet i 1988, holdene under ledelse af Roy Williams i 1990’erne vandt et hidtil uset antal spil og Bill Self fortsatte Big 12-dominansen og vandt det nationale mesterskab i 2008 efterfulgt af Final Four i 2012. Imidlertid har ingen af KUs basketballhold opnået dominansen af den mesterskabs sæson, der blev nydt af Jayhawks 1952.
Mark D. Hersey
Institut for Historie
University of Kansas
Kildebeskrivelser
Leave a Reply