Figur 7.22 Sternbergs triarkiske kærlighedsteori
Sternberg (1988) antyder, at der er tre hovedkomponenter af kærlighed: lidenskab, intimitet og engagement (se figur 7.24). Kærlighedsforhold varierer afhængigt af tilstedeværelsen eller fraværet af hver af disse komponenter. Lidenskab refererer til de intense, fysiske tiltrækningspartnere, der føler hinanden. Intimitet involverer evnen til at dele følelser, personlige tanker og psykologisk nærhed med den anden. Forpligtelse er den bevidste beslutning om at forblive sammen. Passion kan findes i de tidlige faser af et forhold, men intimitet tager tid at udvikle sig, fordi det er baseret på viden om partneren. Når intimitet er etableret, kan partnere beslutte at forblive i forholdet. Selvom mange er enige i, at alle tre komponenter er vigtige for et forhold, består mange kærlighedsforhold ikke af alle tre. Lad os se på andre muligheder.
Kan lide: I dette forhold er intimitet eller viden om den anden og en følelse af nærhed til stede. Passion og engagement er det dog ikke. Partnere er fri til at være sig selv og videregive personlige oplysninger. De føler måske, at den anden person kender dem godt og kan være ærlige over for dem og fortælle dem, hvis de mener, at personen tager fejl. Disse partnere er venner. At få at vide, at din partner “tænker på dig som en ven”, kan dog være et ødelæggende slag, hvis du er tiltrukket af dem og søger et romantisk engagement.
Forelskelse: Måske er dette Sternbergs version af “kærlighed ved første øjekast”. Forelskelse består af en øjeblikkelig, intens fysisk tiltrækning til nogen. En person, der er forelsket, har svært ved at tænke på andet end den anden person. Korte møder spilles igen og igen i ens hoved; det kan være svært at spise, og der kan være en temmelig konstant tilstand af ophidselse. Forelskelse er ret kortvarig, men varer måske kun et spørgsmål om måneder eller så længe som et år eller deromkring. Det har en tendens til at være baseret på fysisk tiltrækning og et billede af, hvad den ene “tænker” den anden handler om.
Fatuous Love: Imidlertid skubber nogle mennesker, der har en stærk fysisk tiltrækning for engagement tidligt i forholdet. Passion og engagement er aspekter af fedt kærlighed. Der er ingen intimitet og engagementet er for tidligt. Partnere sjældent snakker seriøst eller deler deres ideer. De fokuserer på deres intense fysiske tiltrækning og alligevel taler den ene eller begge også om at gøre en varig Nogle gange er dette ud af en følelse af usikkerhed og et ønske om at sikre, at partneren er låst inde i forholdet.
Tom kærlighed: Denne type kærlighed kan findes senere i et forhold eller i et forhold der blev dannet for at imødekomme andre behov end intimitet eller lidenskab, herunder økonomiske behov, børnehjælp eller opnå / opretholde status. Her er partnerne forpligtet til at forblive i forholdet for børnene på grund af en religiøs overbevisning eller fordi der er en ingen alternativer. Imidlertid deler de ikke ideer eller følelser med hinanden og har ingen fysisk tiltrækning til hinanden.
Romantisk kærlighed: Intimitet og lidenskab er komponenter i romantisk kærlighed, men der er ingen forpligtelse. Partnerne bruger meget tid på hinanden og nyder deres nærhed, men har ikke planlagt at fortsætte. Dette kan være sandt, fordi de ikke er i stand til at indgå sådanne forpligtelser, eller fordi de leder efter lidenskab og nærhed og er bange for, at det vil dø ud, hvis de forpligter sig til hinanden og begynder at fokusere på andre former for forpligtelser.
Ledsagende kærlighed: Intimitet og engagement er kendetegnene for ledsagende kærlighed. Partnere elsker og respekterer hinanden, og de er forpligtet til at forblive sammen. Imidlertid har deres fysiske tiltrækning måske aldrig været stærk eller måske bare død ud over tid. Ikke desto mindre er partnere gode venner og engagerede i hinanden.
Fuldkommen kærlighed: Intimitet, lidenskab og engagement er til stede i fuldendt kærlighed. Dette opfattes ofte af vestlige kulturer som “den ideelle” type kærlighed. Parret deler lidenskab, gnisten er ikke død, og nærheden er der. De har lyst til de bedste venner såvel som elskere, og de er forpligtet til at blive sammen.