Lithium som lithiumcarbonat anvendes som et psykoaktivt middel til behandling af manisk depressive lidelser. Lithiumterapi kræver daglig overvågning af serum-lithiumniveauer, indtil den korrekte dosisplan er bestemt. Serumeliminationshalveringstid varierer fra 20 til 60 timer. Søvnløshed i en gruppe med lave intervaller er beskrevet. Rystelse, gastrointestinale symptomer, urinfrekvens og vægtforøgelse var mindre hyppige ved lavere niveauer.1 Beruselse forekommer aldrig pludselig. Flere dage til en uge før fuldblodse symptomer udvikler sig, vil en patient opleve sløvhed, døsighed, rysten, muskelsvingninger, dysartri, anoreksi og opkastning eller diarré. Et fuldt udviklet tilfælde af forgiftning viser til tider koma til semicoma, stivhed, hyperaktive reflekser og krampeanfald. Der er en høj forekomst af lungekomplikationer. Det tilrådes at udføre periodiske plasmanatriumbestemmelser. Lavt plasmanatriumniveau er forbundet med lithiumretention; høje niveauer med lithium eliminering. Der er rapporteret om varierende grader af nefrogen diabetes insipidus hos 33% af de lithiumbehandlede patienter. Lithium hæmmer signifikant antidiuretisk hormoninduceret vandtransport i nyrerne. Lithium interfererer med opløst stof og vandoptagelse fra mave-tarmsystemet og fremkalder kvalme, opkastning, diarré og mavesmerter. Disse symptomer kan forekomme når som helst på ethvert serumniveau. De forekommer oftest i tidlige behandlingsfaser og forsvinder normalt spontant eller ved dosisjustering. Kronisk lithium-administration har en goitrogen virkning på 4% af de lithiumbehandlede patienter med eller uden hypothyroidisme. Generelt resulterer lithiumadministration i let nedsatte T4-niveauer i serum og forbigående forhøjede niveauer af TSH hos næsten 33% af disse patienter.
Lithium påvirker det hjerteledende system ved ufuldstændig erstatning for andre kationer, især natrium og kalium. Disse elektrolytændringer tegner sig for de normalt uvigtige og reversible T-bølgedepressioner observeret hos 10% til 20% af patienterne i lithiumbehandling.