Pigen med en perleørering, Jan Vermeers mest berømte maleri, kaldes ofte den ‘hollandske Mona Lisa ‘. Sammenligningen med Leonardo Da Vincis Mona Lisa (ca. 1504) giver mening: begge malerier deler en mystisk luft, fra modelens gådefulde blik til spekulationerne omkring kvindernes identitet i malerierne. Identiteten af modellen i Pigen med en perleørering forbliver ukendt. Nogle har antydet, at det er Vermeers ældste datter, Maria, men der er ingen overbevisende beviser for at bekræfte denne påstand.
Maleriet betragtes som en tronie, en underkategori af portrætter, der var populær i den hollandske guldalder og den flamske barokkunst. Tronier er studier af ansigtsegenskaber, stereotype karakterer eller overdrevne udtryk. Vermeer fanger et flygtigt øjeblik, pigen drejer hovedet, hendes læber skiller sig let, mens hun vender direkte mod seeren. Pigen bærer en hovedindpakning inspireret af en tyrkisk turban og en enorm perleørering. Disse eksotiske elementer øger maleriets drama og giver kunstneren mulighed for at vise kunstneriske effekter i sin behandling af lys og tekstur. En anden tronie af Vermeer, Study of A Young Woman (ca. 1665-1667) ses ofte som en variant eller modstykke til The Girl with a Pearl Earring. I begge malerier er figurerne sat mod en sort baggrund, iført perleørering og med et tørklæde draperet over skulderen. Mens pigen med en perleørering er en idealiseret skønhed, viser undersøgelsen af en ung kvinde klare og ufuldkomne ansigtsdrag.
Selvom pigen med en perleørering er i overensstemmelse med Vermeers stil og teknik, er den tydelig på nogle få bemærkelsesværdige måder. Vermeer brugte sin opfindsomme metode til lagdeling af maling, der skabte sensualiteten af den bløde hud. Dette blev opnået ved at lægge en tynd kødfarvet glasur over en gennemsigtig undermodellering (de indledende lag af farve placeret på overfladen). Nogle har antydet, at Vermeer var i stand til at indfange disse detaljer og effekter ved brug af camera obscura, en optisk enhed, der var i stand til at projicere et billede på en plan overflade. Vermeer anvendte denne teknik i andre malerier, som Woman Holding a Balance (1665) og Young Woman with a Water Pitcher (ca. 1662-1665). I begge tilfælde brugte Vermeer denne teknik til lagdeling af maling, når de skabte de skyggefulde dele af hovedbeklædningen på modellerne. I Pigen med en perleørering er anvendelsen af maling dog dristigere og mere udtryksfuld. I en restaurering i 1994 blev det opdaget, at Vermeer fremhævede piges mund med små prikker af lyserød maling og placerede lette accenter i øjnene for at gøre ansigtet lysere. Modellen er indstillet på en mørk baggrund, som er meget anderledes end de detaljerede indstillinger af Vermeers indvendige malerier, såsom den nævnte Woman Holding a Balance og Young Woman with a Water Pitcher. I de indvendige omgivelser portrætteres kvinderne i kontemplative og stille øjeblikke, mens Pigen med en perleørering har en følelse af umiddelbarhed og drama. Maleriet har en tidløs kvalitet, pigen har ingen symbolske egenskaber, og hun er ikke placeret i nogen specifik sammenhæng. Af denne grund har hun fanget seernes fantasi gennem generationer.
Mere …