John W. Creasy (Washington) er en tidligere Force Recon Marine og CIA SAD / SOG-officer, der kommer til Mexico for at besøge sin gamle ven og svoger arme, Paul Rayburn (Walken). Rayburn anerkender sin vens dårlige fysiske og følelsesmæssige tilstand og overbeviser ham om at tage en livvagtsposition for at give ham noget at gøre. Creasy er modvilligt enig og tilbydes senere jobbet af Samuel Ramos (Anthony), en velhavende bilproducent i Mexico City, hvis den unge datter Lupita “Pita” Ramos (Fanning) kræver en livvagt, før hun kan vende tilbage til skolen, og kidnapningsforsikringen træder i kraft.
Selvom den oprindeligt ikke er interesseret i at blive venner med Pita, når Creasy et lavt punkt i sin depression og forsøger at begå selvmord med sin egen pistol. Kuglen i hans pistol fejler dog, og Creasy får en anden chance. Han knytter sig snart til Pita, og hans venskab med hende giver en fornyet følelse af formål i hans liv. Læg mærke til, at Pita, en konkurrencedygtig svømmer, bliver forskrækket af startpistolen, når hun svømmer, Creasy begynder at træne hende derhjemme, og hun lærer efterhånden at reagere på startpistolen og dykke ned i vandet i stedet for at vippe og til sidst vinde en svømmetur mødes med hans træning.
En dag mens hun ventede på Pita uden for sin klaverundervisning, bemærker Creasy mistænksom aktivitet, herunder en bil med to mænd, der cirkler rundt i området, og to uniformerede føderale politibetjente, der blokerer gaden uden forklaring og vises ude af sted. Da Pita kommer ud af lektionen, indser Creasy faren og råber på Pita til at løbe, men hun fryser i frygt og forvirring. Den bil, Creasy bemærkede, trækker sig op, og mændene forsøger at få fat i Pita, men Creasy skyder sin pistol i luften og får hende til at reagere og løbe væk. Creasy forsøger at afværge angriberne og dræber tre (de to politibetjente og en tredje kidnapper) og sårer en anden, men han er selv kritisk såret. Pita løber grædende tilbage til ham og bliver derefter bortført af de resterende kidnappere.
Mens AFI-agenten Miguel Manzano (Giannini) kom sig efter sine skader, har Creasy flyttet til en dyrlæge for at beskytte ham og forklarer Rayburn, at han tror, at det korrupte politi vil hævne sig på Creasy for deres kollegers død. Når han kommer til, bliver han dog afhørt af Manzano, men Creasy nægter at videregive nogen information på trods af at han anerkender en af de mistænkte kidnappere. Derefter møder han reporter Mariana Garcia Guerrero (Ticotin), en reporter for La Reforma, en avis, der ofte modtager trusler for at afsløre korruption. Hun tilbyder at hjælpe Creasy i sin egen efterforskning, idet hun ved, hvor sammenflettet kidnappingen ringer, og politiet er.
Løsepengeoverfaldet for Pita mislykkes, når kidnapperne bagholdes af rivaliserende kriminelle. Lederen af kidnapperne, “Stemmen”, er rasende over hans nevøs død under den skæve dråbe og holder Ramoses ansvarlig og informerer Pitas mor, Lisa (Mitchell), at Pita vil være tabt for hende og Samuel for evigt som gengældelse. Creasy bruger dette føre til at føre krig mod kidnapningsringen og politikorruption, der er ansvarlig for Pitas tilsyneladende død. Han sporer succesfuldt, forhører og dræber flugtchaufføren, officer Jorge Gonzalez (Zaragosa), efterfulgt af “Jersey Boy”, der fungerede som mellemmand, og Victor Fuentes (Ochoa), der er leder af anti-kidnapningsafdelingen med fra Fuentes lærer Creasy, at det meste af løsepengene var blevet stjålet før baghold ved faldet, og at Jordan Kalfus (Rourke) Samuels advokat, der foreslog kidnappningsforsikringen, læste pengene ind i køretøj valgt for at bringe Samuel til faldet. Når han inspicerer Kalfus ‘bopæl, opdager han Kalfus død i sin swimmingpool og en fax med mistænkelige bankkontooplysninger, der fører ham tilbage til Samuel.
Når Creasy konfronterer Samuel og Lisa, forklarer Samuel, at hans far efterlod ham en ødelagt autoimperium fuld af gæld, og at Kalfus anbefalede at arrangere en kidnapning, som han kunne kræve forsikringsudbetaling for og betale sin gæld; $ 5 millioner ville gå til Samuel, og resten ville blive delt mellem kidnapperne og Kalfus. De blev lovet, at Pita ville blive uskadt. Efter faldet gik dårligt, holdt Samuel Kalfus ansvarlig for Pitas tilsyneladende død og dræbte ham i raseri. En forfærdet Lisa, som ikke var opmærksom på Samuels involvering, fortæller Creasy at “dræbe ham eller {hun} vil”. efterlader sin pistol og den kugle, som han brugte til at forsøge at begå selvmord sammen med Samuel, og sagde til ham “En kugle lyver aldrig” og foreslår, at Samuel soner for sine synder. Efter at han er gået, fylder Samuel kuglen i pistolen og lægger den på hovedet. Denne gang affyrer kuglen og dræber ham.
Creasy lærer derefter af Guerrero, at et hæveautomatkort, han tidligere fik tilbage fra Jersey Boys medsammensvorne, er knyttet til en mand, der bor i barrio på kanten af byen.Samtidig infiltrerer Manzanos folk, der handler efter Guerreros information, mandens hjem og finder et billede af “Stemmen”. På trods af en dødstrussel kører Guerrero en forsideshistorie i sit papir med overskriften, “Frygt har en stemme”, der afslører lederen til at være en mand ved navn Daniel Sanchez. Manden, der er knyttet til pengeautomatkortet, viser sig at være Daniels bror Aurelio. Creasy bryder ind i hjemmet og tager Aurelio og hans familie fange, på trods af at han er skudt i brystet i processen. Creasy ringer til Daniel for at fortælle ham, at han ”vil dræbe hele sin familie. Daniel afslører dog, at Pita stadig lever, og tilbyder at bytte hende til sin bror og Creasy selv. Creasy accepterer at møde Daniels mænd langs motorvejen nær Puebla.
Han krydser overgangen mellem dem til fods og møder Pita i midten. Han siger farvel og forsikrer hende om, at han elsker hende, før han sender hende til Lisa og venter på hende tilbage ved sin bil. Creasy bringer Aurelio til Daniels mænd og overgiver sig til dem, men bukker under for hans sår under transport. I mellemtiden sporer Manzano Daniel til sit hjem, hvor han dræber ham, idet han officielt erklærer, at Daniel døde i løbet af anholdelsen.
Alternativ EndingEdit
I filmens alternative slutning blev Creasy, stærkt såret, transporteret til Daniels hus. I huset, da Daniel fylder sin pistol og forbereder sig på at dræbe Creasy, sidstnævnte justerer sine ure og indstiller en nedtælling på 10 sekunder. Efter 10 sekunder er der kommet et stort smil fra Creasy, og huset eksploderer og dræber ham og Daniel.