Selvom det kaldes en ulv og ligner en stor rød ræv, placeres dette dyr i en egen slægt. Den manede ulv er en usædvanlig udseende canid med gyldenrød pels, lange sorte ben og store ører.
En mørk manke på bagsiden af nakken og oven på skuldrene kan hæves under stressende møder og er kilden til det almindelige navn “maned ulv.” Det er den største af alle sydamerikanske hunde og beskrives ofte som en “ræv på stylter.”
Akut hørelse via store, roterende ører og dets lange ben gør det muligt for dette dyr at opdage små mus og insekter i høje græsser af sit habitat. De banker på jorden med en forfod for at skylle byttet ud og springe for at fange det, ellers graver de efter gravende bytte. De kan også springe ud i luften for at fange fugle og insekter; manede ulve er ensomme jægere.
Sande ulve, såsom de mexicanske og amerikanske røde ulve også ved Fossil Rim, er strenge kødædere, men den manede ulv er altædende. Dette betyder, at de spiser en række fødevarer, herunder en frugt, loberiaen – en lille tomatlignende bær, som er en så stor del af deres kost, at den kaldes “ulveæble.”
Andet sæsonmæssigt rigelige frugter og grøntsager, insekter, gnavere, fugle, fugleæg, græs og små hjorte udgør resten af denne unikke ulves diæt. Frugt og grøntsager alene udgør 50 procent af den manede ulves kost.
Manede ulve hyler ikke, men kommunikerer med høje brøl. Disse bjef høres oftest i ynglesæsonen. Underdanig klynkende og pustende lyde til hvalpe er andre vokaliseringer.
Maned ulveurin har en kraftig aroma, der minder mange mennesker om, hvordan stinkdyr lugter. Manede ulve markerer deres territorium med denne urin og afføring på bakker og termithøje langs deres grænser.
Selvom det betragtes som truet af den argentinske og brasilianske regering, vides der ikke meget om det vilde manke ulves sociale liv. For det meste ensomme danner hanner og hunner parrede par, der deler og forsvarer et område, men findes sjældent sammen uden for den årlige ynglesæson.
Kvinder kommer ind i estrus en gang om året i cirka fem dage. Hannerne producerer kun sæd også i ynglesæsonen. Efter en 65-dages drægtighed føder kvinden 1-5 hvalpe i et lavt ”hul” i græsset.
Vi har lært af dyr i fangenskab, at hanner spiller en rolle i opdræt af unge sammen med hunnen, hovedsageligt med hensyn til at levere mad til hvalpene. I naturen ses den manede ulv sjældent med sine hvalpe. Hvalpene er sorte ved fødslen og bliver gyldenrøde omkring seks måneders alderen og forlader generelt deres forældre ” område på et år.
De bor i cerrado, det største biom i Sydamerika, der består af våde og tørre skove, græsarealer, savanner, sump og vådområder.
De største trusler mod manke ulves overlevelse er sygdom, tab af habitat på grund af den hurtige omdannelse af græsarealer fra traditionelle store kvægranches til sojabønner eller anden landbrugsproduktion og konflikt med mennesket. Deres forkærlighed for tamkyllinger får manede ulve i problemer med ranchere og fjerkræbønder. Jagt betragtes som en klar trussel mod deres overlevelse i naturen.
Manede ulve spænder fra crepuscular (aktive i tusmørke) til natlige.
Ved Fossil Rim bor maned ulve i Jim Jackson Intensive Management Area. Senest blev tre hvalpe født i 2018.