“Robespierre var enten en tyran eller en tjener for folket; en redningsmand for revolutionen eller djævelen inkarneret. Alligevel er sandheden om sagen ligesom så mange tidligere figurer er noget mere kompleks. “Robespierre voksede op i Arras (en” ras) 100 miles nord for Paris. Søn af en advokat, han blev advokat og udmærket sig i juridisk praksis og som en lokal embedsmand. Han havde ry for medfølelse. at repræsentere de fattige i retten og derved vække den lokale herres mistanke. Deres mistillid blev yderligere betændt, da han fremsatte sig som kandidat til at repræsentere provinsen i Estates “-General, Frankrigs” parlament i 1789. For første gang siden 1614 havde kong Louis XVI, der stod over for national finansiel konkurs og dybtliggende social uro, kaldt generalboder til at mødes i Versailles og drøfte Frankrigs fremtid. Som den femte af otte varamedlemmer valgt fra Artois, tog Robespierre plads med den tredje Estate og begyndte sin politiske karriere og meteoriske stigning til den ultimative magt.
Indhold: General Estates var opdelt i tre dele. Første ejendom, præster, anden ejendom, adel, tredje ejendom, fælles. Robespierre tjente i den tredje ejendom. Fra starten satte han sit præg, talte artikuleret mere end 500 gange i Nationalforsamlingen på vegne af de lavere klasser og forsvarede jødernes, sorte slavers, skuespillers rettigheder, modsatte sig det kongelige veto og religiøs diskrimination. I 1790 blev han tæt identificeret med en venstreorienteret politisk klub, Jacobinerne, opkaldt efter deres mødested, et gammelt katolsk kloster. Jacobinerne handlede noget som et politisk parti eller en radikal presgruppe inden for nationalforsamlingen og sad sammen med deres konfødererede højt på venstre side af salen. Snart blev Robespierre og hans allierede kaldet montagnards eller bjerget. I 1791 forsøgte kong Louis og hans familie at flygte landet og viste sig derefter at planlægge med de fremmede fjender i Frankrig. Efter krigsudbruddet med Østrig og den såkaldte anden revolution i 1792 argumenterede Robespierre med succes for kongens henrettelse.
I foråret 1793 stod Frankrig over for en række problemer, der ville have brudt En hvilken som helst anden magt. En koalition af europæiske hære, der truede grænsen, madoptøjer i Paris, et bondeoprør i sydvest, byen Lyon i oprør og Middelhavets flådebase i Toulon overgav sig til briterne. Et komité for sikkerhed blev dannet og om sommeren blev det ledet af Robespierre, men for første gang siden Louis XIV havde Frankrig en regering, der var fast besluttet på at regere.
Ledende komité var Maximilien Robespierre, en nordlandsadvokat, der blev radikal politiker. Han stod over for en sæt af skræmmende udfordringer. En koalition af europæiske hære blev samlet på grænsen, der var fast besluttet på at knuse revolutionen. Bønderne var i oprør, byen Lyon havde gjort oprør og Middelhavets flådebase i Toulon var blevet overgivet til briterne. den eksterne trussel kaldte komiteen hele nationen til våben, den såkaldte levee massevis. I 1794 var 850.000 mænd under våben, dværgede og besejrede fjendens hære. Bønderne blev undertrykt og Lyon genoptaget med brutal taktik. I syd erobrede en ung artilleriofficer, Napoleon Bonaparte, Toulon flådebase og blev ved 23 forfremmet til brigadegeneral og hans første smag af national anerkendelse.
For at befri landet for intern uenighed komitéen indført terrorperioden. Aristokrater, præster, der ikke var samarbejdsvillige, monarkistiske politikere, mislykkede generaler, enhver, der var for moderat eller ikke ekstrem nok, havde deres hals barberet af guillotinen. Robespierres journalistven Desmoulins skrev om denne periode, ”guderne er tørstige.” Om sommeren 1794 var anslået, at 40.000 var døde. Robespierre blev valgt til præsident for den nationale konference den 4. juni, men hans mægtige magt gjorde fjender og allierede. meget nervøs. Et plot opstod, og han blev arresteret den 27. juli. Revolutionær retfærdighed er hurtig, og den næste dag rullede hovederne på ham og 22 af hans tilhængere ned i de blodige kurve på Place de la Revolution. Fanget i hans dødsmaskine egen skabelse, ville Robespierre i de første år blive fordømt som en blodtørstig tyran, men senere historisk refleksion blødgjorde denne analyse, og han huskes også som en forkæmper for de fattige, fattige og politisk undertrykte.