I Brasilien er det ikke ualmindeligt at spise bæltedyr, som efter sigende smager som kylling. Men ny forskning advarer mod fremgangsmåden – det kan give dig spedalskhed.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet PLOS Neglected Tropical Diseases, fandt forskere, at 62 procent af de ni-båndede bæltedyr, der blev udtaget prøver i Brasiliens vestlige delstat, Pará viste tegn på eksponering for bakterien, der forårsager spedalskhed, også kendt som Hansens sygdom.
Hvad mere er, undersøgelsen viste, at folk, der spiser ni-båndet bæltedyrskød oftere viser højere koncentrationer af spedalskhedsantistoffer i deres blod, hvilket antyder en stærk sammenhæng mellem jagt, håndtering og spisning af disse dyr og pådragelse af sygdommen.
En skål, der spises i visse områder, kan være særlig problematisk: bæltedyrelever ceviche, en blanding af rå kød og løg . Det har vist sig, at spedalskabsfremkaldende bakterier koncentreres i leveren såvel som milten.
Forskerne testede 146 lokale beboere og fandt ud af, at 92 af dem havde antistoffer mod spedalskhedsbakterierne, hvilket tyder på bred eksponering.
Cirka 65 procent af befolkningen i den del af Brasilien spiser bæltedyr mindst en gang om året, siger John Spencer, en immunolog ved Colorado State University og seniorforfatter af undersøgelsen. “Det er meget,” siger han. “Jeg ved ikke, om 65 procent af amerikanerne spiser hummer en gang om året.” (Og med stor sandsynlighed gør de det ikke, forskningen antyder.)
Reservoir ‘Dillos
Forskere har mistanke om, at armadillos kunne have og overføre bakterien, der er ansvarlig for spedalskhed, kendt som Mycobacterium leprae siden 1970’erne. Men det var først i 2011, at genetik afslørede en match mellem de stammer, der er til stede hos mennesker og bæltedyr, steder som Texas og Louisiana. Dette var så at sige rygepistolen, at de to arter handlede med bakterierne frem og tilbage.
Heldigvis for folk i det sydlige USA synes kun omkring en femtedel af de ni-båndede bæltedyr der at have tegn på spedalskhed. I Pará er udbredelsen af spedalskhed i gardier mere end tre gange højere.
Så hvorfor er så mange af Brasiliens bæltedyr inficeret? Sandsynligvis fordi det brasilianske folk også har højere spedalskhed, siger Spencer.