Mesa Verde National Park, Colorado

I en region af det sydvestlige USA fyldt med spektakulære nationalparker er Mesa Verde i Colorado den ulige. Det kan have panoramaudsigt, dramatiske klipper og stenede landskaber i nærliggende buer eller Canyonlands. Men i stedet for at gå tilbage millioner af år, var klippeformationerne, der gør Mesa Verde unikke, menneskeskabte for mindre end tusind år siden. De er det forfædres Puebloan-folks arbejde, og hvordan de kom til at være her, og hvad der skete med dem, er bare nogle af mysterierne i Mesa Verde National Park.

Læs mere: En to-ugers rejseplan i det sydvestlige USA

Mesa Verde National Park’s mysterier

De forfædre Puebloans var en gruppe indianere, kender også Anasazi, der boede i ‘Four Corners’ regionen i det sydvestlige USA, hvor delstaterne Colorado, New Mexico, Utah og Arizona alle kommer sammen. De flyttede ind i Mesa Verde-området omkring 550 e.Kr. og byttede deres traditionelle nomadiske livsstil til en mere afgjort livsstil, da de byggede simple pithuse oven på plateauet og handlede jagt og indsamling til landbrug.

The pithuse var temmelig grundlæggende med en stue nedsænket et par meter under jorden og tømmer til at holde taget op. Men inden for et par hundrede år havde Puebloans forladt mesa-toppen og bevæget sig ned i klipperne selv. De havde lært at bygge med sten og konstruerede huse, kivas (mødelokaler) og endda hele landsbyer, der blev hugget ud af de solide stensten. Og det er disse klippehuse, der gør Mesa Verde så speciel.

Mesa Verde dækker 80 kvadratkilometer med næsten 5000 arkæologiske steder fundet indtil videre, inklusive 600 klintboliger. Det er et UNESCO-verdensarvssted og en nationalpark og får sit navn fra dets placering på en mesa – et højt ‘bord’ eller et plateau af land. Så for at nå parken er det første, du skal gøre, at klatre. Mesa Verde-platået er omkring 8000 fod højt, så fra hovedvejen snor vejen sig opad i 20 miles gennem tilbagevendende drejninger og forbi rene dråber med en spektakulær udsigt over de fire hjørner fra toppen.

Mesa Verde National Park er opdelt i sektioner. Chaplin Mesa-området er lettest tilgængeligt og har den største koncentration af arkæologiske steder. Wetherill Mesa er mere støjsvag – og kun åben fra maj til oktober, fordi den smalle snoede adgangsvej bliver blokeret af sneen. Du kan gå eller cykle en sløjfe på fem kilometer for at nå Wetherill Mesas klippehuse og stier, men du kan ikke nå dem i bil. Så med en begrænset tid at bruge fokuserede vi på at udforske Chaplin Mesa.

Mesa Top Loop-vejen er en seks-mils kørselsrute, der fører dig gennem nogle af Chaplin Mesas tidligste Puebloan-steder. De 12 steder og udsigter undervejs starter med de mest primitive pithuse, inden de går videre til mere detaljerede mudder-mursten-adobe-bygninger. Men mest imponerende er klippehuse, der blev bygget fra omkring 1100 e.Kr.

Ingen ved nøjagtigt, hvorfor Puebloans flyttede ned i kløfterne, men en teori er, at da klimaet blev varmere blev mesa tørrere , så de ville være tættere på vandet. Da området er så højt og udsat, blev det gemt væk under de overhængende klipper også beskyttet mod de kolde vintervind og beskyttelse mod skovbrande. Mesa Verdes klippehuse blev bygget af sandstenblokke, fastgjort sammen med et gips lavet af mudder og vand.

Mesa Verdes klippehuse

Du kan se nærmere på fire af Mesa Verdes klippehuse – selvom Spruce Tree House i øjeblikket er lukket til besøgende på grund af et stenfald på stedet. Dette er den tredjestørste og bedst bevarede klintbolig i parken, og da jeg først besøgte, kunne du tage en selvstyret tur. Selvom det er lukket, kan du stadig se det fra udsigten nær Chapin Mesa Arkæologiske Museum, gemt under et overhæng på den modsatte side af kløften.

Gran Tree House svarede til en Puebloan-blok af lejligheder, da den blev bygget i 1210, med 130 værelser med plads til 60 til 80 personer. Det tørre klima og ly fra klipperne betyder, at det er så godt bevaret, at det er svært at forestille sig, at det blev bygget for længe siden. Når Spruce Tree House er åbent, kan du klatre ind i en af kivas.Disse underjordiske kamre var hjertet i samfundet, der blev brugt af Puebloans til religiøse ceremonier og politiske møder.

For at besøge Mesa Verdes andre klippehuse skal du tage en guidet rundvisning, som du kan booke i Besøgscentret. Cliff Palace og Balcony House ligger på Chaplin Mesa, og Long House er en Wetherill Mesa. Cliff Palace er det største af Mesa Verdes klippehuse, gemt under et kæmpe buet klippeoverhæng. Det havde 150 værelser, 23 kivas og 100 beboere – for at få en idé om sin enorme skala skal du gå til Cliff Palace Overlook, hvor du får et fuldt panorama.

Med 40 værelser er Balcony House en af mellemstore klippehuse. Men det er parkens mest eventyrlystne tur med en Indiana Jones-stilrute, der involverer at klatre en 32 fod høj træstige og kravle gennem en 18-tommer tunnel for at komme derhen. Og Long House i Wetherill Mesa er parkens næststørste klinthus. Der er flere vandreture for at komme til stedet, men det betyder, at det er mere sandsynligt, at du kan få en billet i højsæsonen.

De forfædre Puebloans boede i Mesa Verde indtil omkring 1300 e.Kr. Men efter at have bygget en hel civilisation i klipperne, steg de en dag op og gik. Det største mysterium ved Mesa Verde er, hvad der skete med dem, og fordi der ikke er nogen skriftlige optegnelser fra det tidspunkt, vi aldrig rigtig ved det. Men det antages, at en blanding af tørke, skovrydning og overjagt blandet med en blomstrende befolkning betød, at de blev tvunget til at migrere sydpå for at finde mad.

Når Puebloans forlod, var stedet tabt i de næste 700 år, indtil cowboys på udkig efter mistet kvæg stødte på nogle af klippehuse i 1880’erne. Efter at ordet kom ud, og opdagelsesrejsende raidede stedet for Pueobloan keramik og smykker. Så i 1906 blev Mesa Verde lavet til en nationalpark af præsident Roosevelt. Nu er det bevaret som en forbløffende indsigt i denne fortabte, 800 år gamle verden – troede Puebloans stadig nogle af deres mysterier for sig selv.

Detaljerne

Sådan kommer du til Mesa Verde

Mesa Verde National Park ligger i Colorado, omkring en time øst for Cortez eller 90 minutter vest for Durango. Det er nemmest at komme til og udforske parken, hvis du har en bil. Skønt du ikke vil køre, er der en heldagstur fra Durango, der inkluderer rejser, adgangsgebyrer, frokost og en guidet tur på de vigtigste steder som Cliff Palace og Balcony House.

Hvor meget er adgangsgebyret til Mesa Verde?

Adgang til Mesa Verde koster $ 30 per bil fra maj til oktober, $ 20 resten af året, eller det er gratis med et America the Beautiful National Parks Pass. Ranger-guidede ture i Cliff Palace, Balcony House og Long House kan bookes op til to dage i forvejen i besøgscentret (som er lige ved at dreje fra Highway 160 og let at gå glip af) eller i Durango Welcome Center. Regelmæssige ture koster $ 7 pr. Person, og der er også nogle specielle ture ved solopgang eller solnedgang, eller som besøger uudgravede klippehuse og koster $ 25– $ 45 pr. Person.

Hvor kan du bo i nærheden af Mesa Verde?

Du kan slå lejr lige inde i Mesa Verde National Park på Morefield Campground, som har masser af pladser til telte og autocampere (du skal reservere på forhånd til autocampere med fuld tilslutning). Der er også en café, tankstation, brusebad, købmand og gavebutikker på stedet.

Der er også et Mesa Verde-hotel kaldet Far View Lodge 25 miles inde i parken. Det er designet i vestlig stil med en restaurant og balkoner, der vender ud over parken. Også anbefalet uden for parken er den retro-stil Retro Inn ved Mesa Verde i Cortez samt de smukke O Bar O luksushytter ude i skoven lige uden for Durango.

Læs mere indlæg i det sydvestlige USA