Michael Faraday (Dansk)

Som ung mand i London deltog Michael Faraday i videnskabsforelæsninger af den store Sir Humphry Davy. Han fortsatte med at arbejde for Davy og blev en indflydelsesrig videnskabsmand i sig selv. Faraday var mest berømt for sine bidrag til forståelsen af elektricitet og elektrokemi.

Lærlingstid hos Humphry Davy

Søn af en fattig og meget religiøs familie, Faraday (1791–1867) modtog lidt formel uddannelse. Han lærte imidlertid et bogbinderi i London og læste mange af de bøger, der blev bragt derhen til binding, herunder “el” -sektionen i Encyclopedia Britannica og Jane Marcet’s Conversations on Chemistry. Han var også blandt de unge Londonere, der fulgte en interesse i videnskab ved at samles for at høre foredrag på City Philosophical Society.

En af bookbinderens kunder gav Faraday gratis billetter til foredrag holdt af Sir Humphry Davy ved Royal Institution, og efter at have deltaget opfattede Faraday målet om at arbejde for den store videnskabsmand. af Faradays omhyggeligt taget notater af Davys foredrag, blev han ansat af Davy i 1813. Hans første opgave var at ledsage Sir Humphry og hans kone på en rundtur i kontinentet under som han undertiden måtte være en personlig tjener for Lady Davy.

Opdagelse af benzen og andre eksperimenter

Faraday, der var tilbage i England, udviklede sig som en analytisk og praktisk kemiker. Da hans kemiske kapacitet steg, fik han mere ansvar. I 1825 erstattede han den alvorligt syge Davy i sine opgaver, der ledede laboratoriet ved Royal Institution. I 1833 blev han udnævnt til Fullerian professorat i kemi – en særlig forskningsstol oprettet for ham. Blandt andre præstationer faraday flydende forskellige gasser, herunder klor og kuldioxid. Hans undersøgelse af opvarmning og belysning af olier førte til hans opdagelse af benzen og andre kulbrinter, og han eksperimenterede langvarigt med forskellige stållegeringer og optiske briller (for mere om benzen, se August Kekulé og Archibald Scott Couper).

faraday3.jpg Michael Faraday i sit laboratorium ved Royal Institution. Fra et maleri af Harriet Moore. Science History Institute Faradays to love of electrolysis

Faraday er mest berømt for sine bidrag til forståelsen af elektricitet og elektrokemi. I dette arbejde blev han drevet af sin tro på naturens ensartethed og interkonvertibilitet mellem forskellige kræfter, som han tidligt opfattede som kraftfelter. I 1821 lykkedes det ham at frembringe mekanisk bevægelse ved hjælp af en permanent magnet og en elektrisk strøm – en forfader til den elektriske motor. Ti år senere konverterede han magnetisk kraft til elektrisk kraft og opfandt dermed verdens første elektriske generator. I løbet af beviset for, at elektriciteter produceret på forskellige måder er identiske, opdagede Faraday de to elektrolyselove: mængden af kemisk ændring eller nedbrydning er nøjagtigt proportional med den mængde elektricitet, der passerer i opløsning, og mængderne af forskellige stoffer deponeret opløst med samme mængde elektricitet er proportional med deres kemiske ækvivalente vægte. I 1833 udarbejdede han og klassikeren William Whewell en ny nomenklatur for elektrokemiske fænomener baseret på græske ord, som mere eller mindre stadig bruges i dag – ion, elektrode og så videre.

Lys og Magnetisme

Faraday led et nervesammenbrud i 1839, men vendte til sidst tilbage til sine elektromagnetiske undersøgelser, denne gang om forholdet mellem lys og magnetisme. Selvom Faraday ikke var i stand til at udtrykke sine teorier matematisk, dannede hans ideer grundlaget for de elektromagnetiske ligninger, som James Clerk Maxwell udviklede i 1850’erne og 1860’erne.

I modsætning til Davy var Faraday kendt gennem hele sit liv. som en venlig og ydmyg person, uden bekymring med hæder og ivrig efter at udøve sin videnskab efter bedste evne.