De desperate anmodninger om ventilatorer i dagens behandling af patienter i forståelsen af det nye coronavirus mindede om mit møde med åndedrætsmaskiner i begyndelsen af 1950’ernes polioepidemi, da jeg tilmeldte mig som frivillig til manuelt at pumpe jernlunge i tilfælde af strømsvigt i Vancouver George Pearson Center.
Pearson Center, en bygning med 264 senge, blev åbnet i 1952 som et tuberkulosehospital, men i de første 8 år var dets fokus på poliopatienter, der havde brug for åndedrætshjælp. Rækker med undertryksventilatorer, med tilnavnet jernlunge, stod i kø på bygningens stueetage. Drinker-åndedrætsværn var 2 meter lange cylindriske tanke, der lukkede patientens krop – lidt som nutidens MR-maskiner, men med patientens hoved hvilende uden for tanken. Et spejl fastgjort over hovedet tillod visuel kontakt med miljøet. Tankene havde lufttæt portaler med påsatte handsker for at imødekomme sygeplejersker og lægeres arme adgang til patienten indeni. Patienten kunne køres ud af maskinen i korte perioder, da sengen kunne flyttes på hjul inden i maskinen. Pumperne eller bælgen hævede og sænkede lufttrykket i tanken for at fremkalde vejrtrækning. Ribbenburet ekspanderede, luft strømmede ind i lungerne; ribbenburet kollapser, det omvendte sker, og patienten udåndes. At deltage i personalets største bekymring var en elektrisk fejl. Jernlungerne var besværlige i størrelse og funktion, men de støttede patienter i årevis.
Selvom jeg aldrig blev kaldt til at betjene en af maskinerne i 1950’erne, havde jeg en jern-lungerelateret oplevelse omkring 20 år senere. Jeg modtog et telefonopkald fra sygeplejepersonalet, der var tilknyttet en af de stadig fungerende lunger i George Pearson Center. En ung mand, der allerede var begrænset til maskinen i flere år, havde gentagne gange spurgt sygeplejerskerne og andre kvindelige ledsagere om seksuelle forhold og bad en af medarbejderne om at stimulere ham til seksuel frigivelse, mens han havde sin peri-pleje. Sygeplejerskerne hørte om mit arbejde med seksuel rehabilitering og spekulerede på, om jeg ville komme og tale med denne unge mand. Jeg vidste om den nødvendige intime sygepleje til en patient i jernlungen, og jeg forstod bestemt, hvordan patientens insistering på en seksuel dialog kunne blive irriterende og forstyrre hans pleje. Jeg følte også for patienten, begrænset som en fugl i et bur.
Et par dage senere besøgte jeg institutionen og mødtes med personalet. De forklarede situationen, og da jeg afslørede, hvad min tilgang kunne være, sikrede de mig, at de var åbne for mit forslag. Jeg var nødt til at lære lidt om maskinens måde at betjene på – hvordan jeg bedst kunne tage en historie eller tale med patienten, mens vejrtrækningen blev tvunget. Jeg var også bekymret for, at den rytmiske vejrtrækning kunne forstyrres, i betragtning af hvad jeg havde i tankerne.
For at forkorte min historie var jeg i stand til at tage en god historie, og efter at den unge mand gav mig sit samtykke, lagde jeg en lille vibrator gennem en af koøjerne, skubbede mine hænder ind i handskerne for at nå hans krop og udsatte ham. Da han var klar, påførte jeg vibratoren. Det tog et halvt minut, så udbrød han et gråd, og mellem luftpusten sagde han “tak.”
Jeg hørte ikke noget mere fra sygeplejepersonalet i omkring 6 måneder, indtil jeg modtog en taknote fra dem sammen med den triste nyhed om, at deres nu velopførte unge patient var gået fredeligt bort.
– George Szasz, CM, MD
Foreslået læsning
Meyer JA. En praktisk mekanisk åndedrætsværn, 1929: “jernlungen.” Ann Thorac Surg 1990; 50: 490-493.
Wikipedia. Jernelunge. Adgang til 8. april 2020. https://en.wikipedia.org/wiki/iron_lung.
Dette indlæg er ikke blevet fagfællebedømt af BCMJs redaktionsråd.