Parrish-karakteren og Anthony Hopkins “performance er helt forskellige ting. Hopkins investerer den døende millionær med intelligens og accept og han taler vidunderligt godt. ”Mød Joe Black” består stort set af samtaler, som er velskrevne og ikke synes falske eller tvungne, så længe Parrish er involveret i dem. Hans vigtigste forretningsforhold er med den snakete Drew (Jake Weber), som Susan dumper for Joe, og med den avunculære Quince (Jeffrey Tambor), hans loyale, men humrende svigersøn. Quince er gift med Allison (Marcia Gay Harden), der ved, at Susan er hendes fars favorit, men kan leve med det, fordi Parrish er sådan en svulstig fyr. (Han er etisk, følsom og elsket – den første filmrige mand som i det mindste kunne klemme hovedet og skuldrene gennem nålens øje.) Hvad der er fascinerende ved Parrish er, at han håndterer døden, da han har håndteret alt andet. Han foretager en realistisk vurdering af sine chancer, ser hvilke fordele han kan udtrække , forhandler om de bedst mulige vilkår og accepterer yndefuldt det uundgåelige. Der er tidspunkter, hvor han håndterer sine samtaler med døden så sikkert, at du ønsker, at himlen havde sendt en mere formuleret forhandler.
Filmens afslutning tager også lang. Der er farvel, refleksioner, tilståelser, forsikringer, forsoninger, afsked og overraskelser. Joe Black begynder at gå på vores nerver med sin evne til at sige ting, der er teknisk sande, men ufuldstændige og vildledende. Filmen ville spille bedre, hvis han ikke altid havde brug for at tale i epigrammer. Selv i slutningen, når en linje eller to med direkte dialog ville have ryddet luften, taler han stadig i akrostiske spor.
Der er stadig så meget, at det er fint i denne film, instrueret af Martin Brest (“Duft af en kvinde”). Claire Forlani har en rørende sårbarhed, da hun forhandler om de mærkelige vilkår i sin kærlighed. Marcia Gay Harden spiller en klog voksen scene med Parrish som en kærlig datter, der ved, at hun ikke er favoritten. Jeffrey Tambors ydeevne er afgørende; gennem hans øjne forstår vi, hvad en god mand Parrish er. Og Anthony Hopkins beboer en historie, der har tendens til kviksand og finder tørt land. Du mærker lidt af hans “Nixon” her: en mand, der kan bruge vrede som en skalpel, mens de stadig står tilbage for at overvåge resultatet.