Siden hendes henrettelse i udkanten af Paris for næsten et århundrede siden, den hollandske eksotiske danser Margaretha “Gretha” MacLeod – universelt kendt som Mata Hari – har været synonymt med kvindelig seksuel forræderi. Dømt af franskmændene for at give hemmeligheder til fjenden under den første verdenskrig fordømte MacLeods anklagere hende som den “største kvindespion i århundredet”, ansvarlig for at sende 20.000 allierede soldater til deres død . MacLeods status som både udlænding og skilsmisse, der ikke angrede med at sove med officerer af forskellige nationaliteter, gjorde hende til en perfekt syndebukk i 1917.
Hvornår MacLeod huskes, det er aldrig som mor. Men for at falde sammen med hundredeårsdagen for hendes død i 2017 har en hollandsk udgiver frigivet en forbløffende cache af sine breve, der afslører den hidtil usete moderlige side af hendes karakter. Redigeret af Lourens Oldersma krøniker de hendes kamp for at skabe et nyt liv med sin datter efter at have forladt et voldeligt ægteskab. Uden økonomisk støtte stod hun imidlertid over for det brutale valg af fattigdom eller at tage, som hun beskrev det, “vejen til fortabelse”.
” Brevene gør hende meget mere menneskelige, ”siger Yves Rocourt, kurator for en kommende udstilling om Mata Hari på Fries-museet i hendes hjemby Leeuwarden. “Du bliver nødt til at beundre hende for at fortsætte med at genopbygge sit liv, efter at det går ned.” Rocourt, hvis udstilling indeholder kunstgenstande fra MacLeods tidlige liv, siger, at hendes evne til at overvinde tragedie og genopfinde sig selv, et meget moderne koncept, er centralt for at forstå hendes karakter. ”Hun er en stærk kvinde, uanset hvad du synes om hendes handlinger. ”
Hun blev født Margaretha Geertruida Zelle i en velstående familie i hovedstaden i Friesland, Holland, i 1876. På trods af sin fars relative velstand som ejer af en møllebutik, endte hans spekulation i olieaktier med økonomiske katastrofe og, uden penge, rejste han til Haag. Hendes mor døde, da Gretha kun var 15, og hun blev sendt til at bo hos slægtninge væk fra sine tvillingebrødre. Som 18-årig reagerede hun på en ensom hjerteannonce i en avis og blev fire måneder senere gift med Rudolph “John” MacLeod, der var næsten dobbelt så gammel og en hårdtdrinkende officer i den østindiske hær. Ifølge en slægtning , “hun gik fra hænderne på en caddish far i hænderne på en caddish mand”.
Fra starten blev hendes ægteskab uroligt. Efter fødslen af deres søn, Norman, i 1897 sejlede de til de hollandske Østindien, hvor Gretha ville tilbringe fire år i militære garnisoner. Efter fødslen af deres datter, Non, i 1898, ramte tragedien. Af grunde, der forbliver et mysterium, forgiftede en barnepige Norman og Non; han døde, hun overlevede næppe. Selvom John var i stand til at gå på pension på en militærpension i 1900, var parret utilfredse og vendte tilbage til Holland. To år senere blev de adskilt. Den nye samling, Don’t Think That I’m Bad: Margaretha Zelle Before Mata Hari (1902-1904), afslører, at denne såkaldte “maneater”, der dansede i La Scala i Milano, Operaen i Paris og private saloner på tværs Europa havde faktisk en aktiv modvilje mod sex. ”Min egen mand har givet mig en afsky for seksuelle forhold, som jeg ikke kan glemme,” skrev hun og bekræftede, at hun i Holland havde fået syfilis fra John og, som en forholdsregel, Non blev udsat for kviksølvbehandling.
Gretha og John skiltes i 1902, og hun fik forældremyndighed. Men da han nægtede at betale den lovligt aftalte godtgørelse, skrev hun til sin fætter, Edward, der fungerede som mellemmand. Korrespondancen afslører hendes desperation efter at beholde sin datter, men uden familieforbindelser og med de fleste erhverv udelukket over for kvinder havde hun få valg. Hun vendte modvilligt tilbage til sin far og rejste til Paris. “Jeg troede, at alle kvinder, der løb væk fra deres ægtemænd, gik,” sagde hun senere.
Engang bosatte sig i sit nye liv, men “længtes efter Nonnie ”, skrev hun igen til Edward og forklarede, at hendes mands foreslåede forsoning var umulig på grund af hans voldelige opførsel. ”En søndag eftermiddag, vild og forvirret, kom han tæt på at myrde mig med brødkniven,” skrev hun.”Jeg skylder mit liv en stol, der faldt om, og som gav mig tid til at finde døren og få hjælp.” Ifølge Gretha led John af det, som en læge kaldte tropisk vanvid og “andre kaldte ‘sadisme'”.
Uden Non følte hun sig fortabt. ”Jeg kan klare mig godt her i Paris,” skrev hun, „men jeg afholder mig fra alt for mit barn (indtil videre). I tilfælde af at jeg er sikker på aldrig mere at kunne have hende med mig som sin mor, så er jeg ligeglad og kaster alt til side. ” Hun prøvede alle måder at tjene penge respektabelt på, ved at give klaverundervisning, undervise i tysk, ansøge om at arbejde som damekammerat og som model et stormagasin. Mindre respektabel, men mere lukrativ, sad som kunstnerens model for Montmartre-malere som Edouard Bisson, Octave Denis Victor Guillonnet og Fernand Cormon, hvor hun skabte vigtige teaterkontakter.
Gribende, i det sidste brev i denne samling, skrevet den 28. marts 1904, var Gretha midlertidigt vendt tilbage til Holland, men overvejede selvmord efter at have savnet “mit barn, mit hus, min komfort”. Hun havde sikret sig en midlertidig livline, en rolle i et teaterstykke med et teaterforetagende, men tilstod at have sovet hos mænd for penge. ”Tro ikke, at jeg er dårlig af hjertet,” sagde hun til Edward. “Jeg har kun gjort det af fattigdom.”
Når hundredeårsdagen for Mata Haris henrettelse nærmer sig, er der tegn på fornyet interesse for hendes historie. , med Paulo Coehlos nyligt udgivne roman The Spy, Ted Brandsens nye ballet af Royal Dutch Ballet og næste års udstilling på Fries museum. Måske brevene, der tilbyder denne kvinde en mere menneskelig side, som et offer for vold i hjemmet og historisk omstændigheder, kan endelig besejre Mata Haris historiske tøs-skam.
Julie Wheelwright er forfatteren af The Fatal Lover: Mata Hari and the Myth of Women in Espionage
- Kvinder
- Spionage
- features
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger