Professionel basketballspiller
Overblik…
Under pres i Georgetown
Videre til NBA
Mixing Talent with Desire i Denver
Kilder
Dikembe Mutombo hentede aldrig en basketball, før han var i sin sene teenagere. Han overvejede aldrig en karriere i amerikansk professionel basketball, før han var senior på college. Ikke desto mindre er den syv fods plus Zairean-spiller dukket op i 1990’erne som stjernecenteret for National Basketball Association (NBA) Denver Nuggets. Som andre professionelle spillere af afrikansk oprindelse før ham er Mutombo blevet en certificeret nationalhelt i sit hjemland, mens han vinder berømmelse på den internationale arena. Rocky Mountain News-korrespondent Art Spander kaldte Mutombo “en afrikansk prins, der kommer til Amerika, en mand med kongelig bæring og stor tilstedeværelse, der stadig kæmper med vores sprog, men har tilpasset sig så vidunderligt til vores spil, at det er hans spil.”
Mutombo brød ind i NBA i 1991 som et rookie-fænomen og udførte langt over forventningerne for det glade Nuggets-personale. Han har fortsat været en solid spiller lige siden, især i de offensive rebound- og shot-blocking-kategorier. Sports Illustrated-bidragsyder Leigh Montville beskrev Mutombo som “prisen for basketballpræmier, en stor mand, der scorer og springer op og lukker midten af banen tættere end en pantofficers hjerte i en nedøkonomi.”
Mutombo-historien begynder i Kinshasa , hovedstaden i Zaire. I den vidstrakte by med 2,5 millioner mennesker blev Dikembe Mutombo født den 25. juni 1966. Hans fulde navn – Dikembe Mutombo Mpo-londo Mukamba Jean Jacque Wamutombo – blev forkortet længe før han ankom til Amerika; i dag kalder venner simpelthen ham “Deke.” Et af ni børn til en skoleleder, Mutombo, boede i et behageligt middelklassehjem og deltog i skolen, hvor hans far arbejdede. Hans forældre var dedikeret til både uddannelse og religiøse idealer, og hele familien gik i kirke sammen hver søndag. / p>
Alle Mutombos familiemedlemmer er høje, men Dikembe voksede endnu højere end resten. På grundskolen rejste han sig over sine jævnaldrende. I gymnasiet var han tæt på syv meter høj og viste intet tegn på at stoppe der Som hans andre brødre nød han atletik, men som teenager spillede han fodbold og praktiserede kampsport som sine specialiteter. ”Jeg vidste, hvad NBA var,” fortalte Mutombo til Rocky Mountain News i 1992. ”Jeg vidste, at det var professionel basketball siden jeg var barn, men jeg ville ikke spille basketball, før jeg var 18, fordi jeg bare ikke kunne lide det. Jeg kunne ikke lide spillet. Jeg syntes, det var for fysisk. Mine forældre
Et overblik…
Født Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean lacque Wamulombo, 25. juni, 1966 i Kinshasa, Zaire; søn af Mutombo (en skoleleder) og Biamba Dikembe. Uddannelse: Georgetown University, B.A., 1991.
Professionel basketballspiller, 1991—. Valgt i første runde af 1991 National Basketball Association (NBA) udkast af Denver Nuggets; center for Nuggets, 1991—.
Udvalgte priser: Kåret til årets Big East-defensive spiller og medlem af All-Big East, 1991; opkaldt til NBA All-Star Team, 1992.
Adresser: c / o Denver Nuggets, McNichols Sports Arena, 1635 Clay St., Denver, CO 80204.
endte med at tvinge mig til at spille basketball. Derfor takker jeg dem altid meget. ”
Endelig var den teenagede Mutombo så høj og stærk, at hans far og ældre bror insisterede på, at han prøvede basketball. Modvilligt gik han med på det. På sin allerførste basketballudflugt gled han under en springøvelse og åbnede et udslæt i hagen og efterlod et ar, der stadig er synligt i dag. Han var mere beslutsom end nogensinde ikke med at fortsætte med basketball og sammenstød med sine forældre og bror i et heftigt argument. De sejrede til sidst, og han vendte tilbage til retten. “Jeg er så stolt af min far …. ville være den bedste for hans søn,” mindede Mutombo i Rocky Mountain News. “Ved at vælge at spille basketball, ender jeg med at blive rig.”
Mutombo manglede ikke kun de lange år med ungdommelig forberedelse, der går ind i oprettelsen af en NBA-spiller, han manglede også de rette betingelser for at spille. De domstole, han lærte om, sagde han til Rocky Mountain News, var “altid udendørs. Cementbaner. Hvis du faldt ned, skal du sørge for at du rejser dig. Hvis du ikke rejser dig, ser vi dig næste sæson. Det er den slags basketball jeg spiller. ” Selv efter at han vandt en stilling på Zaire’s landshold i en alder af 19, spillede han stadig på konkrete udendørsbaner, der var svagt oplyst af klynger af elektriske pærer. Den største skare, der så ham spille i disse år, var omkring 2.000.
Både Mutombo og hans bror Ilo begyndte at overveje, hvad basketball kunne gøre for dem karrieremæssigt. Mutombo ville være læge, han var en god studerende med høje karakterer ved Institut Boboto i Zaire.Efter at have spillet et stykke tid på Zaire-landsholdet – og rejste over Afrika til spil – henvendte han sig til nogle besøgende amerikanske college-trænere om muligheden for at studere i USA. Trænerne tilbød lidt råd, men Herman Henning, en amerikansk ambassadør, der var stationeret i Zaire, gjorde større indflydelse. Henning så Mutombo spille for Zaire-landsholdet og tilbød at hjælpe. Henning troede, at Mutombo kunne trives i et amerikansk college under en patienttræner, der også havde spillet center. Georgetown Universitys John Thompson kom straks i tankerne, og i 1987 befandt Dikembe Mutombo sig på et fly til USA med et stipendium til at deltage i Georgetown. På samme tid tjente hans bror et stipendium til det sydlige Indiana University, også for at spille basketball.
Under pres i Georgetown
En mindre ambitiøs mand kunne have været overvældet af oddsene for stod overfor Mutombo. Han kunne tale fransk – og en række andre sprog og afrikanske dialekter – men ikke et ord engelsk, da han ankom til Georgetown. Han havde ringe viden om grundlæggende basketballstrategi og endnu mindre finesse på banen. Og i løbet af sit første år i Amerika blev en af hans yndlingsbrødre tilbage i Zaire diagnosticeret med en dødelig hjernekræft. De mange pres på Mutombo var intense, men han holdt ud. Han studerede engelsk i seks timer hver dag med en vejleder og deltog derefter i hans collegeundervisning. Han spillede intramural basketball og begyndte sin vejledning under den krævende Thompson. For moralsk støtte ringede han til sin bror i Indiana; han havde ikke råd til at ringe til sine forældre i Afrika.
Som sophomore på Georgetown sad Mutombo for det meste på bænken. Startcentret den sæson var et førsteårs fænomen ved navn Alonzo Mourning. Mutombo lærte dog spillet, og ved hans yngre år begyndte han at se mere spilletid. Det store løft til hans karriere kom, da Thompson besluttede at bruge ham og sorg på samme tid. De to spillere blev kendt som “Twin Towers”, og Mutombo begyndte at lægge nogle hæderlige tal på tavlen. Som junior var han i gennemsnit 10,7 point med 10,5 rebounds pr. Kamp. Han førte Hoyas i feltmålsprocent (.709) og var fjerde i nationen for blokerede skud, med 128 på sæsonen. I hans seniorår blev Mutombo udnævnt til Big East-forsvarsspiller af året, efter at han igen rangerede fjerde nationalt i blokerede skud og kom i sjette i rebounds, med 12,2 pr. selvom forholdet mellem Mutombo og Thompson undertiden var stormfuldt, udviklede der sig en dyb bånd mellem de to. I 1991, under Mutombos seniorsæson, kaldte Hoya-træneren sin afrikanske stjerne for en “tankstation”, type spiller, der kunne holde en træner styrket. Thompson fortalte Washington Post, at Mutombo “er kommet ud af en anden måde at leve på, et andet system af livet. Det er lettere at kommunikere og håndtere ham uden at være skrøbelig.” Thompson tilføjede: “Han har en forfriskende friskhed omkring ham … fordi han ikke er blevet amerikaniseret, siden han var i grundskolen, hvor nogen rekrutterede ham eller nogen, der prøvede at overbevise ham om, at han er det bedste, der er sket med spillet, siden tennisskoen var opfundet. ”
Videre til NBA
Mutombo havde få ambitioner om en NBA-karriere forud for sit seniorår i Georgetown. Han havde studeret inden for statskundskab og lingvistik og havde gennemført praktikophold med en amerikansk kongresmedlem og et computerprogrammeringsfirma som forberedelse til en karriere inden for public service. ”Jeg troede ikke, at jeg ville være en professionel basketballspiller,” sagde Mutombo til Sports Illustrated. ”Selv efter mit juniorår i Georgetown troede jeg ikke dette. Derefter bragte træner John Thompson Bill Russell ind for at tale med mig. Bill Russell. Hvem kender mere basketball end Bill Russell? Han vandt 11 NBA-mesterskaber, måtte bede Gud om at give ham endnu en finger til 11 ringe. Bill Russell fortalte mig: ”Du kan gøre det.” Han var der i fem dage. Han talte med mig i tre, fire timer om dagen. Manden er så smart. Han overbeviste mig om, at jeg kunne spille. ”
Andre var overbeviste om, at Mutombo også kunne spille professionelt. Han forventedes at blive valgt meget højt i NBA-udkastet i 1991, på trods af at de fleste spejdere troede, at det ville tage flere år at udvikle et NBA-kaliber-spil. “Kan Mutombo – en kærlig, komisk, snakkesalig, intelligent 25-årig blive en NBA-stjerne?” spurgte Rocky Mountain News-reporter Clay Latimer lige før udkastet. ”Han har kun to træk ved lovovertrædelse: en rå kroge og en tordnende dunk. Hans bortgang er dog uhyre bedre end for et år siden. Han kan også blokere skud; han blokerede dem ved Georgetown med hænderne, albuen og endda armhulen…. Og den opadgående kurve for hans udvikling blev kraftigere sidste år. ” I en glitrende udkastsceremoni i Madison Square Garden sidst i juni 1991 blev Mutombo valgt i første runde af Nuggets, der syntes begejstret over, at han stadig var tilgængelig, da deres tur kom til at vælge.
Mutombo var lige så begejstret, hovedsageligt fordi hans forældre var fløjet fra Zaire for at deltage i begivenhedsudkastet med ham. Efter at hans navn var valgt, omfavnede han begge forældre entusiastisk og sagde til journalister: “Jeg tror nu, de vil se mig meget oftere.” Han fortalte også Rocky Mountain News: ”Jeg har været i Denver, og jeg elsker stedet. Jeg kan ikke vente med at gå tilbage og møde flere af befolkningen og se bjergene…. Jeg er en stor defensiv spiller. Dette vil bringe forsvaret tilbage til Denver. ”
Blanding af talent med lyst i Denver
Holdtrenere og generalchefer forudsiger traditionelt gode ting for deres første runde valg af udkast. Oftere end ikke overstiger disse forudsigelser virkeligheden med spring. I Mutombos tilfælde faldt forudsigelserne imidlertid ikke under virkeligheden. Han etablerede sig hurtigt som en teamleder for Nuggets. Leigh Montville bemærkede i Sports Illustrated, at Mutombo “har været en glæde for Denver … En million ting kan ske. Den vigtige del af de tidlige tilbagevenden er dog, at de er gode afkast. Store afkast. Ikke kun kan den store mand spille , men han vil også lære. Returnerne kunne ikke blive meget bedre. “
Som rookie sluttede Mutombo på tredjepladsen i NBA i rebounding, med 12,3 rebounds pr. kamp. Han førte Nuggets til at score i 19 spil og gennemsnitligt 16,6 point pr. kamp gennem 71 spil. Måske vigtigst af alt var, at han var den eneste rookie, der spillede i 1992 NBA All-Star Game, hvor han scorede fire point som reserve. Mutombo sluttede sæsonen 1991-92 som anden ved at stemme på årets NBA-nybegynder til Larry Johnson fra Charlotte Hornets.
Sæsonerne siden har ikke set nogen formindskelse af Mutombos ønske. ”Jeg kæmper for at sætte mit navn foran i lys,” han udbrød i Sports Illustrated. “Jeg vil have, i hver by, at folk siger: ‘Mutombo kommer i aften.’ For at gøre det skal jeg lide.” Den “lidelse” inkluderer at tilbringe meget af sin fritid hos et californisk-baseret marketingfirma, der udvikler kommercielle påtegninger, atletisk slid og andre projekter til moneymaking til Mutombo. Spilleren har allerede opnået stor berømthedsstatus i de vestlige stater såvel som i alle dele af Afrika – og hans kontrakt på 13,7 millioner dollars har gjort livet lettere for hele hans familie. ”I Afrika begynder de nu at forstå, hvor mange penge der er betalt,” sagde han til Rocky Mountain News. ”Jeg er blevet meget, meget smart over dette. Men pengene hjælper dine venner og din familie. Jeg prøver ikke at blive amerikaniseret, fordi det amerikanske samfund når du lykkes, lykkes for dig selv. Men i det afrikanske samfund lykkes det for din familie. Folk hjalp mig, når jeg blev voksen. Jeg kan ikke stoppe med at hjælpe folk nu. ”
Mutombo, der var en af de få NBA-studerende i første runde i 1991 med en bachelorgrad, har gjort alle andre karriereaspirationer sekundære i forhold til hans hovedmål – at skabe et navn for sig selv som en af de store NBA-spillere hele tiden. “Jeg sammenligner mig virkelig ikke med nogen,” konkluderede han i Rocky Mountain News, “men jeg har en drøm om at nå niveauet for spillere som Patrick, Hakeem Olajuwon, Kareem Abdul-Jabbar og Bill Russell. Jeg har en drøm om at være som dem, fordi de er legender. Selvom de er væk i dag, huskes de. Jeg ønsker at blive husket. ”
Mutombos præstation i NBA-playoffs i 1994 bragte ham den anerkendelse, han havde lyst til. Da han kom ind i Western Conference-åbningsrundens playoff-serie, havde Denver en middelmådig 42-40 rekord. Men i en bemærkelsesværdig visning af teamwork lykkedes det Nuggets at eliminere den nummer 1-seedede Seattle Supersonics i det femte spil i best-of-five-serien. ”Jeg kan ikke tro det,” udbrød Mutombo efter det sidste spil ifølge en rapport fra Associated Press. ”Vi forventede virkelig ikke at vinde denne serie. Vi ville bare lave en god visning. ” Den næste uge undrede Sports Illustrated sig over Mutombos evne til at “svæve hvert skud i syne” og kaldte ham “ligaens førende skudblokker.” Det unge Denver-hold gik derefter ind i Western Conference Semifinals mod toprangerede Utah. Selvom Nuggets ikke vandt serien, tvang de et syvende spil i en best-of-seven-konkurrence, hvilket gjorde Mutombo og hans holdkammerater til NBA-samtalen ved afslutningen af 1994-sæsonen.
Kilder
Sports Illustrated, 9. december 1991, s. 86; 25. april 1994; 16. maj 1994, s. 37.
Washington Post, 10. februar 1989, s. B-1; 17. januar 1991, s. B-1; 29. november 1991, s. B-1.
Yderligere oplysninger til denne profil blev hentet fra en rapport fra Associated Press dateret 8. maj 1994.
—Mark Kram