Da jeg turnerede i South Carolina Governor’s Mansion i 2019, bemærkede jeg multi-volume papirer af John C. Calhoun udstillet. Det slog mig som bemærkelsesværdigt, at Calhouns ideer ville blive præsenteret så tydeligt i betragtning af hans kraftige forsvar for slaveri og hans rolle i at lægge grunden til borgerkrigen.
Men virkeligheden er Calhouns arv indtil nu har været ret fremtrædende. i det amerikanske samfund – og ikke kun i syd.
Hans statue står mellem de to kamre i huset og senatet i South Carolina Statehouse. Imidlertid er en separat statue i Charleston fjernet fra torvet efter landsdækkende protester udløst af drabet på George Floyd under et møde med politiet. Statuen havde stået i 124 år kun en blok fra Mother Emanuel Church, stedet for den forfærdelige skydemassakre i 2015 af ni sorte tilbedere af en lovet hvid supremacist. Kirken er også placeret på Calhoun Street.
På trods af hans historiske fremtrædende nærmer Calhouns dage som et æret ikon i det offentlige rum gradvist en ende.
Calhoun er rundt omkring os
Talrige byer og amter, gader og veje, skoler og andre offentlige steder er opkaldt efter Calhoun, en slaveholder, der tjente som statssekretær, krigsminister, en amerikansk senator og to perioder som vicepræsident.
For eksempel , Calhoun State Office Building ligger i hovedstadsområdet i Columbia, South Carolina’s hovedstad.
Der er amter opkaldt efter ham i hans hjemstat såvel som Alabama, Arkansas, Georgia og andre steder i Syd. Der er endda et Calhoun County i Michigan opkaldt efter ham.
Store gader i Columbia og Charleston bærer stadig hans navn.
Læreanstalter og universiteter
På trods af sin fremtrædende plads andre steder er Calhoun ved at blive mindre fremtrædende på landskabet med amerikansk videregående uddannelse.
Bestyrelsen ved Clemson University, et offentligt universitet, meddelte den 12. juni, at dets Honours College ikke længere ville blive opkaldt efter Calhoun.
South Carolina’s “Heritage Act” forhindrer omdøbning af bygninger uden lovgivningsmæssig godkendelse, men honours college er en organisatorisk enhed, ikke en bygning.
Dette er en særlig vigtig udvikling i betragtning af, at Clemson University sidder på det, der engang var Calhouns plantage, som hans datter og hendes mand, Thomas Clemson, arvede.
Mens offentlige mindesmærker om Calhoun appea For at være på tilbagegang, er det, som jeg finder mere markant – og mere besværligt – den måde, Calhouns ideologi er blevet indgroet i den amerikanske kultur og psyke – takket være den måde, hans ideer blev taget til sig i amerikanske højere læreanstalter. længe efter hans død.
Jeg gør denne iagttagelse som historiker og forfatter af et kapitel til den kommende bog “Persistence Through Peril: Episodes of College Life and Academic Endurance in the Civil War South.”
Hvem var han?
Calhoun, der blev født i 1782 og døde et årti, før borgerkrigen begyndte, i 1850, var ikke kun slaveholder og en ivrig forsvarer af slaveri, men også chef arkitekt for det politiske system, der tillod slaveri at fortsætte.
Mere varige end virkningerne af hans politiske karriere – som inkluderede annekteringen af Texas for at udvide antallet af slaveholdsstater – er konsekvenser af hans politiske ideologi.
Som politisk teoretiker er Calhoun bedst kendt for to ideer: “samtidigt flertal” og “ophævelse.” Samtidig flertal er forestillingen om, at et mindretal af vælgerne – nemlig en med penge og ejendom – kan nedlægge veto mod et politisk flertal.
Denne idé er relateret til hans tro på ophævelsesteorien, som er ideen om, at en stat kan annullere føderale love. Ophævelse gjorde ideen om, at South Carolina trak sig ud af nationen – og oprettelsen af konføderationen – til en politisk mulighed og derefter en realitet.
Calhoun fremlagde sine argumenter for disse ideer i sin afhandling “A Disquisition on Government.”
Mens nogle amerikanere forsvarede slaveri som et “nødvendigt onde” så Calhoun slaveri som “en positiv godt. ”
Han havde paternalistisk syn på sorte såvel som andre ikke-hvide og erklærede:” Vi laver en stor fejl, når vi antager, at alle mennesker er i stand til selvstyre. “
Calhoun-læseplanen
Calhouns politiske doktriner blev eksplicit undervist i college-klasseværelser i årtier efter hans død. Der er stadig rester i læseplanen.
Hans egne synspunkter på ophævelsesteori, staters rettigheder og løsrivelse blev dannet, da han studerede ved Yale University, hvor kollegiets præsident, Timothy Dwight, introducerede for ham den tiltalte idé om, at New England kunne forlade den unge nation og blive et særskilt land. Yale udnævnte et kollegium til hans ære i 1931. Det omdøbte det i 2017 efter det intense pres fra studerende og alumner, der fulgte efter Charleston-massakren ved Mother Emanuel Church.
I det kapitel, som jeg skriver for “Udholdenhed gennem fare” forklarer jeg, hvordan Calhouns ideologier gennemsyrede de sydlige institutioner for videregående uddannelser. Hans synspunkter blev undervist på Militærakademiet i South Carolina, før, under og efter borgerkrigen. Da disse kadetter studerede den amerikanske forfatning, deres professorer og tekster understregede Calhouns fortolkning af det.
John Peyre Thomas, en kandidat fra Citadel og oberst i den konfødererede hær, der tjente som professor, superintendent og senere tillidsmand ved Citadellet, hyldede ros over Calhoun efter at have tjent som redaktør for The Carolina hyldest til Calhoun i 1857.
I en tale holdt på Clemson University den 22. juni 1897 erklærede Thomas: “Det indrømmes, at Calhouns standard inden for regeringsvidenskab er så høj som jeg på nogle punkter er det uopnåeligt i vor tid og generation. ”
Vejen fremad
Årtier med at undervise i en bestemt doktrin falmer ikke let eller hurtigt. USA er nu vidne til endnu en raceopvækning med protester for social retfærdighed. Symboler for racisme og hvid overherredømme fjernes fra videregående uddannelse.
Den 17. juni omvendte University of North Carolina-Chapel Hill Board of Trustees sit 16-årige moratorium for omdøbning af bygninger, der blev indført efter statuen kendt som “Silent Sam” blev revet ned i 2018.
University System of Georgia, som inkluderer University of Georgia, flyttede også i juni 2020 for at gennemgå navnene på dets bygninger. Dette ville omfatte University of Georgia’s Grady School of Journalism, der er opkaldt efter Henry Grady, en lovet hvid supremacist.
Efter Calhouns død i 1850 bemærkede hans kollega i senatet, Thomas Hart Benton fra Missouri, om ham: “Han er ikke død. Der er muligvis ingen vitalitet i hans krop, men der er i hans doktriner. ” Han var profetisk i sine ord.
Calhouns ideologier gav næring til borgerkrigen, trøstede dem, der troede på “den mistede sag” (det vil sige at vise borgerkrigen i det bedst mulige lys fra det konfødererede synspunkt) og fortsatte undervisning i racistiske og hvide supremacistiske holdninger.
Fordi de ideer, han tilsluttede sig, har blomstret, tror jeg, at demontering af hans arv vil tage meget mere end blot at fjerne statuer af hans lighed eller omdøbe bygninger, gader og andre offentlige steder, der hedder til hans ære.