Neptune

IntroduktionMørk, kold og pisket af supersoniske vinde, iskæmpen Neptun er den ottende og fjerneste planet i vores solsystem. Mere end 30 gange så langt fra solen som jorden er Neptun den eneste planet i vores solsystem, der ikke er synlig med det blotte øje. I 2011 afsluttede Neptun sin første 165-årige bane siden opdagelsen i 1846.

Neptun er så langt fra solen, at højmiddag på den store blå planet ser ud som en svag tusmørke for os. Det varme lys, vi ser her på vores hjemmeplanet, er cirka 900 gange så stærkt som sollys på Neptun .

Isgiganten Neptun var den første planet placeret ved matematiske beregninger. Ved hjælp af forudsigelser fra Urbain Le Verrier opdagede Johann Galle planeten i 1846. Planeten er opkaldt efter den romerske havgud, som foreslået af Le Verrier

Størrelse og afstand

Størrelse og afstand

Med en radi os på 24.222,4 miles (24.622 kilometer), er Neptun cirka fire gange bredere end Jorden. Hvis Jorden var på størrelse med et nikkel, ville Neptun være omtrent lige så stor som et baseball.

Fra en gennemsnitlig afstand på 2,8 milliarder miles (4,5 milliarder kilometer) ligger Neptun 30 astronomiske enheder væk fra solen. En astronomisk enhed (forkortet AU) er afstanden fra solen til jorden. Fra denne afstand tager det sollys 4 timer at rejse fra solen til Neptun.

Orbit and Rotation

Orbit and Rotation

En dag på Neptun tager ca. 16 timer (den tid det tager for Neptun at rotere eller dreje en gang). Og Neptun laver en fuldstændig bane omkring Solen (et år på Neptun-tid) i cirka 165 jordår (60.190 jorddage).

Nogle gange er Neptun endnu længere væk fra solen end dværgplaneten Pluto. Plutos meget excentriske, ovalformede bane bringer den inden i Neptuns bane i en 20-årig periode hvert 248 jordår. Denne afbryder, hvor Pluto er tættere på Solen end Neptun, skete senest fra 1979 til 1999. Pluto kan dog aldrig gå ned i Neptun, for for hver tredje omgang tager Neptun omkring solen, Pluto laver to. Dette gentagne mønster forhindrer, at de to legemer nærmer sig.

Neptuns rotationsakse vippes 28 grader i forhold til planet for dets bane omkring Solen, hvilket svarer til de aksiale hældninger fra Mars og Jorden. Dette betyder, at Neptun oplever årstider ligesom vi gør på Jorden; men da året er så langt, varer hver af de fire årstider i over 40 år.

Struktur

Struktur

Neptun er en af to iskæmper i det ydre solsystem (den anden er Uranus). Det meste (80 procent eller mere) af planetens masse består af en varm, tæt væske af “iskolde” materialer – vand, metan og ammoniak – over en lille, stenet kerne. Af de gigantiske planeter er Neptun den tætteste.

Forskere tror, at der måske er et hav af supervarmt vand under Neptuns kolde skyer. Det koger ikke væk, fordi utroligt højt tryk holder det låst inde.

Formation

Formation

Neptun tog form, da resten af solsystemet dannede omkring 4,5 for milliarder år siden, da tyngdekraften trak hvirvlende gas og støv ind for at blive denne iskæmpe. Ligesom sin nabo Uranus dannede Neptun sig sandsynligvis tættere på Solen og flyttede til det ydre solsystem for omkring 4 milliarder år siden.

Overflade

Overflade

Neptun har ikke en solid overflade. Dens atmosfære (består hovedsagelig af brint, helium og methan) strækker sig til store dybder og smelter gradvist ind i vand og andre smeltede is over en tungere, solid kerne med omtrent samme masse som Jorden.

Atmosfære

Atmosfære

Neptuns atmosfære består hovedsagelig af brint og helium med bare en lille smule metan. Neptuns nabo Uranus er en blågrøn farve på grund af sådan atmosfærisk metan, men Neptun er en mere levende, lysere blå, så der skal være en ukendt komponent, der forårsager den mere intense farve.

Neptun er vores solsystems blæsende verden. På trods af sin store afstand og lave energiindgang fra Solen, Neptuns vinde kan være tre gange stærkere end Jupiters og ni gange stærkere end Jorden. Disse vinder pisker skyer af frossen metan over planeten med hastigheder på mere end 1.200 miles i timen (2.000 kilometer i timen). Selv Jordens stærkeste vind ramte kun omkring 250 miles i timen (400 kilometer i timen).

I 1989 var en stor, oval formet storm i Neptuns sydlige halvkugle kaldet “Great Dark Spot” stor nok til at rumme hele Jorden. Den storm er siden forsvundet, men nye er dukket op på forskellige dele af planeten.

Magnetosfæren

Magnetosfæren

Hovedaksen i Neptuns magnetfelt vælter ca. 47 grader sammenlignet med planeten ” s rotationsakse. Ligesom Uranus, hvis magnetiske akse er vippet ca. 60 grader fra rotationsaksen, gennemgår Neptuns magnetosfære vilde variationer under hver rotation på grund af denne forskydning. Magnetfeltet i Neptun er omkring 27 gange stærkere end Jordens.

Ringe

Ringe

Neptun mindst fem hovedringe og fire fremtrædende ringbuer, som vi hidtil kender. Begynder nær planeten og bevæger sig udad , de vigtigste ringe hedder Galle, Leverrier, Lassell, Arago og Adams. Ringene menes at være relativt unge og kortvarige.

Neptuns ringsystem har også ejendommelige støvklumper kaldet buer. Fire fremtrædende buer ved navn Liberté (Liberty), Egalité (Equality), Fraternité (Broderskab) og Courage er i den yderste ring, Adams. Buerne er mærkelige, fordi bevægelseslove ville forudsige, at de ville sprede sig jævnt i stedet for at forblive klumpede sammen. Forskere tror nu, at tyngdevirkningerne af Galatea, en måne lige indad fra ringen, stabiliserer disse buer.

Måner

Måner

Neptun har 14 kendte måner. Neptuns største måne Triton blev opdaget den 10. oktober 1846 af William Lassell, kun 17 dage efter Johann Gottfried Galle opdagede planeten. Siden Neptun blev opkaldt efter den romerske havgud, er dens måner opkaldt efter forskellige mindre havguder og nymfer i græsk mytologi.

Triton er den eneste store måne i solsystemet, der cirkler sin planet i en modsat retning af planetens rotation (en retrograd bane), hvilket antyder, at den måske engang har været et uafhængigt objekt, som Neptun fangede. Triton er ekstremt kold med overfladetemperaturer omkring minus 391 grader Fahrenheit (minus 235 grader Celsius). Og alligevel, på trods af denne dybe frysning ved Triton, opdagede Voyager 2 gejsere, der spydede iskoldt materiale opad mere end 8 km. Tritons tynde atmosfære, også opdaget af Voyager, er blevet opdaget fra Jorden flere gange siden, og den bliver varmere, men forskere ved endnu ikke hvorfor.

›Læs mere: Neptuns Moon’s I dybden

Livspotentiale

Livspotentiale

Neptuns miljø er ikke befordrende for livet, som vi kender det. De temperaturer, tryk og materialer, der kendetegner denne planet, er sandsynligvis for ekstreme og ustabile til at organismer kan tilpasse sig.