” Hvordan kan en flod strømme nordpå? ” spurgte ejendomsdamen mig. “Jeg mener, det er umuligt.” Den fornærmende flod, inden for hvis vandskel jeg foreslog at købe et hus, er Wallkill. Den stiger i det nordlige New Jersey – nær Sparta – og passerer Middletown, NY og gennem Montgomery, Walden , den eponyme by Wallkill, New Paltz, Rosendale og til sidst (med en komplikation) dræner ud i Hudson-floden i Kingston, NY – cirka 100 miles nord for kilden.
Til forsvar for den amerikanske offentlighed skolesystem, tilføjer jeg, at min ejendomsmægler blev født og uddannet i Europa.
En af mine kollegaer (jeg arbejder på et universitet) sagde i det mindste halvt alvorligt, at bortset fra Nilen er Wallkill den eneste flod i verden, der flyder nordpå.
Hvor har jeg hørt det før? Jeg boede tidligere i DeKalb, Illinois. Det var almindelig visdom i disse dele (faktisk, hvis hukommelsen tjener, endda angivet i studieavisen), at – bortset fra Nilen – er Kishwaukee-floden den eneste flod i verden, der flyder nord.
Det har du alle hørt om, o f kursus: den berømte, nordstrømmende Kishwaukee? Det eneste problem er, at kun den sydlige gren (slags) flyder nordpå. Hovedretten går, hvis der er noget, mod syd.
Jeg voksede op i Eugene, OR, ved vandløbet af Willamette, som virkelig løber nordpå. Men jeg kan ikke huske nogen af mine gymnasier, der fortæller mig om Willamette og Nilen. Måske kendte de mig alt for godt. Eller måske er det fordi så mange andre floder i Oregon strømmer nordpå: Deschutes, John Day, og hætten. Selv Oregon-delen af slangen flyder nordpå.
Jeg forstår, at i Kairo er ordet på gaden, at bortset fra Willamette er Nilen den eneste flod i verden, der flyder nordpå. Mærkeligt, da Nile-floden i Sudan i omkring 200 miles rent faktisk strømmer syd.
Så hvad tegner sig for denne urbane legende, at (udfyld tomrummet) floden og Nilen er de eneste to floder, der strømmer nord ? Jeg kan tænke på tre grunde.
Først havde jeg trykket på hende, grunden som min ejendomsmægler sandsynligvis ville have givet: Floder strømmer ned, syd er nede på kortet, og derfor skal floder strømme sydpå. OK, så man er fjollet. Min europæiske ejendomsmægler bør overveje Rhinen, Elbe, Neisse, Vistula og (uden tvivl) Seinen eller Havel.
Min kollega er derimod klogere. Han bad om et eksempel på en anden nordstrømmende flod, og jeg nævnte (trækker hans kæde) St. Lawrence.
“Men det flyder ikke rigtig nordpå.”
Og det er sandt, det flyder kun nordlig. Men det rejser spørgsmålet: hvor tro mod kompasset skal en flod faktisk strømme, før den tæller med Nilen? Hvis du definerer “nord” snævert nok, så er der meget få floder flyde nord – ikke engang Nilen.
Lualaba? Det, min ven kunne argumentere for, burde bestemt ikke være på listen, selvom det løber næsten ret nord i næsten 1000 miles. Når alt kommer til alt er det bare et andet navn for Congo, opstrøms fra Kisangani Falls. Men ingen vidste det virkelig: I mindst to århundreder troede man, at Lualaba drænet ud i Nilen og helt sikkert etablerede sin nordlige legitimationsret. Det var først i 1877, at Henry Morgan Stanley (af “Dr. Livingstone, formoder jeg” berømmelse) tog en båd ned ad Lualaba hele vejen til mundingen ved Atlanterhavet.
Lad dig ikke tro, at den -navngivne floder findes kun i ukendt Afrika, tænk igen. Vores helt egen Niagara-flod løber ret nordpå, fra Erie-søen til Lake Ontario, og er kun en forlængelse af St. Lawrence.
Lena, Ob og Don strømmer nord, som alle dræner ind i det russiske arktiske område.
Men det bringer os til den tredje grund til denne vedholdende legende: at det er sandt. Nej, jeg har ikke en tinfoliehue på, men selv de mest usandsynlige bylegender har en sandhedens korn. Jeg vil argumentere for, at denne gør det, og her er hvorfor.
De fleste af verdens kontinenter befinder sig på den nordlige halvkugle, og omvendt er oceaner uforholdsmæssigt store i det sydlige. når havet, skal floder i gennemsnit strømme sydpå.
Vi er alle underlagt Mercator-fejlslutningen og antager, at den nordlige kyst er lige så lang som den sydlige. Men det er ikke det. De nordlige bredder af Rusland, Alaska og Canada er meget, meget kortere end de sydlige kyster i Asien, Europa og Nordamerika. Således må der lige ved oddsen være mange færre floder, der strømmer nord end syd. Jeg tror, det er sandt.
Hvordan kunne man bevise det? Jeg ved det ikke. Det ville være en masse arbejde – at tælle floder, kontrollere for syd-retning-nordstrømmende osv. Osv. Ikke lyset værd. Så jeg accepterer bare min hypotese som både rimelig og sand.
Jeg er ikke villig til at give min ejendomsmægler meget kredit. Men min kollega fra universitetet er ikke helt så langt væk, som du oprindeligt havde troet.Nordstrømmende floder er faktisk relativt sjældne.
Richelieu, Monongahela, Shenandoah og St. Mary’s (FL).
Jeg har opført alle dem Jeg kan tænke på. Kan du tænke på mere? Læk, bække, vandløb og kanaler tæller ikke. Og heller ikke St. Lawrence. Men bortset fra det er jeg nysgerrig efter, hvad du vil komme med.
Bortset fra Nilen.
Daniel Jelski er dekan for videnskab & Engineering State University of New York i New Paltz.