Dannelsen af landskabet af Panama – en stribe jord, der adskiller det Caribiske Hav fra Stillehavet og forbinder Nord- og Sydamerika – betragtes som en af de vigtigste geologiske, oceanografiske og biogeografiske begivenheder nogensinde, men den nøjagtige timing af den endelige lukning af landskabet er blevet kontroversielt. En relativt nylig dato for lukningen for ca. 3 millioner år siden har været enighed blandt det videnskabelige samfund i årtier, men ny forskning viser, at lukningen skete meget tidligere, så meget som 23 millioner år siden.
Et team af internationale forskere, der inkluderer professorer Ron Eytan, adjunkt i havbiologi ved Texas A & M’s s Galveston campus og EL Grossman fra Texas A & M’s Department of Geology and Geophysics i College Station, Texas bekræfter på ny den traditionelle konsensus om en nylig lukning og afkræfter på det kraftigste hypotesen om en tidlig lukning af landskabet i Panama.
Anslåede datoer for dannelsen af Panama-landskabet går så langt tilbage som for 15 millioner år siden, men i 1970’erne blev det enigt om, at landskabet (defineret som en smal del af jorden, der er lukket på hver side af vand og forbinder to større kroppe jord) blev dannet for omkring 3 millioner år siden. I dette nye papir, der blandt andet bruger geologisk, paleontologisk og molekylær genetik, har holdet fastlagt dannelsesdatoen til 2,8 millioner år siden.
Tidspunktet for lukningen er vigtig af en række årsager, f.eks. som hvordan nye arter dannes, forståelse af genomudvikling, modeller for global havcirkulation, oprindelsen af moderne fauna og flora i Amerika og hvordan karibiske rev blev etableret.
Eytan, en evolutionær genetiker, studerer havfisk. Han arbejdede sammen med kolleger for at samle og analysere den molekylære genetiske del af papiret. Han forklarer, “Adskillelsen af Stillehavet og hvad der ville blive det Caribiske Hav ved Isthmus, er blevet kaldt” Den store amerikanske skisma “. Dette skyldes, at havtaxa pludselig havde blokeret deres migrationsveje, og genstrømning mellem befolkninger ikke længere kunne forekomme på grund af lukningen af Isthmus. Dette førte igen til dannelsen af nye arter på begge sider af Isthmus og genererede således ny marine biodiversitet. “
” Tidspunktet for lukningen af Isthmus har været bruges til at kalibrere et “molekylært ur”, tilføjer Eytan. “Dette ur er blevet brugt i hundreder af undersøgelser for at udlede tidspunktet for speciering, og hvor længe siden populationer af planter og dyr er blevet adskilt fra hinanden. De nye hypoteser om en “tidlig lukning” ville have ophævet alle disse undersøgelser og sat spørgsmålstegn ved, hvad vi ved om molekylær evolution, speciering og tidspunktet for samling af økologiske samfund. “
” It “s er blevet bevist, at skabelsen af landtangen i Panama også er direkte ansvarlig for ændringer i jordens klima og vejrmønstre over millioner af år, “siger Eytan.
” Som jordens plader ” skorpe kolliderede langsomt med hinanden, og ishmen blev dannet, det ændrede havstrømmene, endog skiftede retning for nogle af dem og til sidst påvirkede vandtemperaturen. Ved at ændre vandstrømmen mellem de to oceaner ved vi, at ishmen i Panama bidraget til dannelsen af Golfstrømmen, der dækker meget af Atlanterhavet, og dets varme vand påvirker vejr og nedbør, “siger Eytan. “Så du kan sige at landskabet direkte og indirekte påvirkede havmønstre, vejrmønstre og atmosfæriske forhold, som igen formede landskaber over et bredt område af verden.”
Det påvirkede også verdenshandelen – åbningen af Panamakanalen i 1914, der blev betragtet som en af menneskehedens største tekniske præstationer gennem Isthmus, ændrede for evigt verdenshandelen og økonomien i mange lande.
Eytan og Grossman sammen med kolleger fra Smithsonian Tropical Research Institute, University of Florida, Universidad Nacional de Colombia, University of Nevada, Florida International University, Scripps Institution of Oceanography, US Geological Survey, Rutgers University, University of California-Riverside, University of Iowa, Hamilton College, University af California-Berkeley, Natural History Museum, Woods Hole Oceanographic Institution, Washington og Lee University, University of Hawaii og Universit y i Californien-Davis har fået deres arbejde offentliggjort i den seneste udgave af Science Advances.
Projektet blev finansieret af National Science Foundation, Smithsonian Tropical Research Institute, US Geological Survey og forskellige videnskabelige kontorer. fra landene i Panama og Argentina.