Så længe dagen om sommeren tid
dybt som det mørke hav i havet
jeg holder dit hjerte med mit.
Indtil du kommer til mig– Loreena McKennitt, “Penelope’s Song”
Jeg har haft romantik og myte i hjernen i de sidste par dage, førstnævnte fordi jeg har været travlt med at fortære regency-romaner og sidstnævnte fordi jeg har har set dokumentarfilm om Joseph Campbell og heltens rejse.
Græske romantikskitser af Kate Beaton
Et eller andet sted i den boblende gryde, der er min hjerne, flettede romantik og myte sammen, og jeg begyndte at tænke på mine yndlings kærlighedshistorier fra græsk og romersk mytologi. De gamle er en lidenskabelig flok; had og dødstango side om side med kærlighed og romantik.
Som barn, jeg fandt ud af, at klassisk mytologi udfordrede min opfattelse af lykkeligt evigt, finpudset og skærpet fra for mange Disney-film (jeg blev faktisk lidt forfærdet, efter at jeg så Disneys Hercules og derefter læste den * ægte * myte. Så meget død!). Efter et stykke tid kom jeg dog til at sætte pris på denne verden, hvor guder blandede sig og blandede sig ind (se: enhver myte, der nogensinde er skrevet), og dødelige blev drevet af deres basisinstinkter og egoer.
Alt dette fører mig til Homers Odyssey, et af mine foretrukne episke digte. I modsætning til det dårlige ekko og Narcissus ovenfor oplever Odysseus og hans kone Penelope en lykkelig afslutning.
Historien er enkel: Odysseus har brugt 20 år på at forsøge at vende tilbage til sit hjem i Ithaka efter afslutningen af den trojanske krig. . Undervejs formår han at fornærme både guder og dødelige (inklusive Poseidon, som er rasende over den måde, Odysseus håner og provokerer cykloperne), men gennem sin kloge intelligens og vejledningen fra “gråøjne Athena”, formår han endelig vende hjem.
Der opdager han, at hans hjem er blevet overskredet af 108 (!) mænd, der forsøger at vinde Penelopes hånd i ægteskab, da de mener, at han er død. Odysseus og hans søn, Telemachus, dræber bejlere, og endelig kan den vandrende kriger genforenes med sin kone.
Det er genforeningen, der får mit stakkels lille hjerte til at stamme og mine øjne tåler. Penelope er klog, og hun udfordrer Odysseus til at bevise sin identitet. Som svar beskriver han, hvordan han byggede deres ægteskabsseng med sine egne hænder og formede den omkring et gammelt oliventræ:
En gammel stamme af oliven
voksede som en søjle på byggegrunden,
og jeg lagde vores soveværelse rundt om det træ,
stillede op på stenmurene, byggede væggene og tag,
gav det en døråbning og glat monterede døre.
Derefter sprang jeg de sølvfarvede blade og grene af,
hugget og formet stubben fra rødderne op i en sengestol, borede den, lad det tjene som en model for resten. Jeg høvede dem alle, og indlejrede dem alle med sølv, guld og elfenben,
og strakte en seng imellem – et smidigt websted af oxhide thongs farvet crimson.Der er vores tegn!
Jeg ved ikke mere. Kunne en andens hånd
Har savet bagagerummet og trukket rammen væk?
Homer fortæller os, at Penelope endelig kysser Odysseus, når han tilbyder dette tegn og som svar græder han:
Nu fra brystet ind i øjnene stod længselens smerte og han græd til sidst,
hans kære kone, klar og trofast, i sine arme,
længtes efter
som den solvarmede jord længes efter af en svømmer – brugt i hårdt vand, hvor hans skib gik ned
under Poseidons slag , stormvind og masser af hav …
også hun glædede sig, hendes blik på sin mand,
hendes hvide arme omkring ham pressede som om for evigt.
Svøm. Det er bare så romantisk.
Jeg indrømmer, at jeg er forelsket i Odysseus. Det hjælper ikke, at jeg læste The Odyssey efter at have set Troy, hvor Odysseus blev portrætteret af Sean Bean (forestiller sig, at Sean Bean byggede en ægteskabsseng til sin elskede med sine egne hænder = hot). Men jeg stikker af.
Sean Bean som Odysseus i “Troy” (Kilde: The Guardian UK)
Jo mere jeg tænker på det, jo mere bliver jeg værdsat Penelopes styrke, intelligens og styrke. Loreena McKennitt, en af mine yndlingssangere, formulerer netop disse kvaliteter i “Penelope’s Song”, beskrevet som “en paean til standhaftig kærlighed.”
Selvom Penelope ikke behøvede at modige gengældelsen af guder og mænd. i tyve år måtte hun vente i tyve år med at opdrage en søn, undgå friere og holdt fast i troen på, at Odysseus levede. Jeg bliver mindet om et afsnit fra Jane Austens Persuasion, hvor Anne Elliot hævder, at kvinder “elsker længst, når eksistensen eller når håbet er væk.” Hun fortsætter,
Vi glemmer dig bestemt ikke, så snart du glemmer os.Det er måske vores skæbne snarere end vores fortjeneste. Vi bor hjemme, stille, begrænset, og vores følelser byder på os. Du er tvunget til at anstrenge dig. Du har altid et erhverv, sysler, forretninger af en eller anden art, der straks tager dig tilbage til verden, og vedvarende besættelse og forandring svækker snart indtryk.
“Penelope Unraveling Her Web”, af Joseph Wright fra Derby
Mens Penelope var muligvis begrænset, hun er ikke helt hjælpeløs. Hun bruger sine egne teknikker til at modarbejde bejlerne og underminere deres fremskridt. For eksempel lover hun kun at vælge en mand blandt dem, efter at hun har vævet en gravkapsel til sin svigerfar; dog fortryder hun hemmeligt en del af hylsteret hvert par nætter i et forsøg på at forsinke sin beslutning og købe sig mere tid.
Penelope en bemærkelsesværdig karakter og den perfekte makker til en helt som Odysseus. De er elskere og partnere; Homer (i det mindste fra min læsning) gør det klart, at de forholder sig til hinanden som lige, og til sidst er de tilbage i ægteskabelig lykke – eller så kan jeg godt forestille mig det!
Hvad er din favorit romantiske par fra myte og legende? Foretrækker du stjernekorsede og tragiske elskere eller dem, der formår at vinde oddsene og opnå en lykkelig afslutning?
