En testbarndom
Oksana Baiul blev født og opdrættet i Dniepropetrovsk, Ukraine og voksede op på et tidspunkt, hvor hendes land stadig var en del af Sovjetunionen. Hendes far forlod familiens hjem, da hun kun var to. Et år senere købte hendes bedstefar hende et par skøjter, og i en alder af syv vandt hun sin første konkurrence og opmuntrede hende til at fortsætte sporten yderligere. I årene derpå fulgte hun mange personlige udfordringer. Hun var ti, da begge hendes bedsteforældre døde, og tre år senere blev hun efterladt uden familie, da hendes mor døde. For at gøre tingene værre rejste hendes træner Stanislav Korytek til Canada. Det var dengang, at den berømte træner Galina Zmievskaya, der havde guidet Viktor Petrenko til den olympiske titel i 1992, tog den unge Oksana under sin fløj. Teenageren flyttede til sin nye træners hjem i Odessa, Rusland, og gjorde blændende fremskridt under hendes vejledning og kombinerede sit naturlige talent på isen med de tekniske kvaliteter, der ville føre hende til toppen af sporten.
En isdronning kl. 15
I forløbet af verdenerne i Prag i 1993 styrtede Baiul ned på brædderne under træning og beskadigede hendes nakke og ryg. Efter hemmelighed at have modtaget medicinsk behandling besluttede hun at konkurrere på trods af sine skader og det faktum, at hun måtte bære skøjter med skæve vinger, da hun ikke havde tid til at ændre dem. Intet af det forhindrede imidlertid den 15-årige stjerne i at producere et magisk gratis program, og hun blev den yngste kvindelige verdensmester i kunstskøjteløb siden Sonja Henie i 1927.
Guld på Lillehammer
Det meste af medieopmærksomheden op til de olympiske vinterlege i 1994 i Lillehammer var koncentreret om den bitre rivalisering mellem amerikanske kunstskøjteløbere Nancy Kerrigan og Tonya Harding, hvor Baiul gik meget ubemærket hen. I slutningen af det korte program ved Hamar Olympic Amphitheatre lå ukraineren nummer to bag Kerrigan. Under træning i forvejen af det gratis program kolliderede hun med den tyske skater Tanja Szewczenko og fik et udslæt i hendes venstre skinneben, hvilket krævede tre sting. Uheldet blev glemt, da den 16-årige verdensmester tog til isen for sin gratis skøjterutine og oplyste arenaen med fem perfekt udførte tredobbelt spring, udført til lyden af Tsjajkovskijs Svanesø. Scorer især høje karakterer for kunstnerisk indtryk, idet syv af de ni dommere placerede hende først, tog hun guldet foran Kerrigan og Kinas Chen Lu. Hun forklarede hemmeligheden bag hendes succes og sagde: “Jeg føler ikke presset. Jeg elsker konkurrence, og jeg elsker at skøjte og se publikums reaktion.”
Is i blodet
fter en international amatørkarriere, der kun varede i to år, flyttede Baiul til USA og blev professionel. I årene efter sin olympiske triumf deltog hun i en række isdansshows og begivenheder, samtidig med at hun udviklede sin egen linje af figur skøjteløb og tilbehør. “Kunstskøjteløb er noget, jeg elsker, og jeg vil fortsætte med at gøre det hele mit liv,” sagde hun engang. Hun er den dag i dag den eneste ukrainske, mandlige eller kvindelige, der har vundet guld ved de olympiske vinterlege.