Områdekode 201 var den første tildelte nummereringsplan (NPA) -kode for de originale NPA’er, når AT & T udtænkte den nordamerikanske nummerplan i 1947. Det var også den første områdenummer med direkte fjernopkaldstjeneste (DDD), da i 1951 blev det første direkteopkaldte langdistanceopkald foretaget fra Englewood, New Jersey til Alameda, Californien.
Områdekode 201 dækkede oprindeligt hele staten New Jersey på trods af statens tætte befolkning. Hovedparten af befolkningen i New Jersey er koncentreret i de store byområder i New York City i nordøst og forstæderne af Philadelphia i sydvest. Oprettelsen af nummereringsplanområder var baseret på det forventede antal nødvendige centrale kontorer i hvert område, og et planområde kunne kun rumme lidt over 500 centrale kontorer.
I 1958 blev 201 begrænset til det nordlige New Jersey, mens området fra hovedstaden Trenton mod syd, inklusive den sydlige Jersey Shore og New Jersey-siden af den nedre Delaware Valley, modtog områdekode 609.
I de næste 33 år tjente områdekode 201 Bergen, Hudson, Ocean, Essex, Union, Morris, Passaic, Hunterdon, Somerset, Middlesex, Monmouth, Sussex og Warren amter, en region, der stort set er sammenhængende med New Jersey-siden af New York City-området.
Da den centrale region i New Jersey voksede i 1980’erne, mistede den nordøstlige del af staten betydelige dele af befolkningen på grund af tilbagegangen i de større byer, herunder Newark, Paterson, Clifton og Elizabeth. Den 8. juni 1991 blev områdekode 908 delt fra 201; den betjener primært de nord-centrale regioner i staten.
Inden for fire år var 201 igen tæt på udmattelse på grund af spredningen af mobiltelefoner, personsøgere og faxmaskiner. Udbuddet af numre var yderligere begrænset, fordi hele den nordlige halvdel af staten er en enkelt LATA, hvilket betyder, at tal i 908 ikke var tilgængelige for brug. Den 1. juni 1997 blev Essex- og Passaic-amterne – henholdsvis hjemsted for Newark og Paterson, statens største og tredjestørste byer, samt Morris- og Sussex-amter opdelt som områdekode 973. Dette efterlod Hudson og Bergen amter , de to tættest befolkede amter i staten og tættest på New York City, som de eneste amter i 201-planområdet.
Opdelingen i 1997 var beregnet som en langsigtet løsning. for nye numre fortsatte i Hudson og Bergen amter, og det var tydeligt, at området ville have brug for et andet områdenummer. Verizon, det dominerende telefonselskab i New Jersey, lobbyede for et overlay snarere end en split. Overlejringer var et nyt koncept på det tidspunkt, og var kontroversielle, fordi de krævede implementering af ti-cifrede opkald. Verizon ønskede imidlertid at skåne sine kunder for byrden ved at ændre telefonnumre.
Områdekode 551 blev oprettet i 2001 for at overlejre 201 sammen med områdekoder 862 og 848, som overlejrer områdekoder 973 og 73 2, henholdsvis. Med implementeringen af de overliggende områdekoder den 1. december 2001 blev ti-cifret opkald obligatorisk i det nordlige New Jersey.