Opah-forskning i det østlige Stillehav
Opah er en pelagisk fisk midt i vandet, der forekommer sæsonmæssigt i det sydlige Californien. Mens de ikke er målrettet, tages de tilfældigvis både i det lokale rekreative fiskeri efter tun og i Californiens drivgarnfiskeri rettet mod sværdfisk.
I de senere år synes der at have været en opsving i opahfangst og de rige kød er blevet stadig mere populært på fiskemarkeder. På trods af deres værdi for kommercielle og fritidsfiskere er der kun gennemført lidt forskning i opahs grundlæggende biologi og økologi, især i det sydlige Californien. For eksempel er der begrænsede data om foderøkologi, størrelsessammensætning i fiskeriet, vigtig habitat og bestandsstruktur. For at begynde at udfylde nogle af datahullerne begyndte Southwest Fisheries Science Center at indsamle biologiske prøver fra opah i 2009 og startede et elektronisk mærkningsprogram i 2011.
Analyser af de biologiske prøver og de data, der blev leveret af tagging program har afsløret en overflod af information. Genetisk analyse har fastslået, at der er flere forskellige opaharter, de, der fanges uden for Californien, er en anden art end dem, der fanges fra Hawaii. Opah ser også ud til at have en unik gælkebuestruktur, som aldrig har været set før. Den unikke struktur kan hjælpe forskere med at forstå deres evne til at foder dybt i vandsøjlen, fra generelt 50 meter om natten til 200 meter om dagen. De lodrette bevægelser skyldes sandsynligvis opah efter bytte med lignende vandringer. Opah primært foder på blæksprutter og dybe vandfisk såsom barracudinas, en lille langstrakt fisk på op til 50 centimeter. Barracudinas er bemærkelsesværdige mid-water rovdyr, og de er en vigtig føde for store fisk som tun, sværdfisk, storøyetærskhaj og åbenbart opah.
Vores forskere fortsætter med at udføre biologisk prøveudtagning og genetisk analyse af opah for yderligere at udforske intraspecifikke forskelle. Dette inkluderer mavebearbejdning for at identificere det vigtige bytte for opah, og om kosten ændres med miljøforholdene og dissektioner af gæller og hele fisk for at lære om opahs anatomi og deres svømmemekanik.
Forskere håber også for at fortsætte med at tagge opah for at lære om deres bevægelser og rækkevidde. Denne forskning vil give de grundlæggende livshistoriske oplysninger, der er nødvendige for fremtidige befolkningsvurderinger og ledelse. Historiske fangstdata kan også vise sammenhænge mellem opahfangst og overflod med ændringer i havoverfladeforhold som El Niño og La Niña.