Opdag mere om Copperhead-opposition mod Abraham Lincoln under det amerikanske præsidentvalg i 1864

FORTÆLLER: Det er almindeligt i dag at henvise til den amerikanske borgerkrig som en kamp af bror mod bror. Amerikanere kæmpede mod amerikanere; familier var delt af konflikten. Mens beskrivelsen fremkalder billeder af daguerreotype-fotos af søskende som Johnny Reb og Billy Yank, formidler den ikke de dybe politiske splittelser, der eksisterede i Norden alene. Så truende var disse splittelser i krigens opførsel, som præsident Abraham Lincoln henviste til uenighed på hjemmefronten som “ilden bagfra.”
JEFF WALLENFELDT: En stor delmængde af Det Demokratiske Parti var hårdt modstander af krigen. Politikerne blandt disse selvudråbte fredsdemokrater var tilbøjelige til at repræsentere Midtvestlige stater, især Ohio, Indiana og Illinois, hvor mange familier havde sydlige rødder, og hvor den agrariske livsstil stadig svingede. De angrede på den voksende dominans hos industrialisterne i det republikanske parti og i den føderale regering; de kunne ikke lide jernbaneskiftet mod øst; og de havde en særlig foragt for New England. Republikanerne så til gengæld fredsdemokraternes “opposition mod krigen som forræderisk. De kaldte dem Copperheads efter en snigende, giftig slange, der var almindelig i den amerikanske vildmark.
FORTÆLLER: Copperheads ønskede ikke kun at forhandle om fred og bringe konføderationen. tilbage i folden, ønskede de at vende tilbage til et tidligere Amerika. “Forfatningen som den er, Unionen som den var” var deres samlingsskrig. De oprørte Lincolns tilbagekaldelse af habeas corpus, stort set udført som svar på Copperheads “bestræbelser på at modvirke rekruttering og støtte desertører. De kaldte Lincoln en tyran og beskyldte ham for at have presset pressen til, selvom fremtrædende aviser i Norden fortsatte med at tage stærke antikrigsstande. Og Copperheads beklagede gentagne gange krigens omkostninger i blod og skat.
JEFF WALLENFELDT: Frem for alt var kobberhovederne imod frigørelse. De udnyttede nøgen den nordlige racisme og hvide arbejdere “frygtede, at deres job ville blive taget af frigjorte slaver, der var villige til at arbejde for lavere lønninger. De modsatte sig en krig, som Copperheads hævdede, at de blev kæmpet for sorte, men det ville sænke levestandarden for hvide. Blandt dem. de, der reagerede stærkest på denne besked, var indvandrergrupper, især irske katolikker i det nordøstlige, som frygtede meget at miste deres levebrød.
FORTÆLLER: Indførelsen af værnepligt i 1863 gav Copperheads et nyt slogan: “Rich mans” krig, den stakkels mand kæmper. “Loven tillod en dragtmand at betale nogen for at komme i hans sted. Det tillod også gyldige at betale $ 300 for fritagelse for tjeneste. Imidlertid blev dette pendlingsgebyr set ud over de fleste arbejdende mænds midler.” Tre Hundrede dollars eller dit liv ”læste overskrifterne i demokratiske aviser. I juli 1863, da Unionens og de konfødererede styrker kolliderede ved Gettysburg, brød retorikken og vrede, der svulmede ud på hjemmefronten, ud i fire dages vold i New York City, der blev kendt som Draft Riot af 1863. Efter at have brændt udkast til kontorer og angrebet politiet , oprørere – mange af dem indvandrere – vendte sig mod afroamerikanere, deres ejendom og deres institutioner. Unionstropper måtte tilbagekaldes fra slagfronten for at dæmpe volden.
Krigen trak frem, da præsidentvalget i 1864 nærmede sig. Lincoln bekymrede sig for, at han ikke ville blive genvalgt, og at hans sag ville smuldre. Han stod over for kritik fra alle sider.
JEFF WALLENFELDT: Radikale republikanere foragtede præsidentens planer for genopbygning og mente, at Lincoln bevægede sig for langsomt mod at afskaffe slaveri. De opmuntrede præsidentens ambitioner fra statssekretæren, Salmon P. Chase, der var medlem af det såkaldte “Team of Rivals”, det udtryk, som historikeren Doris Kearns Goodwin skabte for de politiske tungvægte, Lincoln havde bragt ind i sit kabinet. Mange af dem havde kørt mod Lincoln til nomineringen i 1860. Og Chase husede stadig den ambition, men han slog ud, da Lincoln-partisanere dygtigt samledes til støtte for præsidenten. Nogle republikanere støttede derefter kandidaturet til John C. Frémont, partiets kandidat i 1856 og nu en EU-general uden en fremtrædende kommando.
FORTELLER: Lincolns største udfordring kom imidlertid fra en anden frustreret general, George B McClellan, som Lincoln havde fjernet som øverstbefalende for Army of the Potomac i 1862. Som krigsdemokrat støttede McClellan fortsættelsen af kampen, men modsatte sig frigørelsen. Alligevel blev McClellan præsidentkandidat for et demokratisk parti, hvis platform stort set var baseret på Copperhead-politik.
Man troede bredt, at unionssoldaternes stemmer ville bestemme valgets resultat. Ville deres loyalitet ligge hos “Fader Abraham” eller med deres gamle general?Til sidst var den militære afstemning mindre afgørende, end man havde troet. Før valget forbedrede Unionens formuer i krig dramatisk, især med Atlantas fald. Støtte til Lincoln ballonerede, og han blev genvalgt med 55 procent af den populære stemme. Han havde overlevet krigen derhjemme og overvåget slutningen af den anden krig.