Oprah deler bøgerne, der ændrede hendes liv

Når jeg vil søge højere grund, åbner jeg en bog.

I løbet af hele min levetid har bøger hjulpet mig med at vide, at jeg ikke er alene, selv når jeg er på min ensomste. De har givet mig ordene til at artikulere, hvad jeg havde i mit hjerte, men ikke kunne udtrykke. De har løsnet traditionens begrænsninger, snæversynet, der har gjort det muligt for mig at vokse som person, iværksætter og lærer – den rolle, jeg værdsætter mest. Dette magasins grundlæggende mission var at hjælpe folk med at leve deres bedste liv. Uden tvivl er bøger afgørende for mine.

Da jeg lancerede O, drømte jeg, at det ville genopfinde kvindebladet og blive en manual for at leve, hjælpe læsere med at dyrke deres optimale selv indefra og ud. Fordi forfattere er mine rockstjerner, ønskede jeg, at deres arbejde fyrede vores fantasi, gav os værktøjerne til at være stærkere og bedre i verden og opfordre os til at se gennem en andens øjne. Hver side i hver ny bog kan åbne os for et nyt univers – jeg ville have, at vi skulle få den oplevelse sammen.

I O’s læsesaleafsnit og i hele magasinet var min intention, at vi ville være en kilde til at opdage friske stemmer. Ja, jeg ville dele ord og visdom fra forfattere, som jeg var kommet til at kende og elske, men min største spænding er at finde nye forfattere og introducere dem til andre. Jeg ville gentage for vores læsere spændingen og den ærefrygt, jeg har haft i de øjeblikke, hvor forfattere, der ville blive mine åndelige guider, først kom ind i mit liv.

Jeg kan stadig huske det chok af anerkendelse, jeg følte, da jeg først læste Maya Angelous I Know Why the Caged Bird Sings – en fornemmelse, der forbliver uudslettelig selv nu .

Selvom jeg havde læst mange andre bøger, havde jeg indtil da aldrig set mig selv på siden. Ingen hovedperson, ingen fortæller, havde nogensinde lignet mig eller talt som mig. Jeg så Mayas forfatterfoto og indså, at vi to endda lignede hinanden, som om vi var af samme stamme. Og på så mange måder var vi det. Hendes historie var min historie. Hun blev sendt for at bo hos sin bedstemor i Arkansas, ligesom jeg blev sendt til min i Mississippi. Også hun voksede op i kirken. Også hun blev voldtaget af nogen tæt på hende. Alle de slægtninge, hun skrev om i sin selvbiografi, var lige så velkendte for mig som mine egne. Bogen – ligesom det forhold, jeg udviklede med Maya, som blev min mentor, den person, jeg altid kunne henvende mig til for at få klarhed – er central for, hvem jeg er i dag.

På samme måde blev jeg i 1982, da jeg læste Alice Walker’s lige udgivne The Color Purple, bedøvet og fascineret af den sandhed, jeg fandt i den, fra side et, hvor en gravid Celie skriver: “Kære Gud, jeg er fjorten år. Jeg er. Jeg har altid været en god pige. Måske kan du give mig et tegn, der fortæller mig, hvad der sker med mig.” Den første linje bragte mig tilbage til en forfærdelig tid, da jeg kl. 14 ventede på at blive indlagt i et tilbageholdelseshus, der viste sig ikke at have plads. Jeg var også gravid. Hvordan kom jeg her “Jeg blev ved med at spørge mig selv. Jeg havde altid været en god pige, prøvede at behage alle og gjorde, hvad folk ville have mig til at gøre. Jeg var ikke en dårlig pige, men hvis jeg ikke var en dårlig pige, hvorfor var jeg her ? Ligesom Celie var jeg fortvivlet. Når jeg tænker tilbage på det nu, får jeg mig til at græde. Indtil jeg læste The Color Purple, havde jeg troet, at jeg var alene i min skam, at ingen andre havde gennemgået det, jeg havde. Men der sagde Celie, hvad jeg sagde i mit hoved. At læse den bog var livsændrende, befriende, selvbekræftende. Det var alt. Jeg blev besat af bogen. Jeg købte kopi efter kopi for at give ud.

Efter Jeg flyttede til Chicago for at være vært for AM Chicago (som senere blev The Oprah Winfrey Show), jeg bandt med min praktikant Alice McGee over vores gensidige kærlighed til The Color Purple. Til jul i 1985 gav Alice mig en læderindkapslet udgave indskrevet med denne linje fra bogen: “Hun er nødt til at leve sit liv og være sig selv uanset hvad.” Denne passage var en grundsten for mig. Og forresten begyndte Alice McGee og jeg regelmæssigt at udveksle og tale om andre bøger, vi læste. Til sidst rejste hun sig gennem rækkerne for at blive seniorproducent, og en dag foreslog hun måske vores publikum ville være interesseret i de slags samtaler, vi havde om bøger. Temmelig smart idé, tænkte jeg. Først sagde vi, at du ikke kan tale om fiktion på tv, fordi ingen vil have læst den bog, du taler om om.Men vi regnede med, at hvis vi annoncerede bogen og derefter gav folk tid til at læse den, ville nok af vores publikum være engageret, så vi kunne skabe en stor samtale omkring den. Og sådan blev Oprahs bogklub i 1996.

Farven Lilla for evigt ændret den måde, jeg læste bøger på. Jeg begyndte at kigge efter temaer, der genklang dybt inde i mig og tænkte på måder at forbinde med andre gennem forfatterens ord. Men den bog havde indflydelse langt ud over, hvad der var på siden. Da jeg hørte nogen lavede en film af Walker’s roman, vidste jeg, at jeg skulle være en del af den på en eller anden måde, selvom det betød at bære vand til skuespillerne på scenen eller blæse dem. Jeg var ligeglad. At blive kastet ind i filmen – at være på det magiske sæt hver dag – var sammen med Oprah-showet den livlige oplevelse i mit liv. Før det havde jeg ingen idé om, hvordan filmbranchen fungerede. Men på grund af det, jeg lærte af Steven Spielberg, Quincy Jones, Alice Walker og deres virkelig symbiotiske samarbejde fremad, da jeg fandt en bog, der ramte en dyb akkord med mig – såsom Toni Morrisons elskede eller Gloria Naylors The Women of Brewster Sted – Jeg begyndte straks at forestille mig, hvordan jeg kunne hjælpe med at bringe det til skærmen. For nylig, da jeg læste Ta-Nehisi Coates ‘The Water Dancer, føltes det filmisk – dets temaer blev levende i mit hoved, og jeg kunne endda forestille mig, hvem der ville spille de forskellige karakterer, ligesom jeg havde følt, da jeg læste Elskede.

At være på sættet af The Color Purple forvandlede mig. Der var et stort træ med et træhus, og jeg plejede at klatre op på stigen og sidde og se filmskaberne, hvad enten jeg havde brug for at være på scenen den dag eller ej. Da jeg observerede dem, forstod jeg, hvad det betød at være i overensstemmelse med dit liv. Jeg havde en slags åndelig opvågnen, idet jeg var midt i denne synergi. Jeg ønskede, at den høje vibration af glæde skulle være en del af, hvordan jeg levede mit liv fra da af. Bagefter gjorde jeg mine shows anderledes. Jeg begyndte at se på mit job som et tilbud: Hvad er den gave, du medbringer? Spurgte jeg mig selv. Hvad kan du tilbyde andre? Hvis jeg tænker på det vigtigste, der nogensinde er sket i min karriere, bortset fra at flytte til Chicago, er det The Color Purple.

Den anden ting der skete under optagelsen af The Color Purple er, at nogen gav mig en kopi af Shirley MacLaine’s Out on a Limb. Jeg var allerede i udvikling, men MacLaines bog introducerede mig til nye måder at se på ting på – det metafysiske. Det handler om at erkende, at der er mere i verden end hvad øjet kan se – at der er en sjette sans og flere dimensioner i livet. Det var den første “åndeligt vækkede” bog, jeg stødte på, og fordi jeg var så glad og modtagelig på det tidspunkt, lod jeg den komme ind.

Derefter søgte jeg efter bøger, der ville udvide min horisont yderligere. Jeg købte You Can Have It All af Arnold M. Patent, som foreslår, at hele livet er energi og tilbyder universelle principper om kærlighed og overflod. Jeg læste næste gang Thich Nhat Hanhs The Miracle of Mindfulness og blev første gang bekendt med praksis meditation. Disse værker gennemboret sløret og førte mig til Gary Zukavs The Seat af Sjælen, en spilskifter for mig. Måske vigtigst af alt, introducerede Zukav mig til intentionens princip, som er kraften bag loven om karma; det vil sige, at enhver handling har en lige og modsat reaktion – hvad du sende ud til verden er, hvad der kommer tilbage til dig. Dette koncept ændrede alt om, hvordan jeg levede mit liv. Jeg havde Zukav på mit show mange, mange gange, for uanset hvor ofte jeg interviewede ham, lærte jeg altid noget nyt, begyndende med ideen om, at sjælen er moderskibet. Alt stammer fra det. Efter den bog fokuserede jeg mindre på at udfylde programmet med berømtheder og mere på, hvad publikum kunne lære af sådanne mesterlærere som Zukav, Eckhart Tolle og Marianne Williamson. Og da Discovery-præsident og administrerende direktør David Zaslav (hvis kone var en ivrig læser af O) kom til mig med ideen om at starte Oprah Winfrey Network, indså jeg, at mit højeste mål – og min ultimative lykke – er at vide, at jeg bruger min personlighed og min platform til at tjene min sjæls energi og tilskynde andre til at tjene deres egen sjæl også. Jeg har haft det privilegium at gøre dette på tværs af EGEN, især via Super Soul Sunday.

Min opdagelsesrejse gennem læsning er en livslang søgen. Da jeg ønskede at uddybe min forståelse af massefængsling og social retfærdighed, blev jeg styret af Bryan Stevensons mesterlige Just Mercy, der krøniker hans arbejde på vegne af de forkert dømte og underrepræsenterede.Det var på Stevensons kontor i Alabama, at jeg stødte på Anthony Ray Hintons The Sun Does Shine, som jeg kaldte et valg fra Oprah’s Book Club.

Uanset om jeg læser slavefortællinger eller nutidige tænkere som Malcolm Gladwell eller fiktionskribenter, der giver mig en fantastisk første linje, er læsning afgørende for min udfoldelse, blomstring og udvikling.

Når det er sagt, vil jeg nogle gange bare læse en bog, fordi jeg kan lide omslaget! Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange gange jeg er tiltrukket af en bog, fordi den har et godt billede af et hus og en vej og et træ. Ooh, hvad er det? Jeg tror. Når jeg får tilsendt en stak bøger, vil jeg næsten altid trække til den med det omslag eller den titel, jeg bedst kan lide, som jeg gjorde med Ruby, af Cynthia Bond og The Twelve Tribes of Hattie, af Ayana Mathis. I begge tilfælde var ordene selv endnu smukkere end pakken, de kom i.

I slutningen af 90’erne var jeg i Amarillo, Texas, midt i en retssag og følte mig øde, som om verden havde mistet sin glans. Holet op i et bed-and-breakfast åbnede jeg Janet Fitchs roman White Oleander og kom på disse ord: “Jeg savnede skønhed.” Sådan en nøgne linje, men det fik mig til at tænke på skønheden i mit liv. Og det er det, alt sammen kommer til. Med tre enkle ord kan en stor forfatter ændre den måde, du ser på alt.

For flere historier som denne, tilmeld dig vores nyhedsbrev.