Orpheus, gammel græsk legendarisk helt udstyret med overmenneskelige musikalske færdigheder. Han blev protektor for en religiøs bevægelse baseret på hellige skrifter, der siges at være hans egen.
Orfeus var traditionelt søn af en mus (sandsynligvis Calliope, protektor for episk poesi) og Oeagrus, en konge af Thrakien (andre versioner giver Apollo). Ifølge nogle legender gav Apollo Orfeus sin første lyre. Orfeus sang og spil var så smukt, at dyr og endda træer og klipper bevægede sig omkring ham i dans.
Orfeus sluttede sig til argonauternes ekspedition og reddede dem fra Sirenernes musik ved at spille sin egen, mere magtfulde musik. Da han kom tilbage, giftede han sig med Eurydice, som snart blev dræbt af en slangebid. Overvundet af sorg vovede Orfeus sig selv til de dødes land for at forsøge at bringe Eurydice tilbage til livet. Med sin sang og spil charmerede han færgemanden Charon og hunden Cerberus, vogtere af Styx-floden. Hans musik og sorg rørte så Hades, underverdenens konge, at Orfeus fik lov til at tage Eurydice med sig tilbage til livets og lysets verden. Hades stillede dog en betingelse: Da Orpheus og Eurydice forlod dødslandet blev det forbudt at se tilbage. Parret klatrede op mod åbningen i det levende lands, og Orfeus, der så solen igen, vendte sig tilbage for at dele sin glæde med Eurydice. I det øjeblik forsvandt hun. En berømt version af historien blev fortalt af Virgil i Georgics, bog IV.
Orpheus selv blev senere dræbt af Thrakias kvinder. Motivet og måden for hans død varierer i forskellige beretninger, men det tidligst kendte, Aeschylos, siger, at de blev Maenader opfordret af Dionysus til at rive ham i stykker i en Bacchic-orgie, fordi han foretrak tilbedelse af den rivaliserende gud Apollo. Hans hoved, der stadig synger, med sin lyre svømmede til Lesvos, hvor et orfe af Orfeus blev etableret. Hovedet profeterede, indtil oraklet blev mere berømt end Apollo i Delphi, på hvilket tidspunkt Apollo selv bad det orfiske orakelstop. Orpheus ‘opdelte lemmer blev samlet og begravet af muserne. Hans lyre havde de placeret i himlen som en konstellation.
Historien om Orfeus blev forvandlet og forsynet med en lykkelig afslutning i den middelalderlige engelske romantik af Sir Orfeo. Orfeus karakter vises i adskillige værker, herunder operaer af Claudio Monteverdi (Orfeo, 1607), Christoph Gluck (Orfeo ed Euridice, 1762) og Jacques Offenbach (Orfeus i underverdenen, 1858); Jean Cocteaus drama (1926) og film (1949) Orphée; og den brasilianske instruktør Marcel Camus film Black Orpheus (1959).
Dispat-film
En mysteriereligion baseret på Orfeus ‘lære og sange menes at være til sidst i det antikke Grækenland, selvom der ikke kan konstrueres nogen sammenhængende beskrivelse af en sådan religion fra historisk bevis. De fleste forskere er enige om, at der i det 5. århundrede f.Kr. i det mindste var en orfisk bevægelse med omrejsende præster, der tilbød undervisning og indvielse, baseret på en legende og lære, der siges at være grundlagt af Orfeus. En del af det orfiske ritual menes at have involveret efterlignet eller faktisk adskillelse af et individ, der repræsenterer guden Dionysus, som derefter blev set at være genfødt. Orfisk eskatologi lagde stor vægt på belønninger og straf efter kropslig død, hvorefter sjælen blev befriet for at opnå sit sande liv.