Tidlige lavlignende planter kunne have steget erosion. © GettyImages De første landplanter kunne have udløst et rush af dyreudvikling. Tyske forskere foreslår en kontroversiel teori om, at planterne afkølede Jorden, hvilket gør det befordrende for komplekst liv1.
Ideen er et nyt twist på Gaia-hypotesen om, at levende ting påvirker det globale miljø. “Under jordens udvikling var der et fald i temperaturen, og højere livsformer har lavere temperaturgrænser,” siger Werner von Bloh fra Potsdam Institute for Climate Impact Research.
Mange forskere mener, at temperaturer, der stiger, ikke falder, tænder sikringen for den kambriske eksplosion, det biologiske Big Bang for 540 millioner år siden, da de fleste moderne dyregrupper vises i den fossile journal.
Der er genetisk bevis for, at enkle planter såsom alger og lav koloniserede landet for 800 millioner år siden. Men der er ikke fundet nogen plantefossiler fra denne tid.
Det er også uklart, om temperaturen er faldet, og om et sådant fald ville have favoriseret et komplekst liv. Paleontolog Robert Riding fra Cardiff University, UK siger: “Ingen ved, hvad der er rigtigt eller forkert , men det lyder underligt for mig “.
Men forbindelsen mellem temperatur og liv fortjener yderligere undersøgelse, argumenterer geokemiker David Schwartzman fra Howard University i Washington DC. ”Den globale fremkomst af visse typer organismer kunne være bundet til deres optimale temperatur,” siger han.
Kridt det op
Landplanter øgede erosion, hævder von Bloh og hans kolleger. Calcium i de nyligt eksponerede mineraler reagerede med kuldioxid i luften for at fremstille calciumcarbonat eller kalksten. Floder vaskede dette til havet og forseglede kulstof i havbunden.
Tabet af kuldioxid svækkede drivhuseffekten og afkølede jorden. Når temperaturen faldt under en bestemt tærskel, begyndte en løbsproces, siger von Bloh og hans team. Når forholdene blev gunstige for et komplekst liv, afkølede disse organismer jorden endnu mere osv.
I løbet af cirka 40 millioner år tror forskerne, at de globale temperaturer faldt fra et gennemsnit på mere end 30 ºC til mindre end 15 ºC. I dag findes kun bakterier i levesteder, der er varmere end omkring 60 ° C.
Opvarmet debat
“Det er muligt, at en del af temperaturhistorien er sand,” siger Tim Lenton fra Centre for Ecology and Hydrology i Edinburgh, Storbritannien. “Jorden har meget mindre kuldioxid i sin atmosfære nu end før den cambria-eksplosion. “
Men Lenton mener i stedet, at stigende iltniveauer udløste den cambria-eksplosion.” Jeg er ikke overbevist om, at overdreven global varme holdt udviklingen tilbage , “siger han og påpeger, at organismer stadig kunne have udviklet sig ved planetens poler.
” Jeg “er ikke overbevist om, at overdreven varme tilbageholdt evolution ”
Tim Lenton
Centre for Ecology and Hydrology, Edinburgh
Gamle klipper ser ud for at vise, at Jorden gennemgik et koldt øjeblik – måske helt fryset – mellem 500 og 800 millioner år siden. Ridning regner med, at slutningen af denne periode alene kunne have favoriseret fremkomsten af dyr.
“Alle enig es, at den kambriske eksplosion ventede på at ske, når de rette forhold kom, ”siger Riding. “Folk skændes om, hvad disse forhold var.”
Centre for Ecology and Hydrology, Edinburgh