Plastik har været brugt til forbrugsvarer i længere tid periode end de fleste mennesker tror. De præ-colombianske civilisationer i Mesoamerica deltog i aritualistisk boldspil, der drejede sig om en genstand, der var støbt med unaturlig plast, stammer fra horn og skaller, der dateres tilbage til 1600 fvt. Denne kugle, sammen med figurer og bånd, var lavet af naturlige gummier. Den førsteofficielle registrering af plastikbrug var i 1284 for Horners Company of England, der brugte skildpaddeskaller til naturlig plastproduktion. Naturplast dominerede verden gennem det 19. århundrede; en tid, der bragte mange innovationer, der nærmer sig den plastik, vi kender i dag. I 1839 moderniserede CharlesGoodyear vulkaniseret gummi; en gummi dannet af forsvundet svovl eller lignende additiver, men blev bedre forstået af en tysk fysiker senere. Den tyske fysiker var i stand til at størkne den kemiske sammensætning for at gøre vulkaniseret gummi til et effektivt og nyttigt materiale. Også i 1839 opdagede en anden tysk videnskabsmand polystyren (PS), som i dag bruges til emner som kødbakker, ægkartoner, kaffekopper og beskyttelse i emballagen. Denne tidsperiode bragte celluloid og viscoseresiner, der blev brugt til plastproduktion. (Se ProductionProcesses for mere information om harpikser). Polyvinylchlorid (PVC) blev opdaget i 1872 af Eugen Baumann, men blev ikke fuldt kommercialiseret indtil 1920’erne og fandt sted i USA. PVC blev ekstremt nyttigt, fordi en af de primære fordele ved at være flammehæmmende. phenolformaldehyd i cirklerne og populariserer plast. Indtil dette punkt havde plast ikke udforsket de syntetiske polymerer, som endelig blev anerkendt for deres brugbarhed og mangfoldighed i egenskaber. I 1929 blev barkelitten, der blev opdaget i 1909 som en blanding af phenol og formaldehyd, den første masseproducerede plastharpiks, og året efter blev PS populariseret af BASF (IGFarben), et tysk firma. PS blev tilgængelig på det amerikanske marked i 1937, da det blev en vigtig del af produktionsprocesserne under 2. verdenskrig. Polyethylen (PE) blev opdaget i marts 1933 af Reginald Gibson og EricFawcett, som nu har flere varianter og er den næstmest anvendte termoplast i verden efter polypropylen. (PP). (Se De mange typer for en yderligere beskrivelse af PE-varianter). Polyethylenterephthalat (PET) var den næste harpiks, der blev opdaget i 1941 af Whinfield Dickson. PET blev meget anvendelig plast til emballering, og i 1950’erne blev der opfundet en polyesterfilm efterfulgt af en polyesterflaske med PET. PET’s egenskaber har været så tiltalende med næsten 100% lystransmission og carbondioxideresistens, at glas og aluminium næsten alle er blevet erstattet i Europa med undtagelse af i processer, der kræver UV-beskyttelse eller en iltbarriere. Sucheekstrem succes er set med de seks hovedkategorier af plast defineret af deres polymer sammenbrud.
1950’erne var en stor ændring inden for plastproduktion. En forbrugerrevolution rasede, så plast kunne blive en af de mest vitale komponenter i millioner af varer. I 1954 blev PS modificeret til at udvide PSby theDow Chemical Company og blev brugt til isolering såvel som til formbar emballage. Også i 1954 blev polypropylen (PP) opdaget af Giulo Natta og blev en produktions klar harpiks i 1957. PP er nu den mest udbredte termoplastiske hætte til hætte og låg og produkter, der udholder inkubation.
De følgende årtier bragte en øget mangfoldighed af plasttyper og indførelsen af siliciumgeler sammen med akryl i 1960’erne. Fremstillet højteknologisk plast var populær i begyndelsen af 1980’erne og tillod produktion af tusindvis af forskellige plastpolymerer, der kan bindes direkte med additiver. Disse tilsætningsstoffer giver mulighed for at tilføje flere egenskaber til en plastik, såsom evnen til at forsinke flammer, UV-beskyttelse, kemisk beskyttelse, temperaturstabilisering, bøjelighed og mange træk. Der har været undersøgelser for at undersøge sikkerheden af tilsætningsstoffer til sundhed, og der har været ændringer i nogle produktionsformer for at eliminere kemikalier. En af de mest berømte af disse kemikalier er bisphenol-A (BPA), som er blevet fjernet af næsten al plast, især polycarbonater.Når eksponeret overophedning eller væsker BPA i plasten var i stand til at udvaskes i væsken eller mad og blev derefter forbrugt af enkeltpersoner, hyppigst fundet børn “sfeeding redskaber.